Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- Это очень щедро. Это больше, чем двадцать Предметов. Но я не могу. Не за твой счет.

Мира хотела сказать что-то, южанка прервала ее:

- В любом случае, нам не стоит делить шкуру неубитого зверя. Злодеи пока на свободе, и вряд ли они тратят время на мечтания, как мы.

- Ты права.

- А если у нас что-нибудь получится, ты можешь просто упомянуть обо мне в разговоре с Адрианом.

- Самую малость?

- Да, вскользь.

- Описать твою неоценимую помощь? Я могу использовать несколько ярких метафор.

- И не скупись на похвалы. Поверь, ты нисколько не обидишь меня, если назовешь проницательной, остроумной и благородной.

- Скажу, что все лучшие догадки принадлежали тебе.

- Собственно, можешь прямо начать с моего имени. "Когда Бекка из Литленда догадалась о заговоре..."

В этот раз проиграла Мира и прыснула первой. Бекка присоединилась к ней, но вскоре остановила себя, прижав ладонь к губам.

- Любопытно... - задумчиво сказала южанка. Взяла шпажку и на поверхности шоколада в чаше изобразила две округлости, напоминающие женские прелести. - Ты, значит, подозреваешь Валери...

- Мне кажется, она подходит. Конечно, при поддержке своего сюзерена - герцога Южного Пути.

Мира повторила свои доводы в пользу Валери Грейсенд: убытки, которые понесет Южный Путь, если на Север пойдут поезда; подозрительное поведение самой Валери.

- Знаешь, я не думаю, что это она, - возразила Бекка. - Невеста-заговорщица должна быть уверена, что владыка выберет именно ее, правильно? Иначе весь заговор не имеет смысла.

- Конечно.

- А наша сдобная булочка вряд ли может быть уверена в своем успехе. У нее слишком мало шансов стать женой Адриана.

- Отчего ты так думаешь?

- Пф! Как будто ты не видела Валери! Она глупа, неуклюжа и лишена характера.

Мира пожала плечами:

- Говорят, мужчины как раз любят таких девиц - мягких и покорных.

- Но не Адриан! Только девушка, наделенная умом, может понравиться ему. Этот вывод многократно проверен и омыт горькими слезами не одной дюжины глупышек.

- Только умная девушка... - на душе у Миры потеплело. Она постаралась скрыть довольную улыбку и поскорей сменила тему: - Если не Валери, тогда - Аланис? Странно. Она - не подарок, это точно, но ведет себя вовсе не как заговорщица.

- А ты знала многих заговорщиц? - уточнила Бекка.

- Пожалуй, ни одной. Но если бы я готовила переворот, то уж точно не стала дерзить всем вокруг и наживать врагов. Особенно с тех пор, как протекция взялась за расследование. Заговорщикам следует вести себя тихо и не привлекать лишнего внимания.

- Пожалуй...

Бекка снова взялась за шпажку, покусала ее кончик. Повела линию - на поверхности шоколада образовалась спираль.

- Знаешь, я не думаю, что опасность исходит от одних лишь невест. Возможны и другие варианты.

- Священная спираль?.. - брови Миры поползли вверх. - Ты намекаешь на церковь?

- Почему нет? Уверена: тебя в детстве пичкали историей Династии, как и меня, - вместо десерта на завтрак, обед и ужин. Легко могу вспомнить двух правителей, отправившихся на Звезду потому, что Церковь была ими недовольна.

- У Адриана конфликт со священниками? Из-за исследований Предметов?

- Да, и не только. Волею родителей я каждое воскресенье бываю в соборе Праотцов на проповедях архиепископа Галларда. Сходи и ты - много интересного услышишь. Приарх вещает то о "гордецах, ослепленных вкусом власти", то о "ереси, в которую впадают чересчур самоуверенные умы", то требует, чтобы прихожане чтили заветы и хранили порядок вещей, установленный Праматерями... Ну, если в двух словах, то суть такая: владыка решил что-то поменять и не спросил разрешения у Церкви. Архиепископу это не нравится.

- Церковь открыто выступает против владыки?

- Не вся Церковь. Праматеринской ветвью руководит приоресса Маргарита, ей перевалило за восемьдесят, она к концу фразы забывает, с чего начинала. Под ее властью святые матери привыкли к спокойной жизни и не думают ни о чем, что происходит вне стен храмов. Но вот о святых отцах этого не скажешь. Архиепископ Галлард Альмера - весьма решительный человек.

- И Адриан позволяет Галларду бунтовать?

- Слова - это всего лишь слова, даже если они сказаны с епископской кафедры. Император раздает милостыню, открывает больницы для черни, строит дороги и акведуки. Архиепископ без устали говорит о грехах и грозится гневом богов. Столица больше любит императора. Но если Адриан расправится с Галлардом, тот сделается святым мучеником. Тогда, глядишь, и народ может пойти против Короны.

- А Галларда, в свою очередь, злит, что его речи не мешают Адриану, - окончила мысль Мира, - и он может перейти к более решительным действиям. А если после смерти владыки на троне окажется Аланис или Валери, то архиепископ получит огромную власть. Ведь Валери глупа и набожна, а Аланис - племянница Галларда.

- Вот-вот.

- Час от часу не легче.

Мира покончила с остатками сливок, отодвинула тарелку, потерла виски.

- Дорогая Бекка, прости, но мне стоит вернуться домой. Отчего-то сильно разболелась голова.

- Мысли об убийствах не идут на пользу здоровью?..

- Я занята этими мыслями уже не первый месяц... Дело не в них. Должно быть, всему виной солнце. Я не привыкла к такой нещадной жаре. Как вы ее выдерживаете?..

Бекка посочувствовала и велела скорее поправляться. Мира попрощалась и поднялась, оставив на столе пару агаток. Задержалась, увидев, как подруга кончиком пальца стирает с шоколада рисунки и задумчиво выводит новый значок. Линия дважды изогнулась, образовав крылья - не птичьи, а какие-то странные, угловатые... Летучая мышь. Бекка пририсовала зверьку лапки и вложила в когти оперенную стрелу.

- Нетопырь Ориджинов?.. Причем здесь они?

Бекка облизнула пальчик.

- Не знаю...

- Дом Ориджин - верный меч Династии испокон веков. Ориджины никак не претендуют на престол, даже не попытались выдать за Адриана свою принцессу.

- Верно...

Мира встряхнула Бекку за плечо.

- Ну же! Что ты знаешь?

- Ничего, к сожалению, - покачала головой южанка. - Но думаю, что смогу кое-что узнать. Видишь ли, мой дядя - герцог Литленд - в январе встречался с сыном Ориджина. У них было нечто вроде переговоров.

- С Эрвином? Наследником герцога Десмонда?

- Именно. Причем это Эрвин напросился на встречу.

- О чем они говорили?

- Этого я как раз и не знаю. Но мне теперь кажется странным сам факт переговоров. О чем бы им договариваться? Ведь они во враждующих лагерях: Ориджин на стороне Аланис, дядя - понятно, на моей стороне.

- А сможешь выяснить, о чем шла речь?

- Постараюсь. Дядя сейчас в Литленде, но здесь, в столице, отец. Он может что-то знать, - Бекка подмигнула, - и я вытяну из папеньки все до последнего слова.

Северянка чмокнула ее в щеку и ушла.

Вскоре экипаж вез Миру домой. Солнце уже заходило, но каменные стены домов и булыжники мостовых выдыхали зной, впитанный за день. На улицах стояла душная жара, будто в печке. Голова болела все сильнее, цокот подков отдавался гвоздями в затылке. Мира терла виски, терзала прическу и больше всего на свете хотела вылить себе на макушку ведро ледяной воды. В подвале дома графини есть колодец - вода в нем должна быть холодной. Не могло же солнце прогреть землю насквозь!..

Через боль пробивалась одна мысль, назойливо жужжала, будто овод. Альмера. Альмера. Альмера. Это имя повторяется слишком часто. Альмера - невеста императора. Альмера - первый советник владыки. Альмера - архиепископ, глава церкви Праотцов. В столице не проведешь и дня, не услышав что-то об этом семействе. Однако впервые имя герцога Айдена Альмера встретилось девушке задолго до столицы. "Голос Короны", что она читала в поезде? Какой-нибудь разговор с графиней по дороге?.. Нет, это было раньше. Кажется, еще в Стагфорте. Она не помнила голоса, произнесшего имя, но могла восстановить в памяти прописные буквы. Имя было начертано на бумаге.