Чужая корона (Чужое тело-2)

Была она не очень большая, но страшная. Грубо вырубленная из неведомого черного камня, ростом со взрослого человека, в черном плаще и высоких черных сапогах. А на лице у нее горел красный колдовской глаз.

Но самое страшное — это была большая шипастая корона, и каждый шип черен, как ночь, и остер, как меч рыцаря. Шипы двигались, издавали скрежет и рычание.

Вокруг статуи собрались их люди, и даже чужие, все истощенные, заросшие, и по очереди подставляли свои головы под шипы. Через те шипы статуя пила кровь, и горела колдовским огнем. Чем больше крови, тем сильнее горела. А под ногами статуи было несколько трупов тех, кто там уже давно сидел. Черной Статуе нужны были людские души, чтобы творить черное колдовство, и она похищала души людей, втыкала им в головы шипы, и люди становились её верными рабами, а за это статуя показывала им цветные сны. Боги создали её и заточили тут, где не было людей, и Черная Статуя спала, иногда выпивая и обращая в раба случайного путника. И так было, пока её не разбудили дружинники Рольга.

Увидел Рольг и его дружинники такое непотребство, и возжелали разбить статую, вышли на площадь с оружием в руках. Но статуя завопила человеческим голосом, сзывая себе на помощь отнятые души. И были среди них не только дружинники Рольга, но даже и Малый народ, и вообще уж неведомые создания, только на людей похожие. Началась жестокая сеча, много врагов сразил Рольг Быстрая рука и его друзья. Но на место каждого убитого врага вставали новые, и даже мертвые поднимались с земли, чтобы принять участие в битве. Вот что натворила с людьми черная колдовская статуя! В битве пали все дружинники, а Рольгу и его другу, Верному Ло, удалось сбежать и спрятаться. Много дней и ночей прятались они в лесу, вознося молитвы Одину и Ларе, а вокруг рыскали рабы черного колдовства, искали по приказу Черной Статуи, которая хотела получить новой крови. Пища у них кончалась, охотиться нельзя было, и воспалились раны, которые они получил от черного колдовского оружия.

— Зачем мы ждем тут своей смерти? — Спросил Рольг. — Не лучше ли погибнуть в славной битве, унеся с собой побольше врагов? Давай выйдем из кустов и дадим славный бой, пусть запомнят нас черные колдуны!

— Погибнуть со славой всегда хорошо, — ответил на это Верный Ло. — Но ещё лучше, если с собой унесем мы не только рабов черных колдунов, но ещё и их самих. Я думаю, что знаю, как можно разбить статую! Надо вонзить в её единственный черный глаз острое трехгранное копье, отравленное порченой кровью! Порченая кровь быстро умирает, статуе понадобиться много крови, больше, чем можно получить от своих рабов, и они передохнут!

— Мы подойдем к ней и пусть пьет нашу кровь! И нападем на нее! Не получиться, так хоть умрем с честью. — Согласился с ним Рольг Быстрая Рука. — А ещё я спрячу кинжал, как учил меня отец, и постараюсь выколоть ей синий глаз!

— Быть по сему! — Так сказал Верный Ло. Он набрал особых травок, сварил их на костре, поминая Скади, и они вдвоем выпили страшный яд, а потом пошли обратно в город. Рабы Черной Статуи были схватили их, насмехаясь, били и издевались.

— Отнесем их к нашему господину! — Кричали они.

А статуя уже шевелила своими щупальцами, и глядела на храбрецов единственным огненным глазом…

Лана у меня за спиной порывисто вздохнула.

-…вонзились в голову Верного Ло. Сердце смельчака не вынесло, и он умер, а сияние над головой статуи стало ярче.

— Теперь твоя очередь! — Засмеялись лишенные души. Рольг Быстрая Рука собрал последние силы и вонзил свой кинжал в красный глаз, так быстро, что никто не сумел остановить его.

Закричала статуя нечеловеческим голосом, закричали её рабы, ибо они ощущали всю её боль и страх, и пали замертво на землю. Выхватил тогда Рольг свой верный меч, и разрубил шипастую корону, и рассыпалась статуя черной пылью, и все её рабы превратились в камень. А последним умер храбрый воин Рольг Быстрая Рука, ибо слишком тяжелы были его раны.

Все молчали.

— Впрочем, есть и другое окончание этой истории. — Добавила Ирина. — Что у Рольга было три корабля, и которых разметало бурей, и что другой корабль причалил к берегу позже. Рольг и Верный Ло нашли своих собратьев прежде рабов Черной Статуи и рассказали про опасность этого места. Дружинники похватали оружие, пошли в город, убили всех одурманенных и разбили Черную Статую на тысячи маленьких кусочков. Тогда город и рухнул, а те, кто его населял, либо погибли в развалинах, либо ушли.

Все молчали.

— Ого, серьезная история. — Сказал я.

— Это ещё не всё! — Таинственным шепотом сказала Ирина. — Ходят слухи, что дружинники Рольга не нашли в городе Черной Статуи, а перебили только её рабов. И где‑то ходит сейчас ходит она по миру, ищет, в кого бы вонзить свой черный шип! А те, в кого она его вонзит, станут её новыми рабами… И будут всю жизнь видеть цветные сны! А наяву будут заросшие, грязные и голодные, как последний нищий на Рынке… Ап!

Ирина сделала быстрое движение в сторону Вихора.

— Ой! — Сказал ущипнутый за руку Вихор. — Иринк, так же нельзя…

— Тихо!

Мне показалось, что я услышал что‑то постороннее. Чуть–чуть, на грани слышимости, но что‑то я такое услышал. Может, кто‑то в коридоре смеется? Или шаги, тяжелые шаги человека, привыкшего носить доспехи?

Может, это барон Шорк? Или Черная Статуя шагает по коридору?

— Тихо… — Поднял я палец. Кто‑то разговаривал… Отчетливо слышно, кто‑то разговаривает.

Выйти из двери не проблема была, гораздо большая проблема была в том, чтобы открыть её без скрипа.

А потом я сделал несколько шагов, и оказался у угла коридора, сел на корточки, выглянул снизу.

Голоса‑то знакомые показались. Понятно почему. Вот этот рыцарь — это мой новый граф Виктор, а вторая… А вторая это маркиза Нина. Оба сейчас остановились на углу, около ящика с песком, в руках Виктора керосинка, которую он заботливо притушил. Света достаточно было.

Эх–эх–эх, где же все эти самосветящиеся мхи, магические светильники и все такое‑то прочее, что должно быть в средневековом мире‑то просто так, а? Я у Мишки в фэнтези читал, так там через книжку то одно, то другое. А на деле пока не было керосинок и пока я сюда фонарики не притащил, то жгли масленки, свечи да факелы. Да ещё и жаровни эти дурацкие тоже жгли, от которых дыма больше, чем тепла.

Меж тем события развивались.

Виктор приобнял Нину за плечи. Та высвободиться не пыталась, стояла камнем, как и не было ничего. Словно к стене прислонилась.

— Значит, ты теперь граф? — Как‑то пренебрежительно–шутливо спросила Нина.

Виктор опустил руки.

— Да. — Голос его звучал глухо, хотя твердо.

— Эх, Виктор. А что же Его Величество, не дал тебе земли да крестьян? На что же ты будешь подобающе жить?

— Не дал так и не надо! — Запальчиво возразил Виктор. — Я найду где взять земли… Нина, не о том речь. Я… Я тебя люблю.

— Какой раз ты говоришь мне это, Виктор.

— И который раз ты говоришь, что мы не равны. Я уже не мелкий рыцарь… Я граф Виктор! Я стал к тебе ближе.

Глупый. Если бы ты только знал, как же ты от неё стал дальше.

А события меж тем развивались. Виктор решил перейти к решительным действиям, обнял Нину чуть больше, и получил такой же облом. Нина стояла как каменная и смотрела на него с усмешкой.

Так… Поцелуй будет, нет?

Поцелуй был, но Нина продолжала стоять как каменная, смотреть на Виктора смешливым взглядом.

Нда, облом.

Что дальше?

Виктор чуть отступил на шаг, и спросил с мукой в голосе.

— Маркиза, почему вы так со мной?

— Граф… Нас могут увидеть!

— Так… Тут… Я могу пригласить вас, маркиза, к себе?

— О, граф, это так неожиданно, но правила приличия… Вы бы не проводили меня до моего особняка. Мой отец будет беспокоиться…

Донесся вздох Виктора.

— Конечно же, маркиза!

Я с трудом удержал проклятие. Так, кажется, мы тут явно лишние. Если сейчас они сюда повернут, то…

Обошлось, двинулись они в противоположную от нас сторону. Шаги затихли вдали.