Вернуться из смерти (СИ)

  А самое обидное, что, строго говоря, он прав. Совсем не алки виноваты в том, что случилось ночью. И почти сотня его дружинников ушла с проклятым Виридэйном. Это не считая трёх десятков убитых оруженосцев и двадцати алков... Ублюдки! Посмели укусить руку, которая их кормит!

  - Авенат! - крикнул Харайн - и осёкся, чувствуя, как в голове будто перекатился шипастый шар кистеня, а к горлу подкатила тошнота. Хороши алкское красное, борэйнское пиво и крамарская медовуха, а смешивать их не стоит. Да и количество выпитого, говоря мягко, великовато.

  - Ваше величество?

  В приоткрывшуюся дверь протиснулся стоявший на страже дружинник. Он уже выучился "правильно" титуловать короля, но в душе новых веяний не одобрял. "И это - король? Тот, кто заменил законоговорителей старых времён? Этот пьяный мальчишка - тот, кто должен водить нас в бой?" Дружинник знал, что если в бою счастье будет на стороне врага, долг дружины - умереть до того, как падёт вождь. Но до и после боя дружинник мог судить, стоит ли король повиновения, и если не стоит...

  Видно, королёныш и сам понимает, что нет, не стоит. Потому и хочет, чтобы его избавили от необходимости доказать свою храбрость и ум государя. Хочет, чтобы ему повиновались просто за то, что он родился Харванидом...

  - А, Видсид! Позови-ка мне Авената! И Кетеона тоже!

  - Наш воевода с младшими дружинниками в поле, - спокойно ответил Видсид, и в его словах королю почудился укор. - Они ещё в Час Нетопыря вышли, будут к полудню.

  - Не королевское это дело - мечом махать! - ответил на невысказанный укор Харайн. - Правитель думать должен! Ладно, обойдёмся Авенатом. И тюремщикам скажи, чтобы привели ко мне ту девчонку, которую королева-мать к себе вызывала - надеюсь, она уже водворена обратно. Кстати, пусть узнают, зачем она понадобилась старухе.

  - Ха, это уже всем известно, - теперь голос дружинника был прямо-таки переполнен язвительностью. - Кроме вашего величества. Среди тех, кто освобождал пленников в яме, заметили некую девицу с мечом. По словам выжившего тюремщика, это та самая плясунья. Дралась она не хуже дружинников, двоих зарубила...

  Сам король предпочитал называть их без обиняков - рабами - но согласиться с таким попранием старинных обычаев воин не мог. Пленный - это не раб, пока за него не отказались платить выкуп. Вроде бы ничего примечательного, обычная фраза, но сейчас она отчётливо отдавала крамолой. Впрочем, понял Харайн, сейчас не время для споров: надо срочно покарать мерзавцев, посмевших поднять руку на его людей, и без алков тут не справиться.

  - Давай, зови Авената! Скажи, это срочно, всё очень плохо!

  - А он тоже знает, - уже безо всякого почтения произнёс дружинник. Наверняка хотел договорить, каналья, что-то вроде: "В отличие от нас, у них прознатчики не спят, а делают дело!" - но сдержался. - И, боюсь, он сейчас очень не в духе, ваше величество.

  "Да он же просто издевается! - чувствуя, как звереет, подумал король. - Ему же в радость, что у алков проблемы. А что без их помощи меня - и его, соответственно, тоже - сожрут с потрохами племена, плевать!" Дружинник ещё готов был повиноваться королю, отец которого взял с них всех клятву верности перед смертью. Но терпеть алкского советника, который и сам презирает местных, он был не согласен совершенно.

  Но часовой всё-таки отправился исполнять. По дороге кликнул слуг, те стали облачать короля в парадное одеяние, расчёсывать свалявшиеся после пьянки волосы, пристёгивать к поясу ножны с мечом. Это тоже королевское нововведение: на таких церемониях, выделяющих короля из обычных людей, и держится королевское величие.

  Авенат явился злой и усталый - но сна ни в одном глазу. Явно ещё не ложился...

  - Выходит, ваше величество решили не выполнять сделку? - почти полностью отбросив привычный этикет, поинтересовался посол.

  Харайн сглотнул. У южан, он успел понять, почтение к таким штукам в крови, а уж у дипломатов тем более. И если посол пренебрёг правилами вежливости, значит, он или взбешён сверх всякой меры, или... или уже списал короля Борэйнского Харайна Третьего Харванида со счетов.

  - Харванид не может нарушить слово, данное второму Харваниду, - процедил король. - Но одной моей дружине будет сложно вернуть беглецов обратно. Нам нужна помощь союзников - и я надеюсь, что алки также готовы исполнить свои обязательства...

  - Конечно, - уже спокойнее кивнул Авенат. "Дружинники у тебя неплохие, я видел - но наши рыцари лучше, - подумал посол. - Когда всё кончится, ты ещё и оплатишь за помощь, и деваться будет некогда". - Алкские воины готовы выступить через час. А ваши?

  - Так скоро? - не поверил его величество. - Вы... Серьёзно?

  "Конечно! Это у вас тут, на севере, не знают, что такое дисциплина. Ничего, скоро узнаете!"

  - Какие уж тут шутки, - удовлетворённо произнёс посол. - А когда будет готова дружина вашего величества?

  - Ну, - потупился король. - Боюсь, не раньше вечера.

  - Ничего страшного, - уже добродушно - не стоит давать союзнику повод для подозрений - сказал Авенат. Но как хочется лишний раз напомнить молодому балбесу, чего стоят его горе-вояки, не сумевшие справиться с какими-то мерзавцами! И посол не удержался, подколол "союзника": - За это время наши разведчики смогут выяснить, куда ушли мятежники. А ваше величество, соберите все силы, какие можно собрать за день.

  Войско ползло по заснеженным холмам длинной, неуклюжей змеёй. Отход прикрывали дружинники королевы: присягу не нарушил ни один. Тянулась огромная толпа женщин и детей, а впереди, на случай внезапного нападения какого-то из племён, ополчение гвидассов. Их было всего семьдесят человек, но никарровое оружие, захваченное прямо на складе, куда алки перетащили "трофеи", даёт им шанс выстоять даже против рыцарей. Конечно, если рыцарей не будет больше двадцати.

  Эвинна шла с картирами. В прежней жизни Артси была картиркой, ей проще найти общий язык с Моосом и остальными вождями картирских племён, чем с теми же гвидассами, слишком убеждёнными в собственной значимости. Картиры оказались самой большой группой в войске, их было почти семьсот человек. Эвинна узнала, что, при всём миролюбии картиров, кое-какое оружие у них всё-таки было. Нет, не мечи и копья - они тоже были, но плохонькие, и не больше полутора сотен на всё войско. Не было и луков: на Борэйне всё деревянное стоит как золотое, потому даже копейные древки стараются делать из костяных пластинок, искусно склеивая и обтачивая их - получается, пожалуй, прочнее и легче, чем привычные ясеневые и кленовые древки. Гвидассы делали проще -выковывали древки и рукояти из полого внутри никарра, но стоило такое оружие больше равного по весу золота. Только те, в чьём распоряжении никарровые рудники, могут себе такое позволить.

  Зато у каждого картира с собой ременная праща - а снаряды для неё в горах валяются везде. Соответственно, и бросать камни шагов на сто пятьдесят картиры умели как никто. Тут с ними не могут равняться ни гвидассы, ни рипуарии, ни ивэ или верные королю бидри да ишвара, и даже королевские дружинники. А как иначе, если картиры - ещё и лучшие пастухи Борэйна, а на выпасах можно встретить и волка? Волка северного, каких не бывает за морем: снежно-белого, на широких, способных не проваливаться в сугробах, лапах, и по крайней мере втрое больше южного, лесного. Разок Эвинна видела шкуру этой твари с вызывающими оторопь челюстями - и меньше всего хотела бы встретиться с ним один на один.

  Ну, а если уж не повезло, и с хищной тварью пришлось схватиться накоротке, у картира есть с собой и длинный, семивершковый нож, что в женской руке сойдёт за небольшой меч. Честно говоря, Эвинна поначалу не считала это оружие чем-то серьёзным. Тем более, что дружинники, и даже ополченцы племён, были с ней полностью согласны. Кидают камни - ну, так хороший воин всегда сможет увернуться, или отбить камень щитом, а уж когда они подойдёт вплотную...