Цитадель Магии (СИ)

   Из туннеля послышался грохот, словно разом обронили несколько металлических кастрюль.

   - ГДЕ ОН? - послышался писклявый, полный негодования девичий голосок.

   - СЮДА! СТОЛОВАЯ! - крикнул в ответ Жовви Великолепный.

   Из тёмного прохода показалась девочка с двумя белыми бантиками на голове. На вид ей можно дать двенадцать-тринадцать лет. Милое личико искажала гримаса ярости. Подперев руками бока, девочка грозно отчитала брата:

   - Кирилл, я же тебе сказала: будь в комнате. А ну марш домой!

   Сейчас Марина напоминала мать, опекающую неугомонное чадо. Хотя по возрасту она намного младше брата.

   - Ну, давай же. Вставай! - продолжила Марина, потянув брата за локоть. - Пошли домой.

   - Я встал, - безразлично прокомментировал Кирилл свои телодвижения. Он всё также кутался в бежевое одеяло. - Я пошёл домой...

   Юнец уже было направился вперёд, как вдруг ни с того, ни с сего обернулся. На безучастном лице вспыхнула улыбка, глаза загорелись безумным блеском.

   - Марин, Марин... Гляди какое я заклятье выучил! - от безразличного тона не осталось и следа. Одеяло упало на пол. В ладонях появились жгуты магического потока.

   - Хильда! - взвизгнул Джованни и шарахнулся в сторону.

   Марина кинулась на брата, пытаясь помешать создать заклинание, но было поздно. Неуловимым движением рук Кирилл сформировал искрящийся зелёным комок света. До ребят, сидящих за столами, донёсся низкий гул, будто кто-то растревожил пчелиный улей.

   - Хильда, быстрей! - заорал дурным голосом Жов Великолепный.

   Зелёный комок, злобно искрясь и шипя, рванул к помощнице коменданта. Но та, соединив последнюю пару жгутов, успела выстрелить своим заклятьем. Появившаяся молочная жижа приняла на себя удар комка. В течение следующего мига защитная сфера обволокла атаку Кирилла. Внутри прогремел взрыв, но заклинание Хильды выдержало.

   - Малышка моя, ты чудо из чудес! - Джованни вытер вспотевший лоб. Хильда сделала благодарный книксен.

   Комендант повернулся к девочке с бантиками на голове.

   - Уводи его!

   Марину дважды уговаривать не пришлось. Кивнув Жову, она потянула брата подальше от столовой, попутно прихватив упавшее одеяло.

   Пока Джованни с Хильдой занимали свои места, ученики продолжили кушать, как ни в чём не бывало.

   - Да у вас тут сумасшедший дом! - коротко засмеялась Пэтра. Щёки девушки порозовели.

   "- Сколько она выпила?" - промелькнуло в голове Алёны.

   - Кирилловы заклятья необычайно мощны. За первые дни он убил девятерых спасшихся. Маринка за ним приглядывает, но вот случаются оказии... Хорошо хоть мы научились нивелировать атаку.

   - Да-а, - протянула китаянка. - Вам не позавидуешь!

   - Как сказали бы Великие Маги - это всё естественный отбор, - Джованни пожал плечами. - Ситуация критическая, лекарей нет. Выкручиваемся, как можем. Я думаю, в Цитадели эти ребята долго не продержались бы. Просто нападение клонов ускорило процесс.

   Тем временем ученики оживились не на шутку. Веселые тосты, перезвоны чокающихся бокалов. Громкий смех. Вскоре тренировочный полигон стал напоминать шумный кабак, вот только не хватало музыки. Впрочем, и этот недочёт кое-кто из учеников попытался исправить. Вконец опьянев, один парень начал горланить песню, но его тут же заткнули очередным бокалом вина. Неудавшийся певец ничуть не обиделся.

   Остаток пирушки прошёл без происшествий. Но Алёна с тревогой наблюдала за постепенно пьянеющим народом. Такой толпой будет тяжело управлять. А что если кто-нибудь захочет показать, на что способен? Только магической драки тут не хватало.

   Пока Алёна следила за учениками, Джованни глядел на неё:

   - Не беспокойтесь, уважаемая Маг Алёна, - комендант снова бесшабашно улыбался. - Вино только кажется опьяняющим. Там вложено прелюбопытнейшее заклятье, сколько ни пей, но стоит ровно две минуты не выпить, как мигом трезвеешь. Ни головных болей, ни похмелья. Ничего!

   - Это меняет дело, - повеселела командир поискового отряда. О подобных заклятьях она наслышана.

   Ученики постепенно начали покидать застолье. Алёна обратилась к коменданту:

   - Сколько вам ещё дать времени?

   - Час, не больше.

   - Хорошо, - кивнула девушка. - А теперь проведите нас к артефакту, поддерживающему силовое поле. У меня недостаточно энергии, чтобы проложить портал.

   - Хильда вас отведёт, - Джованни не задавал лишних вопросов. Алёна прониклась к нему глубокой симпатией.

   ***

   - Помолимся Всевышнему! Да будет его благословение! Он спасёт наши грешные души. Пожалуйста, прикоснитесь устами распятия Его. И да прибудет к вам Его благословение!

   Когда всё было готово для телепортации, в пещеру с защитным артефактом вошёл странно одетый мужчина. Вырядился он в белую рясу с широкими рукавами. Вместо пояса - обычная верёвка. На голову нахлобучен красный капирот - остроконечный колпак конической формы, закрывающий лицо и ниспадающий на плечи. В вытянутых руках - толстый крест размерами с младенца. Алёна моментально прозвала его "инквизитором".

   Мужчина прошествовал вдоль ряда учеников. Кое-кто действительно целовал крест, их блаженные улыбки подтверждали получение того самого благословения. Но основная масса ребятни банально отворачивались, словно предложение "инквизитора" было чересчур непристойным. Очередь дошла до Руперта.

   - О, нет-нет-нет! - в комнату только вошёл комендант. - Не прикасайтесь к кресту. Этот артефакт вытягивает магический поток. Брайан, прекрати смущать гостей!

   - По вере каждому да воздастся! - изрёк "инквизитор" и продолжил паломничество, оставив позади Руперта. Некоторые ученики, не дождавшись очереди, сами подошли к Брайану.

   - Прикоснитесь устами распятия Его! И да прибудет к вам благодать!

   - Я ничего не могу поделать, - беспомощно всплеснул руками Джованни, обратившись к старшекурсникам. - Кричи - не кричи, запирай - не запирай, ничего не помогает. Один ополоумел, и потянул за собой остальных. Пятнадцать человек резко стали верующими... Хотя особого вреда они не приносят, вот я и махнул рукой. Как говорится, чем бы дитя не тешилось... АНГУС! И ты туда же?

   Комендант широко раскрыл глаза. Его удивлению не было предела.

   - Всевышний нам поможет, - смущённо пробормотал мальчишка с оспинами на лице.

   - Алёна и Пэтра нам помогут, а не твой Всевышний! - не согласился Джованни.

   - Нет, их нам прислал Всевышний, - продолжал упорствовать покрасневший Ангус.

   - Великий Маг Кор их нам прислал.

   - И его тоже! - мальчишка гордо выпятил грудь, будто сам лично убедил Великого Мага бороться с клонами химеролога.

   - Ой! Ну тебя! - Жовви Великолепный сердито отмахнулся. - А казался таким умным парнем...

   Отвернувшись, комендант принялся пересчитывать подопечных.

   - У каждого своя вера, - философски заметила Пэтра, с интересом следившая за разыгравшейся сценкой. - Если им удобно верить, пускай. Я сама не такая уж атеистка. Есть нечто выше нас. То ли это Всевышний, то ли судьба, то ли дружественная вселенная, не знаю. Но что-то такое существует...

   Джованни только повёл плечом. Не верил он в существование высшего разума, но спорить с магиней не захотел.

   - У меня всё готово, - сообщила Алёна, в последний раз проверив конструкцию заклинания портала.

   - Отлично! - на лице Джованни снова сияла широкая улыбка. - Хильда, малышка моя, как дела?

   - Всё готово, - отрапортовала "малышка". - Кириллу дали снотворное. Спать не спит, но хвастаться своими заклятьями не будет. Это точно!

   - Хорошо, молодцы!

   Хильда зарделась от похвалы. Алёне началось казаться, что пышка не ровно дышит к коменданту. Иначе к чему такая услужливость?

   В пещеру вошла Марина. Два белых бантика так и остались у неё на голове. За плечами рюкзак, в левой руке, по всей видимости, ранец брата. Сам Кирилл пошатывающейся походкой медленно брёл к концу очереди. Сестра придерживала его свободной рукой. Кирилл так и не оставил одеяло, продолжая кутаться, словно замёрз и никак не может согреться.