Галактическая война. В логове зверя

Мой костюмчик по-прежнему был на мне. Неудивительно. Несведущие кабаниданцы в таких вопросах обычно не разбирались, тем более, что он имеет особенности эсциллополя и совершенно незаметен. Если не знать, что искать, не найдешь.

Помощник капитана между тем подошел ко мне вплотную. Я на всякий случай, отдав мысленную команду, включил защиту. Блоки загремели. Все могло быть. Лучше перестраховаться. У пятисоткилограммового чудища лапка о-го-го. Еще и впрямь не рассчитает своих сил. А мне не хотелось оказаться со сломанными ребрами.

На сей раз я оказался прав.

В результате кулак, направленный мне в живот, слегка пострадал.

— Ух ты! — завопил бегемот.

На самом деле я передаю лишь общий смысл, так как он употребил совсем другие слова, но для книги они никак не годятся.

Для вида немного поморщившись, я разлепил веки и попытался, насколько смог, изобразить удивление.

Так и есть. Как и предполагал, бегемотов всего двое. Один стоит в дверях, другой прямо передо мной трясет лапой и смотрит на меня удивленно. Бить по защитным блокам все равно, что по стене с шипами.

Конечно, я прямо сейчас могу всадить в него ампулу со снотворным и вывести из игры, но вот второй кабаниданец находился не в зоне попадания моих усмирительных иголочек. Далековато. Да и угол, увы, не тот. Даже бомбочкой с соным газом воспользоваться не получается, так как прежде ее необходимо активировать. И она не отстреливается автоматически. Если я сейчас уложу спать помощника, то неизвестно, как себя поведет капитан уже в следующую секунду. Испугается и убежит? А кто меня тогда развязывать будет? ССБ-шники, которые примчатся бегемоту на помощь?

Нет, лучше не торопиться. Может быть, еще наступит более благоприятный момент. Подожду.

Джейн. Что с ней?

Непосредственной угрозы для меня не было, и я выключил мысленной командой защиту. Энергию приходилось беречь. Поле работало только десять минут в сутки, а все остальное время подзаряжалось.

— О! — обрадовался Фарс. — Вы проснулись, мистер не знаю вашего имени! — произнес он с неимоверной наглостью в голосе.

Весь его прежний заискивающий тон куда-то исчез. Ух ты! А кабаниданец меня не боится. Это же хорошо.

— Что это значит? — поинтересовался я вместо ответа.

— Что это значит? — переспросил бегемот озадаченно.

— Да.

— Ха! Вы это у нас спрашиваете?

— Нет, у стены напротив.

Стоящий передо мной бегемот чуть воздухом не подавился. Как только до него дошел смысл моих слов, он гневно сверкнул глазами и очень захотел пусть в ход кулаки, но второй осадил его кивком головы.

— Дело в том, — снова повернулся ко мне Фарс. — Что мы всего лишь хотели проверить, уточнить, так сказать, в состоянии ли вы заплатить нам оставшуюся заранее оговоренную сумму.

Кабаниданец говорил все это невинным тоном, и даже поросячьи глазки вверх поднял, словно речь шла о каком-то милом пустячке.

— Ну и как успехи? — поинтересовался я. — Остались с тем же, с чего начали?

Толстяк только негодующе хмыкнул.

— Лучше скажите, собирались пошарить, не найдется ли что-нибудь еще? — продолжал я.

Мои слова прозвучали как пощечина.

Взгляд через плечо. Джейн была здесь. Ура!

Конечно, привязана… к спинке кровати. Несмотря на это, у меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Правда, второго бегемота и она пока не могла достать, но главное, девчонка жива! Хотя пока не вижу, в сознании или нет.

Наши защитные костюмы, к счастью, оставались на нас. Таков закон жанра. Разведчик в первую очередь думает о безопасности и даже спать ложится, не расставаясь с боевым арсеналом. Бластер под подушкой уже не модно.

Странно, но главный кабаниданец не торопился с ответом. Он думал. Хотя давалось это ему, похоже, с трудом.

— Где деньги?

Старая песня о главном.

— Интересная мысль.

— Точно. Так где?

Бегемот, однако, немногословен.

Я непонимающе на него уставился.

— Вы нам, кажется, задолжали еще двадцать пять тысяч?

— Теперь я уже так не считаю.

— И все же, где они?

Настырный. Бегемота не интересовало мое мнение. Его заботило только одно: свое финансовое благополучие. Что ж, поиграем с ним в его же игру.

— Предположим, на Страттоне.

— Как же вы их собирались отдать?

— Легко.

— Да вы просто хотели обмануть нас!

— Из-за такой мелочи? Ха! Не смешите.

От неожиданности кабаниданец уронил довольно массивную челюсть себе на ноги. Вероятно, для него это была приличная сумма. Опомнился он лишь через секунду и только тогда медленно поднял подбородок вверх. Складывалось впечатление, что он тащил его, тянув за веревочку.

— Я же говорю, провести хотели! А мы вам поначалу поверили. Решили помочь довезти до Страттона, почти бескорыстно.

— Неужели?

— И в результате едва не расстались с жизнями. Не сегодня-завтра вы бы наверняка, то есть, несомненно, выбросили нас в открытый космос.

— Гениальная идея!

Видели бы вы в этот момент лицо, простите, туфту бегемота. Он ведь поверил. И испугался. Я поспешил сгладить впечатление. Страх — не лучший союзник.

— Да если бы мы того хотели, вы бы уже давно там плавали.

Бегемот постепенно приходил в себя. Не перегнул ли я часом палку? Еще выкинет какой-нибудь фокус.

В конце концов, до него дошло, что я привязан к стулу, а не он. Кабаниданец сжал кулаки… и разжал. В ход он их всегда успеет пустить. К тому же, для грязной работы есть помощник и, возможно, не только он один. Окончательно успокоило толстяка то, что мы находились в разных весовых категориях.

— Не будем заниматься болтовней и перейдем сразу к делу.

— Вас интересуют деньги и только деньги? — уточнил я. — Или ошибаюсь?

В ответе сомневаться не приходилось.

— Совершенно верно, землянин. Иначе вы бы уже давно оказались в руках ССБ. Но мы даем вам шанс.

Это прозвучало так, словно нам делали громадное одолжение. Когда-нибудь я ему такое же сделаю. Отправлю полетать в открытый космос в штанах на подтяжках. И не моя вина, что он там потеряется. Подтяжки же я забирать не стану.

— Вы хотите остаться в живых?

Заметьте, нам пока не предлагалась сделка. Мы должны были быстренько выполнить все пожелания бегемотов, и не важно, какие и сколько их будет. А там уже как получится.

— Вы готовы нас отпустить за двадцать пять тысяч?

— О, нет. Гораздо больше! Гораздо!

Это прозвучало так, словно кабаниданец выдал под большим секретом свое самое сокровенное желание, которое, по его мнению, должно было вот-вот сбыться.

Я изобразил на лице удивление. То есть попросту скривил физиономию.

— И сколько же вы хотите?

Пауза немного затянулась. Но если бегемот и рассчитывал произвести впечатление, то он ошибался.

— Мы тут с напарником подумали…

— И?

— Пришли к сумме… в шесть миллионов.

Как торжественно это прозвучало.

Такая мелочь.

— Сколько-сколько?

— Шесть миллионов. Разумеется, мы говорим о столь скромной сумме лишь из уважения к вам.

Кабаниданец, мне так показалось, гордился своим размахом. Может быть, он также думал, что ему удастся ее с нас вытрясти.

Я терпеливо ждал, когда бегемот опустится на землю.

— Так как? Думаю, у нас есть возможность договориться.

— Сумма большая.

— Да что вы, сущие копейки.

Я тянул, стараясь выиграть время. Чем дольше продолжается разговор, тем больше шансов дождаться того, что бегемот подойдет ко мне и тогда уже моя иголочка найдет его задниц… простите, отправит спать.

— Где и как мы должны раздобыть шесть миллионов?

— А это, — произнес бегемот, сладко зевая, — ваши трудности.

В ответ я лишь хмыкнул. Другого все равно не оставалось.

Толстяк, сделай всего несколько шагов вперед. Ну же! Не стесняйся.

— Если только не хотите выйти в открытый космос, — вежливо добавил он.

— У нас есть выбор?

— Нет.

Кабаниданец обрадовался.