Магнификат

Какие тумбы, какие головы!.. Все как в том старом доме — потемневшие от времени деревянные панели на стенах, в углу маленький камин, две кушетки, два кресла, обтянутые сукном. Даже керамическая подставка для зонтиков на месте, и в ней два черных зонта.

Макгрегор незаметно перевел дух, помянул недобрым словом этого Ремиларда и только потом повернулся к четверым вполне обычным людям, по двое сидевшим на кушетках. Одеты они были под стать гостиной, вполне старомодно… С ними Дэви уже приходилось встречаться. Это случилось во время бала, посвященного вступлению Земли в Содружество в 2052 году. Дэви даже станцевал с одной из присутствующих здесь особ — необыкновенно красивой китаянкой.

Генеральные инспекторы при его появлении встали, сделали деликатную паузу, пока гость осмотрелся и пришел в себя, и только когда Макгрегор направился к ним, протянув для приветствия руку, они шагнули ему навстречу.

— Очень рад, — сказал Первый Магнат, пожимая руку, — очень рад, мисс Бесконечное Приближение. Позвольте поблагодарить вас за тот стародавний совет познакомиться с трудами Пьера Тейяра де Шардена. Это помогло мне разрешить все сомнения насчет Галактического Единства.

Затем он пожал руки остальным участникам встречи — женщине-африканке, индейскому вождю и важному кавказцу.

— Рад, очень рад, — еще раз повторил Макгрегор. — Мне кажется, вы извлекли воспоминания об этом доме из моей памяти, чтобы я чувствовал себя более уверенно. Благодарю. Я уже совсем забыл о тех годах, когда преподавал в университете.

Родственная Тенденция кивнуло.

— Присутствующие здесь удовлетворены. Садитесь, пожалуйста, — пригласил гостя индеец. — Мы тоже рады, что вы решили повидаться с нами.

— Я смотрю, вы не очень-то удивлены моим визитом, — сказал шотландец.

— Конечно нет, — ответила китаянка. — Хотя мы предполагали, что вы надумаете посетить нас еще раньше. Сразу, как только стало известно, что Фурия и Гидра погибли.

— Вы, как всегда, правы. Мне бы следовало самому догадаться. Знаете, как приятно сознавать, что убийцы Маргарет получили по заслугам! Даже если… — Но он не договорил, встряхнул головой и только потом добавил: — Ладно, что было, то прошло.

— Не желаете ли шерри? — предложило Умственная Гармония и с грацией африканки наполнило бокал и протянуло его гостю. Рука у Дэви дрогнула, когда он увидел стаканчик — точно такой же набор был у его отца, один из них разбился, и Макгрегор всегда мечтал где-нибудь достать такой же. Потом навалились дела — его избрали в правительство Земли, и времени для поисков не осталось.

— Кстати, — подал голос кавказец, — мы еще не успели поздравить вас с избранием на пост Первого Магната. Все мы уверены, что в эти трудные дни вы с честью исполните свой долг.

— Значит, вам известно, в каком положении мы все оказались? — Дэви отпил немного из стаканчика и глянул на лилмика.

— Да, — кивнул тот. Он мысленно нарисовал обвал, и тут же появились цифры вероятностного анализа.

— Точно так, — сказал Дэви. — Надеюсь, вам уже известно об ультиматуме, переданном мне Марком Ремилардом. Он назвал это компромиссными предложениями.

— Как вы сами к ним относитесь? — спросило Родственная Тенденция.

Дэви тяжело вздохнул и отставил стаканчик с шерри.

— Я вообще-то предпочитаю виски. Если, конечно, это вас не очень затруднит.

— О чем разговор! — воскликнуло Умственная Гармония. Графинчик с вишневым ликером тут же исчез, следом в воздухе растворился и стаканчик, и на столике появились на подносе бутылка виски, графин с водой и пять стаканчиков с выгравированными на стенках изображениями символа Шотландии — чертополоха. Африканка налила всем виски.

Макгрегор сперва выпил двойную порцию, а потом подробно рассказал о своем разговоре с Марком.

— … Потом он позволил мне на какую-то долю секунды заглянуть в его сознание. Он продемонстрировал ужасную картину разрушений — вероятно, затем, чтобы доказать, что он говорит правду. Я понял, что этот вдовец грозит нам оружием! Как обычным, так и своими церебральными генераторами… Он заявил, что будет сражаться, если Содружество не позволит хотя бы оппозиционерам отказаться от Единства. Это его последнее предложение — больше переговоров не будет. Да, он предупредил, что больше не будет выступать в Консилиуме.

— Вы рассмотрели какие-нибудь детали на оружии? — спросило Душевное Равновесие.

— Нет. Но я уверен, что оно может принести неисчислимые бедствия, пока мы не обуздаем его. Или примем предложение Марка…

— Вы правильно понимаете ситуацию, — кивнула китаянка.

— Но как мы должны поступить? Принять вызов или капитулировать?

— Коллегия Генеральных инспекторов обо всем предупреждена, — сказало Родственная Тенденция. Ее лицо с медным отливом кожи казалось почти равнодушным.

Дэви недоверчиво посмотрел на Генеральных инспекторов. Сначала на Родственную Тенденцию, потом на всех остальных. Тут он сорвался и заговорил на своем родном шотландском:

— Что? Дьявол вас всех побери! Вы, значит, мне мозги пудрите? Марк мочится на Содружество, а вы, значит, в курсе? Предаетесь, так сказать, абстрактным рассуждениям?!

— Нет! — так же рьяно возразил ему кавказец. — Но вы должны понять, что существуют обстоятельства, которые в любом случае привели бы…

— Что вы мне зубы заговариваете! Скажите прямо — это ваше чертово Содружество готово уступить требованиям Марка или нет?

— Нет, — ответило Родственная Тенденция. — Это не так…

— Тогда дайте мне разрешение схватить их всех на Орбе. Марка и его сообщников! — потребовал Дэви. — Что, в Магистрате места не хватит? Надо с корнем вырвать эту заразу!..

— Это не решение, — заявило Родственная Тенденция, — хотя мы и предлагали Страдающему Сознанию подобный выход. Однако он наложил строгое вето. Это в его власти.

— Давайте пригласим Верховного сюда! — рявкнул Дэви. — Пусть он послушает, что я. скажу!

— Страдающее Сознание на Земле, — отозвалось Бесконечное Приближение.

Душевное Равновесие заскрежетало зубами, на его лице появилось презрительное выражение.

— Ходит по магазинам, — с откровенной желчью добавило оно.

Вне себя от гнева, Дэви с откровенной укоризной глянул на всю четверку.

Умственная Гармония поспешило взять слово.

— Но вы не ждите ничего хорошего от его появления. В соответствии с прогрессивным принципом необходимости страдания, установленным самим Верховным инспектором, Марк Ремилард не может подлежать задержанию. По крайней мере, в ближайшем будущем…

Дэви, набычившись, посмотрел на африканку, словно соображая, не шутит ли она, потом вскочил.

— Но почему? Ради Бога, вы можете мне объяснить?! Вы что, отказываетесь понимать, что этот ублюдок задумал разгромить Содружество? Не выйти из него, не заключить пакт о невмешательстве, а попросту уничтожить? Он может атаковать Орб!..

— Может, — кивнула африканка и заметно погрустнела. — И не только может, но и будет.

Тут все остальные идеальные сущности согласно кивнули, только Бесконечное Приближение возразило:

— Вряд ли он отважится на это вдали от своей основной базы.

— В конце концов, вряд ли этот ход будет первым в игре, — согласилось с ним Душевное Равновесие.

— Ах, так это игра! — воскликнул Дэви Макгрегор. — Значит, вот как вы, лилмики, относитесь к этому? Возможно, вы планировали подобную заварушку с первого дня Вторжения?

— Нет, — после короткого молчания откликнулось Умствен ная Гармония. — Мы вас любим. За те шестьдесят тысяч лет, что Содружество наблюдало за вами, ждало вас, тряслось в страхе за вас же, олухов, чтобы вы раньше времени не уничтожили себя, — мы полюбили вас. Не буду утверждать, что с первого взгляда, что до конца дней своих, но вы вдохнули в нас надежду. Даже теперь, перед лицом ужасной катастрофы, мы продолжаем верить, что разум возьмет вверх. Даже если случится самое худшее и прольется кровь!.. Мы верим в Тех, Кто Был До Нас, — они не допустят поголовного истребления. Они позаботятся о человечестве, они дадут ему верный знак, и через страдание, через грех вы выйдете на дорогу к свету.