Когда сойдутся тени (СИ)

— Соберешь и мой мешок, милая? — спросил он.

Кей лишь слабо кивнула в ответ.

— Была бы моя воля, я бы оставил тебя в Лионасе.

— Ну, уж нет, — Кей встрепенулась, быстро вытерла слезы, — я поеду с тобой. Ты что, подумал, что я просто отпустила бы тебя, а сама сидела и дожидалась? Нетушки.

— Храбрая какая, — усмехнулся Марк, — ну, значит, у меня есть хорошая поддержка. Значит, мы справимся.

— Смотри, не забудь Меч, — ворчливо ответила ему Кей.

— Какой Меч? — невозмутимо поднял брови Марк.

— Ты сам знаешь, какой. И знаешь еще что… Возьми шоколад у Марты. У нее есть, я знаю.

Марк с улыбкой покачал головой, и уже выходя из комнаты, бросил:

— Как ты могла подумать, что я забуду о твоей любви к шоколаду?

После обеда Ник, Саем-Тон и еще несколько старейшин города совершили молитвы за избранных, и отряд выехал из Лионаса. Вместе с Джейком, Марком, Кей и Сэмом отправилось полсотни воинов, на тот случай, если к замку придется пробиваться с боями.

Торжественных проводов не было, большинство жителей еще не успели узнать тревожную новость. Им скажут чуть позже, вечером, когда набатом соберут народ в Башне Поклонения. Потому, двигаясь пустынной дорогой, уводящей из города, Кей думала, что все происходящее слишком нереально и странно. Еще утром она представляла, как отметит с Марком месяц совместной жизни, а сейчас кони мчат их в заснеженную даль, и Перевал Пилигримов уже едва виден в снежной дымке.

Теперь, когда баймы отступили, необязательно было делать крюк через лес нгурхори. Потому, обогнув Лионасское Кольцо, ехали напрямик. Острые вершины, едва выступающие из низких, распластанных облаков, мирно и сонно глядели вслед скачущему отряду. Множество копыт разметало снег на дороге, белая пыль клубилась чуть блестящей поземкой, и мир вокруг казался сказочным и уютным. Даже грустные облака, брюхом нависающие над неласковыми уступами, навевали липкую дремоту.

Стемнело быстро, ночь словно вынырнула из облаков, решительная и холодная. Но двигались еще долго, пока не добрались до кромки леса, и гигантские деревья не закрыли серую мглу, что глядела с небес. Под сенью деревьев и сделали привал.

В эту ночь Кей приснился сон. Она увидела Денгу, ясно и четко. Каждую прядку в ее светлых косах, каждую веснушку на белом, красивом лице.

— Гзмарданум великий лжец, — внятно произнесла Денга. Сурово и строго посмотрела на Кей и еще раз повторила, — Гзмарданум великий лжец.

Кей проснулась, села, рассеяно потерла глаза. Они с Марком устроились в широком меховом мешке. Около них догорал костер, рядом в таких же мешках спали Джейк, Сэм, Кассаэл и еще несколько воинов.

Слова Денги все еще звучали в ушах тревожным предупреждением. К чему это? Она и так знала, что Гзмарданум лжец. Марк спокойно спал рядом с ней, его, судя по всему, ничего не беспокоило. Сопел чуть в стороне Сэм. Небольшой костерок потрескивал звонко и радостно, будто всем им не страшный бой предстоит, а веселое путешествие.

Вдруг небо за громадными колючими ветвями озарилось яркой вспышкой, заиграло голубыми и белыми всполохами. Снег вдалеке яростно заблестел, отражая свет, и ночь, вздрогнув, отшатнулась назад.

Марк тут же вскочил, вылез из мешка, озадаченно глянул на искрящийся снег.

— Что это было? Что случилось, Кей?

— Гзмарданум добрался до розовых камней? — удивленно спросил проснувшийся Сэм.

Ему никто не ответил. Да и не было ни у кого ответа. Глядя на пылающее огнями небо в той стороне, где должны были находиться развалины замка Гаднаэми, люди терялись в догадках. Такого они еще никогда не видели.

— Ну, вот. Началась пляска смерти. То ли еще будет, — голос, прозвучавший совсем рядом, показался Кей смутно знакомым.

Она повернулась, и удивленно уставилась на темноглазого, черноволосого мужчину с крупным, гладко выбритым подбородком. Кто это такой?

Марк тихо произнес:

— Ты — Леонардо, ведь так?

— Да, меня теперь так называют. Как матушка в детстве.

— Разве ты не ушел к баймам?

— Так хромой я. Кому такой вояка нужен, кроме вас, конечно.

— А здесь ты зачем?

Леонардо как-то криво усмехнулся, нехотя протянул:

— Интересно мне больно на стороне верных сражаться. Все у вас не как у людей.

— Не как у баймов, ты хотел сказать, — возмутился Сэм.

— Называй это как хочешь, мальчик, — Леонардо весело осклабился, сощурил глаза, — Это теперь не имеет значения. Важно сейчас только одно — добрался ли Гзмарданум до розовых камней, или просто Белым Огнем балуется.

Весть о планах Гзмарданума быстро распространилась среди отряда, потому никто не спрашивал Леонардо, откуда это он знает. Марк помог Кей подняться, после подбросил в костер веток и заметил:

— Видно, не придется больше спать. Джейк, есть ли нам смысл двигаться прямо? Может, мы четверо поедем тем путем, что показывал нам Тэн, через Памятные столбы? А отряд пусть отвлекает внимание баймов на себя.

Леонардо, сплюнув, покосился на Марка и предложил:

— Хотите, я пойду с вами. Гзмарданума никто из вас близко не видел. А я приближался к нему вот, как к вам сейчас. Если хоть раз столкнешься с ним, не забудешь эту заразу никогда. Вам он так просто себя не покажет, да и увидите его — не узнаете. Он ведь не дракон сейчас, он как обычный человек.

— А ты видел его в облике обычного человека? — резко обернулся к Леонардо Марк.

— Видеть — не видел. Но узнаю. Есть у него свойство, так просто не опишешь, но запомнишь с ходу. Облик-то свой он наверняка постоянно меняет. Пусть не в животного, но в людей разных он сможет превратиться. Вот поверьте, насмотрелся я на его повадки. Да и колдуны-стронги ему немало помогают.

Марк вопросительно посмотрел на Джейка. Командир отряда, Лаак-Наи, рыжеволосый, сероглазый великан, мотнул в сторону Леонардо головой, коротко сказал:

— Он примирился с Отцом. Ник молился вместе с ним.

— Значит, ты все же стал искупленным? — недоверчиво спросил Марк.

Тот взгляда не отвел, лишь быстро пожал плечами в ответ:

— Выходит, что так.

— Что же заставило тебя передумать?

— Я думал, ты командир отряда, а не мой духовник. Давайте решайте, что будете делать. И не бойся, я вас не предам. Мне нет смысла это делать.

Джейк, молчавший все это время, поднялся с мехового мешка, застегнул куртку, надвинул капюшон и просто сказал:

— Не будем тратить время зря, Марк. Едем к Памятным Столбам. А воины отвлекут на себя огонь. Леонардо пусть едет с нами. Только нет никакой гарантии, что вернемся обратно.

Леонардо не ответил Джейку, повернулся и направился к своей лошади. А небо над головой все еще сияло белыми всполохами, и тревожный, вибрирующий гул не умолкал ни на минуту.

Пятеро всадников — вместе с Леонардо избранных стало пятеро — пустились легкой рысью через лес, надеясь, что деревья-гиганты скроют их от баймов. Теперь двигались в неизвестность — они не могли знать, что ждет их у Памятных Столбов. Опять сквозь ночной мрак, через недружелюбную чащу леса, через холод и ветер.

Кей держалась около Марка, а он специально придерживал Мураша, чтобы не обгонять.

Впереди всех скакал огромный вороной конь Леонардо. Зачем этот человек решил ехать с ними? Могут ли они быть уверенными в нем? Что если он заведет их в ловушку? Одно утешало — Джейк одобрил решение Леонардо, значит, уверен, что не предаст.

Кей сжала губы, вдохнула глубоко воздух. Неужели им предстоит встретиться лицом к лицу со страшным Гзмарданумом? Что за битва ожидает их впереди? Выберутся ли они живыми из подвалов Гаднаэми? Удалось ли Гзмардануму завладеть розовыми камнями?

Никаких ответов, только вопросы. Только Создателю ведомо все, только в Его руках будущее.

Утром, когда зимний рассвет нехотя раскрасил небо над елями в зеленоватые тона, показалась равнина, с одинокими обелисками. Теперь гул и странные вспышки света остались далеко за спиной путников, и над заснеженной землей воцарилась тишина и покой.