Дом льда (СИ)

– Стихии! Не понимаю, зачем нас взяли с собой, если всё дело займёт так мало времени? Легче было попросить отца выделить десятка два парней покрепче, – шепнула мне Натъяра.

А что если они так и сделали, но получили отказ? Или предполагали, что так выйдет?

Я только развела руками, предположив, что именно нас взяли для моральной поддержки… ну, или "истина где-то рядом". Ктийр, которого из-за юного возраста тоже в планы "взрослых дядь" не особо посвящали, аналогично недоумевал.

Потом кто-то с вежливой прохладцей попросил нас замолчать – приближался конечный пункт. Десантирование произошло в заросли колючего кустарника, но все гордо оставили комментарии внутренним монологом.

Я огляделась – мы оказались в нескольких шагах от леса, казавшегося непролазно-дремучим.

– Ну, и где ведьмаки? – не вытерпела Возрождающая.

– Ждите здесь. Ктийр, присмотри за Ант-Лер, – приказным тоном произнёс Веймар, исчезая в лесу вместе с Аройем и Тъярато.

– И что? – вполголоса поинтересовалась Натъяра им вслед. Саламандра исчезла с разочарованным шипением, скользнув под наруч на её предплечье.

– И всё, – констатировала я, выпутывая из длинных волос сухой листок. Неподалёку хрустнула ветка – Ктийр среагировал сразу же, резко пригнувшись… вместе с нами.

– Руки… – едва слышно прошипела Натъяра.

Причина его настороженности обнаружилась быстро.

– Ты слышал? – раздалось неподалёку. Голос мужской.

– Да. Они где-то здесь, – значит, двое…. Что ж, пока перевес у нас. Если незаметно подкрасться….

– Ведьмак рассчитал почти идеаль… Следы!

Только бы они никого не заметили раньше вре….Ай, поздно – что-то грохотнуло, и над лесом взвился столп яркого пламени. И сразу всё стихло. Двое неизвестных выругались и помчались куда-то, с треском продираясь сквозь кусты.

– Наша взяла! – радостно шепнула Натъяра притихшим нам.

– Думаешь? – Ктийр прижал её покрепче, не давая подняться, и прислушался. – Впечатление складывается…. – парень внезапно потерял сознание – мы с Возрождающей едва удержали его, испуганно переглянувшись, и аккуратно опустили, стараясь не задевать колючих кустов. А потом вдруг стало темно.

***

Сознание вернулось нескоро – до этого в голове крутился сон-воспоминание: похороны тех, кто погиб, защищая замок "снежных". Их отнесли к подножию горы, чью вершину из-за облаков нельзя было увидеть даже в хорошую погоду. Безмолвное созидание этой громады давило, как будто она лежала на моих плечах. Пара мгновений – всего одно певучая фраза Главы Дома, и… тела рассыпались множеством снежинок, ослепительно белого цвета.

Кто-то бережно коснулся моих волос, послышался чей-то голос. А потом меня резко встряхнули, прогоняя остатки сна напрочь.

– Сестрёнка! – я прекратила вялые попытки отбиться, узнав Натъяру …. Или не её? Как она стала человеком?! – Освободили нас добрые люди от демонов этих! – заголосила она и тихо прошипела на ухо. – Подыграй!

– Счастье-то какое! – удивленно отозвалась я и пару раз для приличия шмыгнула носом. Да что происходит? К чему этот цирк?.. Ох, явно не для хаат! Значит… у нас не получилось. – Что с лицом?

– Личина.

– О… Сестра, а кого мы можем поблагодарить за это? – голос сорвался. Стиснув зубы, я попыталась удержать рвущуюся наружу истерику.

– Держись, сестрёнка, – шепнула хаат, коснувшись горячей ладошкой моего лба. Мягкое тепло, разлившееся по телу, немного успокоило, заставив взять себя в руки.

Натъяра отлепилась от меня и подобострастно взглянула на незнакомого мужчину, с умилением и гордостью наблюдавшего маленькую сцену семейной радости из театра одного недалёкого зрителя.

– Меня здесь именуют Заром, – хех, а ему такое внимание польстило. – Я веду отряд охотников за всякой нечистью.

– А можно на них посмотреть? – особо не раздумывая, спросила я и заискивающе добавила. – Издалека.

– Интересно же, – в тон мне поддакнула Возрождающая.

Брови охотника поползли вверх, но, посомневавшись, он кивнул.

– Коль не боитесь, – Зар поднялся, поставив нас с Натъярой на ноги методом "за шкирку".

Остаётся только надеяться, чтоб под "нечистью" подразумевались хаат, а не какие-нибудь неведомые монстры. А если нет….

– Натъяра, у тебя память на маршруты и тому подобное – хорошая? – шепнула я хаат, стараясь не привлекать внимания идущего впереди нас охотника.

– Намек поняла, – кивнула та.

Охотники разбили внушительный лагерь на окраине леса – небольшие палатки, сооружённые из грубой ткани, вмешали человека два-три… значит, всего тут около полусотни. Палатки сгруппированы кучками по сторонам света. Четыре небольших костра в центре каждой "кучки". Дозорные уже выставлены, остальные почти все спят. Выбраться незамеченными не удастся – разве что совершить вертикальный взлёт или отвлечь всех. Даже если и удерём – куда дальше? Смогут ли хаат вернуться обратно?

Войдя в роль святой простоты, Натъяра спросила у Зара, как же он и его охотники справились с такими колдучими и сильными демонами. Тот ответил, что среди них есть семь ведьмаков, научившихся отбивать всякой нечисти колдучесть, а без неё демонов можно взять численным перевесом. Как именно – он не знал. Ведьмаки были не особо разговорчивы…. Вот Стихии! Ведьмаки…. С ними у нас точно будут большие проблемы!

Мы прошли почти через весь лагерь, собрав все любопытствующие взгляды не спящих охотников, и остановились. Эту сторону ничего, кроме звёзд не освещало. Мы могли видеть только тёмные силуэты – пленники стояли на коленях. Зар посоветовал не подходить к ним близко, потому что "осквернить могут ядовитой слюной". Мы с Возрождающей с успехом преобразовали вырвавшиеся истерические смешки в патетическое "ах!"… и шагнули вперёд, подсвечивая факелом, одолженным у охотника.

Я предупреждающе сжала запястье Натъяры, заставляя успокоиться. Судорожно вздохнув, девушка опустила разгорающиеся яростным огнём глаза.

Заведённые за спину руки были связаны так, что локти соприкасались друг друга; ноги туго обвиты верёвками. На глазах – повязки. От одежды не осталось почти ничего из-за многочисленных порезов, израненные. Их было только четверо.

– Нравится? – спокойно поинтересовался кто-то за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась, осветив какого-то парня. Он с интересом наблюдал за нами, скрестив руки, украшенные широченным браслетами.

– Мерзкое зрелище, – ответила Натъяра сквозь зубы, с ненавистью глядя на него, и как будто невзначай коснулась левого наруча.