Мудрец острова Саре

Спокойно проникнув внутрь (еще один замок уступил прикосновению мага), Джейрен снял невидимые покровы. Ведущая наверх винтовая лестница была без окон, и пришлось создать небольшой светящийся шар. Одолев подъем, они прокрались по коридору, осторожно проверяя засовы всех дверей. Подойдя к железному косяку, Джейрен ликующе ахнул и, не церемонясь, схватил Тоню за руку и протащил через весь проход.

— Атайя там! — Он пытался снизить голос до шепота, но был так возбужден, что получился придавленный крик. — Единственная, что заперта.

Джейрен приложил к двери ухо, но его встретила гнетущая тишина. Впрочем она не говорила о том, что принцесса спокойно спит — затишье предвещало нечто зловещее.

Мы пришли за тобой, Атайя, — передал он, надеясь, что девушка услышит.

Молчание в ответ.

Джейрен снял засов и вошел внутрь.

В келье было темно и невыносимо холодно, через распахнутые окна врывался промозглый ветер с моря. От его шара пространство озарилось дьявольским светом и стало похоже на темницу. Красное сияние отражалось в лужах на полу. На столе громоздилась деревянная посуда, среди недоеденного сыра мелькнула черная крыса. Кровать была пуста — пуста, понял Джейрен, и сердце екнуло, — а белье валялось в куче в углу.

О боже, пожалуйста, взмолился он, зная, что его вера будет подорвана окончательно, если поездка в монастырь Святого Джиллиана, даровавшая столь твердую надежду, окажется очередной ложной наводкой. Но тут Джейрен вспомнил, что Тоня видела Атайю в визуальной сфере всего пару минут назад. Она должна быть где-то тут. Если только не…

Если с того момента что-то не случилось.

Затем Джейрен взглянул на открытые окна, и в горле застрял ком. Они с Тоней избегали дорог и подошли к монастырю с берега. Поднимаясь по крутому склону, он заметил, что с северной стороны голая скала, на которой и возведено строение. Теперь понятно, почему это крыло — идеальное место для кельи узника: помимо внутренней двери, из нее один выход: окно, окно на высоте сотни ярдов над камнями.

Нет, — думал он, пытаясь отогнать дурную мысль. — Черт возьми, я проделал долгий путь… она слишком много страдала, чтобы все вот так закончилось!

— Джейрен.

Он резко повернулся на приглушенный зов Тони, обрадованный любому, кто отвлечет его от ужасных окон.

— Вон там, — прошептала она и указала на кучу белья в дальнем углу комнаты.

Джейрен послал туда светящийся шар, рассеяв темноту красным сиянием. С первого взгляда он увидел только изорванную постель, небрежно сваленную у соломенного тюфяка. Но потом заметил тонкие белые пальцы с поломанными ногтями, которые вцепились в грубую шерсть, и краешек босой ноги, выглядывающий из-под недвижной груды.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью.

— Атайя…

Он прыгнул вперед, но Тоня поймала его за плечо.

— Осторожно, Джейрен, — предупредила она. — Не напугай ее.

Джейрен встал на колени перед огромным комом и медленно стянул одеяла одно за другим, словно срывая лепестки розы. За первым оказались руки, бледная кожа в изодранном рукаве; второе обнажило ноги, закутанные в грубую шерстяную ткань серого цвета — некогда новое платье превратилось в лохмотья. За последним оказалась копна черных волос, всклокоченных, но по-прежнему трогательно прекрасных.

Дрожащими пальцами Джейрен убрал их в сторону, чтобы взглянуть на лицо, которое не видел несколько месяцев.

Он оказался не готов к тому, что предстало его взору.

— Боже мой, Атайя…

Она так отощала, так ужасно отощала, скулы острыми ножами выпирали из-под кожи. Губы, ее нежные губы, потрескались и кровоточили. На лбу были повязки с запекшейся кровью. Джейрен подогнал шар поближе и пришел в отчаяние; неестественный свет подчеркнул остроту костей и лишил плоть всяких признаков жизни.

Тоня указала на красное пятно на стене чуть выше уровня глаз.

— Наверняка пробовала избавиться от боли, — сказала она, качая головой от жалости, — простым знакомым способом, чтобы не чувствовать мучений наложенной на нее блокировки.

Джейрен взял ее за плечи и легонько потряс:

— Атайя? Слышишь меня?

Девушка не шевелилась, вроде даже не дышала. Он взял ее в руки точно раненого ребенка, прижал к груди и стал качать, будто в надежде разбудить.

— Просыпайся, — прошептал он нежно, словно бард произнес слово из песни. — Мы здесь, Атайя. Мы пришли за тобой. Я Джейрен… это Тоня. Пожалуйста, проснись.

Она тихо застонала, медленно приходя в себя, как будто поднималась со дна океана. Нос шмыгнул, стало слышно дыхание. Джейрен взял локон и накрутил его на палец.

— Вернись ко мне, Атайя.

Принцесса открыла глаза, словно встало утром солнце, и счастью юноши не было границ.

Она молча смотрела на него, и Джейрен улыбнулся, утопая в глубине ее голубых глаз. Затем, осознав наконец, что она не одна, девушка ахнула от испуга. Не успел Джейрен открыть и рта, как она вскрикнула так громко, что могла бы развалиться скала, на которой стоял монастырь Святого Джиллиана.

— Вон отсюда! — вопила Атайя, вырываясь из рук друга, будто объятая пламенем. — Оставь меня одну, одну, одну! — Она сжала пальцы в кулаки и колотила его по груди и плечам в приступе дикого безумия. — Прочь, или я убью тебя, клянусь, убью! Я уже убивала людей… и знаю, как это делать.

Пытаясь увернуться от ударов, Джейрен схватил девушку за запястья, усмиряя гнев. Он мысленно приказал светящемуся шару подплыть ближе и застыть на пару дюймов от его головы.

— Посмотри, Атайя! Посмотри на меня… я — Джейрен. Все хорошо. Ты в безопасности.

Рыча от бешенства, принцесса вырвалась из его хватки с неожиданной силой и встала на ноги. Она ударила кулаком по шару, и тот разлетелся на сотни кусочков, маленькие осколки света зависли в воздухе, как пьяные светлячки. Джейрен вздрогнул от боли из-за уничтоженного заклинания. Но еще более острая боль схватила его сердце, уже не связанная с магией.

Он поднялся и хотел подойти снова к Атайе, но, сделав шаг вперед, встретил очередной удар босой ногой.

— Прочь от меня!

Джейрен послушался и отошел назад в надежде, что это ее успокоит.

— Атайя, пожалуйста, послушай меня. Ты теперь в безопасности. Мы приехали забрать тебя отсюда.

— Забрать меня…

Она резко замолчала, пытаясь сообразить, что происходит. Джейрену показалось, что в ее глазах мелькнуло ликование, словно девушка наконец осознала, что он ей предлагает. Однако недоверие снова взяло верх с еще более яростной силой, чем раньше.

— Нет, я не пойду, — проговорила принцесса низким устрашающим тоном. — Я не пойду с тобой. Ты не сможешь отпустить мне грехи. Никогда! Я и им это говорила, а теперь тебе говорю. Меня никому не обмануть…

Затем она упала на колени и стала нащупывать что-то под маленькой кроватью. Не успел Джейрен моргнуть, как Атайя вскочила на ноги с метлой и со всей силы заехала ему дубовой палкой в челюсть. Он покачнулся от резкого удара, но не упал благодаря Тоне. Джейрен коснулся горевшего от боли подбородка и почувствовал липкую кровь.

— А теперь убирайся, — вновь пригрозила Атайя, размахивая перед собой метлой, словно мечом. — Уходи прочь, а не то я расколю тебе череп пополам.

Вдруг ее взгляд изменился, остекленел, будто принцессой овладела новая мысль. Она отошла в угол и прошла пальцами по высохшей крови на стене. Забыв о присутствии незваных гостей, завороженная девушка уставилась на пятно, будто первый раз его видела.

— Я знаю, что разлетается из человеческого черепа, когда он взрывается… все красное и серое и чернота. Со мной это тоже произойдет. Скоро, — добавила она, вся дрожа. — Я уже чувствую. Совсем скоро…

Джейрен внутренне взвыл, его затошнило от мысли такой ужасной участи и от явного безумия возлюбленной. Тоня положила ему на плечо руку и потянула назад.

— Она не узнает нас, Джейрен, думает, что мы пришли отпустить ей грехи. Вероятно, настоятельница убеждает ее в этом с первого дня. Единственное, что ей остается, так сопротивляться… она это понимает. Чувствует боль блокировки.