Край

Постепенно стены ущелья раздвигались, а потом Эван и вовсе перестал их видеть. Он оказался на поляне, сплошь заросшей цветами. Лазурное свеченье было особенно сильным под его ногами, так что, казалось, будто он стоит на небе. Свеченье поднималось и вверх, но, примерно в десяти метрах над головой Эвана, сгущался мрак. Настоящего неба он не увидел…

Зато Эван заметил ещё нескольких эльфов, которые ничем не отличались от первого, увиденного им, и, так как начали стремительно кружиться с ним в воздушном танце, то Эван быстро перестал разбирать, где здесь первый, где второй, где десятый. Да и имело ли это хоть какое-то значение?..

Зато Эван увидел, что, подталкиваемое цветами, к нему плывёт некое тело…

Тело подплыло к самым ногам юноши, и он отступил на шаг. Перед ним лежал некто, одновременно и похожий и не похожий на человека. Прежде всего, обращало на себя внимание его лицо с необычайно выпирающими скулами, которые были настолько острыми, что о них можно было серьёзно порезаться. Что касается носа, то он представлял нечто среднее между человеческим носом и клювом птицы. Из затылка торчал единственный, но толстый в основании рог, который спиралью загибался над лбом. Череп существа был совершенно лысым, но с заметными шишковидными наростами. Шея практически отсутствовала, голова торчала прямо из широченной грудной клетки, состоящей из трёх основных частей. Живот существа защищали кости. Но ниже начиналась чешуя, которая покрывала и пах и ноги существа. Также у существа имелся хвост, который заканчивался копьевидным наростом. Какая-либо одежда на существе отсутствовала.

— И кто это? — спросил Эван, хотя уже знал, каковым будет ответ.

"Базг" — вычертили сразу три эльфа.

— Н-да… Сложно будет меня загримировать под такое страшилище…

Тут Эван осекся. Ему пришло в голову, что Базг может оказаться живым. Вот поднимется, да и врежет ему хорошенько за это «страшилище». Но эльфы продолжали вычерчивать:

"Этот базг упал и разбился. Ни жизнь, ни сны уже не вернуться к нему…"

Последняя фраза показалась Эвану не вполне понятной, но он не стал переспрашивать, потому что эльфы чертили ещё более интересное:

"Мы выдолбили его изнутри, обработали так, чтобы время не портило его, и теперь базг этот, хоть и мёртвый, может двигаться, словно живой. И для того, чтобы он двигался, просто кто-то должен находиться внутри его полого тела. Мы, эльфы, настолько сплочённые, что могли бы в количестве нескольких сотен набиться в этого гиганта, и управлять им так слаженно, что другие базги и не заметили бы подвоха. Но дело в том, что каждый входящий в их город, подвергается воздействию распылителя. Для базгов и для тебя такое воздействие совершенно безопасно, а вот мы, как тебе уже известно, превращаемся в пыльцу…"

— Так, стало быть, вы хотите, чтобы я залез в это чудовищное тело?

"Да. Всё уже готово. На спине базга есть шов, который мы раздвинем, и ты проберёшься внутрь. Шов мы зашьём так аккуратно, что другие базги ничего не заметят. Ну а твоё тело как раз такое, что, находясь внутри базга, ты не будешь чувствовать себя ни через чур стеснённым, ни через чур свободным. Воздух будет поступать через рот и через ноздри базга…"

— Хорошо. Предположим, я смогу двигать руками и ногами. Может, даже и головой научусь вращать, хотя и не вижу шеи. Но как мне управлять хвостом базга?

"Базги редко взмахивают своими хвостами. Только когда сильно возбуждены. Это возбуждение начинается, когда поблизости оказываемся мы, эльфы. В обычном же состоянии хвосты волочатся за базгами".

— А есть ли у вас одежда базгов?

"Базги вообще не пользуются одеждой".

— Ну а как вы доставите меня к городу базгов?

"Мы поднимем тебя и донесём до мира, который базги посещают на прирученных ими кзылах. А оттуда уже и до их родины совсем недалеко. Вот они и доставят тебя к городу".

— А поймут ли меня базги также хорошо, как вы?

"Дело в том, что у базгов нет языка. Все слова они заменяют жестами".

— Но как же я жестами смогу объяснить, что мне надо в их город?

"Очень просто — просто укажи на их мир. Он оттуда хорошо будет виден".

— Ну а как же они догадаются, что мне надо именно в их город?

"Это основное место. Но для уверенности ты ещё изобрази спящего, и тогда они точно поймут тебя. Доставят к самым воротам. Там и распылитель действует, там и многочисленная стража, но ты не волнуйся — проходи спокойно. И вот ты окажешься в городе… Сейчас мы покажем тебе карту улиц с маршрутом, который тебе предстоит пройти. Этот маршрут запечатлится в твоём мозгу. Приготовься.

Тут подлетели ещё несколько десятков эльфов. Они сложили в воздухе сложную фигуру, и дальше, хоть и размахивали крылышками, а с места не сдвигались. И вот Эван понял, что видит схему улиц с огненно-горящим маршрутом от ворот и до…

"…Распылителя" — это уже эльфы задвигались, вычертили. — "Базги полностью доверяют друг другу. Поэтому распылитель стоит на площади, и к нему может подойти любой базг. А кто, кроме базгов, может оказаться там, если всех чужаков они останавливают ещё возле ворот… В городе вообще очень тихо. Лишь немногочисленные караульные прохаживаются по его улицам. Но и ты сойдёшь за караульного. Итак, ты подойдёшь к распылителю, найдёшь в нём круглое отверстие, и бросишь в него вот это…"

С дюжину эльфов поднесли к Эвану гладкую каменную трубку. Последовало объяснение:

"Под каменной оболочкой — сок, нацеженный из самой сердцевины нашего главного эльфа. Этот сок в скором времени разрушит и оболочку и распылитель. И, как только распылитель перестанет действовать, мы почувствуем это и двинемся на город базгов".

— А что же будет со мной?

"После того, как ты сбросишь оболочку в распылитель, у тебя останется ещё два часа, чтобы выйти из города. Оставайся на вершине одного из ближайших к городу холмов. Оттуда мы тебя и подберём".

Эван думал, какой бы ещё вопрос задать, но ничего не шло ему в голову. Честно говоря, ему не хотелось вмешиваться в войну между эльфами и базгами (а уж лезть в шкуру базга — и подавно). Но он уже слишком много выслушал, и просто боялся сказать «нет». Ведь что бы было, если бы он ответил «нет»? Может, эльфы и отпустили бы его, но куда бы он пошёл? Бродить по каменистой поверхности их мира, перепрыгивать через трещины? Или попытаться зацепиться за залётного кзыла? Далеко ли унесёт его кзыл? Может, до мира базгов, но уж до Нокта он его точно не донесёт… Эх, Нокт, Нокт! Желанный и отталкивающий… Ведь от Нокта уже и до «Объекта» с его манящими тайнами недалеко… А пока что Эвану оставалось принять предложение эльфов. Тем более, что эти маленькие крылатые создания были приятны ему. И вот Эван ответил то, что от него ожидали услышать:

— Да. Я согласен.

Глава 7

"Базги"

Облачение в тело базга прошло без проблем. Вообще-то Эван опасался, что изнутри базг будет вонять, и его стошнит, но неприятный запах отсутствовал. …Хотя, всё же, слабый запах присутствовал. Так пахнет смоченный дождём камень…

Эльфы ловко зашили шов на спине, и усилием нескольких сотен особей подняли тело Эвана-базга на ноги. Эван попытался пошевелиться, и это ему удалось. Ещё некоторое время ушло на тренировку, которая проходила под руководством эльфов. И вот заключённый в тело базга Эван уже ловко расхаживал и даже подпрыгивал. Разве что хвостом не мог вращать.

Каменную трубку протянули Эвану, и он сжал её рукой, на которой, кстати, имелось три острых, костистых пальца.

После этого эльфы вывели своими огнистыми росчерками: "Вот и всё. Теперь ты готов. Ты уж постарайся — не подведи нас".

Эван заговорил, и голос его, вырывающийся из-под губ базга, оказался басистым и глухим, словно бы из каменного колодца вырывающимся:

— Я не подведу. Можете быть уверены…

Подхваченное не меньше чем тысячью эльфов, тело базга-Эвана полетело вверх. Лазурный свет лепестков остался внизу, а вверху постепенно усиливалось сероватое свечение. Эван уже замечал каменные стены, которые стремительно отлетали вниз…