Вооружен и очень удачлив. Трилогия

— Я бы взял омолаживающее! — заявил высокий черноволосый парень в зеленой рубахе, протягивая к мылу загорелую руку с обломанными ногтями. — Мать жалуется, что ребенком я был гораздо симпатичнее!

— Погоди, Жужаник! — По счастью, девушка отпихнула парня, а то бы он непременно перевернул наплечник вместе с Квайлом. — Какие добавочки у тебя еще есть, рыжий?

— А какие вам нужно? — осторожно спросил Квайл. — Я могу сделать индивидуально. Привораживающие хотите? С заговоренной натриной и пеплом? Только мне ваша прядка нужна.

— А он разбирается! — удивилась девушка. Обойдя Квайла кругом, словно он был диковинным зверем, она легонько приподняла наплечник двумя пальчиками и уткнулась в бороздки носом, читая вслух надписи на упаковках. — Нет! — разочарованно сообщила она спустя несколько минут.? Ни сернистой ртути, ни гречишного воска. Разве что вот этот кусочек с отдушкой возьму. Для мамы.

— Сто пятнадцать сентаво, — автоматически сообщил Квайл, медленно приходя в себя. Вещества, названные молодой цыганкой, входили в список запрещенных к распространению.

— А нам за деньги покупать нельзя, — лукаво улыбнулась, продемонстрировав крупные желтые зубы, девушка. — Хочешь, погадаю? Э! Э! Жужаник! Куда руки тянешь? Бакроу! Нат тиро баст! Отач! Не волнуйся, все цело, — успокоила она Квайла, вмиг вспомнившего предостережения хозяйки и покрасневшего от запоздалого страха за товар. — Дай руку…

Спустя неизвестно сколько времени продавец мыла несся по улице, тряся в подоле рубахи небрежно сброшенным в кучу товаром, а драгоценный наплечник оставив в стенах заброшенного дома. Информация, сообщенная цыганкой, стоила того, чтобы отдать за кусок понравившегося ей «цветочного» личные сто пятнадцать сентаво.

Начав гадание с традиционных «ай, вижу, богатый будешь, ай, шибко любимый будешь» и услышав горький скептический смех клиента, смуглая девушка сориентировалась быстро. Квайл задал свой вопрос и получил в ответ нечто. Где тасво выпадет или вырвется из рук, там и найдется искомый Аарус Густ, сказала гадалка. Только идти на поиски надо прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Окрыленный последней надеждой, Квайл не мог позволить себе сомневаться. Зажав в кулаке тасво, он послушно начал свой маршрут — вдоль по улице, держась левой стороны, как в лабиринте, словно нитка за невидимой иголкой. Если тасво не поможет, то ему придется до скончания века продавать мыло. Или показывать уличные фокусы, хладнокровно опуская многострадальный бесчувственный зад на бутылочные осколки.

О том, что тасво, в сущности, представляло собой несвежий лоскут, оторванный от юбки-передника гадалки, на который сначала смачно плюнули, а потом растерли ногтем, было лучше не думать.

Ведь слухи о необыкновенных способностях цыган не могут быть сплошными выдумками, правда?

Из частной коллекции начальника карантинной камеры

Восстановленные файлы памяти утилизированных «глаз», работавших в графском замке

День начался с расслабленного валяния в постели. За окном игриво пели птички, в спальной нише тихонько сопел вновь уснувший после сытного завтрака Третий. Сквозь смеженные веки я пронаблюдал, как в нашу комнату крадучись вошла Вторая и, стянув со спинки стула одежду толстяка, приступила к починке. Через десять минут геройской борьбы с собственным любопытством я не выдержал:

— Что делаешь?

— Пришиваю пуговицы, как велели господин барон Рик. — Чертовка одарила меня лукавым взглядом и откусила ниточку. — Готово.

— Привет всем! — Голос куратора звучал неестественно оптимистично для такой рани. Обычно он нас по утрам ругает и подгоняет. — Как успехи?

— Прекрасно! — потянулся я. — Завтракали все по комнатам, пани Катрина так вообще лично сварила себе кашку над походной горелкой. Боится, что повара подкупили. Какие планы на сегодня?

— Тело герцогини уже увезли, — сообщил куратор. — Вашей группе объявлена предварительная благодарность за аккуратную работу. Никаких отрицательных воздействий и готовый труп. Постарайтесь и сегодняшним вечером сработать так же чисто. Осталось всего трое наследников, по одному на день, думаю, справитесь. Будем надеяться, что четвертый не появится. Ниацина Коваля проверяли?

— Секундочку! — Чертовка выпорхнула в окно и почти мгновенно вернулась. — Спит в моем шкафу как младенец. Кстати, вы не знаете, отчего на сторожевой башне Цитадели жгут костер?

— Костер? — переполошился куратор. — Сейчас гляну… погодите, погодите… о, нет!

Над кроватью поднялась взлохмаченная голова толстяка.

— Война? — суровым тоном бывалого вояки спросил Третий, не разлепляя глаз.

— Лучше бы война! — В наушнике послышались глухие удары и протяжный стон. — Только не они-и-и…

— Куратор? — осторожно позвал я. — База! Вы нас слышите?

Удары зазвучали реже, но громче.

— Я слетаю на Цитадель. — Вторая одернула юбку и, сунув под мышку метелку для пыли, выпрыгнула в окно.

— Э! — спохватился я, но было уже поздно, длинноволосый силуэт мелькнул высоко в небе и скрылся из глаз.

— Она же… — опомнился Третий, таращась за окно.

— Забыла накинуть невидимость! — с досадой подтвердил я. — Клянусь самой дорогой шелковой пижамой, что по закону подлости именно сейчас огромная масса людей глазеют в окна! Представляешь, что они видят? Ведьму! Натуральную ведьму! Вот так и появляются в народе суеверия!

— В смысле? — наморщил лоб Третий. — Суеверия о чем? Ты хочешь сказать, что ведьм не бывает?

— М-м-м… Но не на метелках для пыли! — выкрутился я. — Ладно, давай одевайся. Вторая была так любезна, что рано утром починила твой костюм. Хотя я, хоть убей, не понимаю, почему ты сам не привел его в порядок. Одно движение руки, и…

— Зар-р-раза! — Третий с трудом высвободил распухший палец из ниточного плена и в сердцах рванул застежку штанов. — Она зашила петли!

— Сам виноват. Рукоделие никогда не было сильной стороной нашей красавицы, — хихикнул я. — Эй! Спокойно, спокойно!

Пока я утихомиривал друга и помогал ему в прорезывании петель, виновница происшествия вернулась и уселась на подоконнике, весело болтая ногами.

— В порт вошел странный корабль, — доложила она. — Тип «морской дракон», стандартной малой осадки, шестнадцать пар весел, серый парус, вместо флага дырявая тряпка всех цветов радуги. Как выразился дежурный стражник: «Лучше бы это были пираты». Охрана Цитадели подняла цепи, чтобы не пустить его в порт, но капитан подплыл на шлюпке и предъявил какие-то документы, после прочтения которых ему отдали честь и открыли проход. Ой! А почему вы такие хмурые?

— Моя одежда! — взревел Третий, злобно потрясая пучком спутанных ниток.

Чертовка довольно ухмыльнулась.

— Пятый! — Голос в наушнике звучал с легкой дрожью, но в целом куратор сумел справиться с нервным срывом. — Пятый, у нас непредвиденная неприятность!

— Вы про корабль под пестрым флагом?

— Уже знаете? Это морские цыгане! А капитаном у них не кто иной, как очередной претендент на наследство! Совсем новый, как свежеотчеканенная монетка!

— В каком смысле новый?

— Цыганский барон породнился с покойным буквально вчера. Причем весьма интересным способом — захватил торговый корабль, случайно наткнулся во время захвата на последнего родственника барона Ган-Сорка, женил его на своей дочери и выкинул за борт. Документы на руках, все законно. Сочувствую вам, ребята!

— Да отчего такая паника? — недоумевающе развел руками Третий. — Подумаешь, еще один жулик. Или вы боитесь, что за неимением коня он угонит капсулу с крыши?

— Идиот! — взревел куратор. — В плавучем цыганском таборе, как в собачьей стае, все друг другу братья, сестры, матери и отцы! Что мы будем делать с этими детьми морских просторов? Еще ни одному черту не удавалось уговорить, а тем более незаметно убить три дюжины людей одновременно! Как теперь получить наследство?!

Естественно, после этого сообщения ни о каком отдыхе не могло быть и речи.