Пестрая бабочка 3. Пауза (СИ)

К вечеру первого дня, когда огненное колесо торжественно укатилось за кромку леса, дорога окончательно обезлюдила. Отряд ехал все также молча, бдительно посматривая по сторонам. Виконт Селеретто держался рядом, изредка кидая в мою сторону все те же косые взгляды. Когда мне окончательно это надоело, я плюнула на конспирацию и попробовала таки эмпатически проверить его эмоции, чтобы догадаться, о чем все-таки он сейчас думает? Чем ближе была ночь, тем сомнительнее мне казалась идея нашей совместной поездки. С сумерками всегда так, приходят мрачные мысли, и бороться с ними становится все сложнее, особенно, если они обоснованы. Лучше о возможных проблемах узнавать заранее, да? Ну, или наоборот, можно было попробовать внушить Лео немного благодушия. Так, на всякий случай.

Это вовсе не сложно. Вы когда-нибудь пробовали закрыть глаза и несколько минут вслушиваться в тишину? Пройдет совсем немного времени, когда сама ткань тишины начнет распадаться на отдельные нити едва слышных звуков. И с каждым ударом сердца эти звуки становятся все сочнее, гуще, заполняют ушную раковину, просачиваются в мозг. С эмпатией - похожая история.

Стоило прислушаться, как на меня обрушился горной лавиной, вмиг оглушая и ослепляя, поток чужого ужаса и ослепительная вспышка боли... Будто бы тысячи раскаленных игл впились в виски, а мир потерял цвета, исказился, став плоским и черно-серым. Будто сворачивался на огне лист плотной бумаги с нарисованным углем пейзажем. Из звуков остался только бешеный гул стучащей в ушах крови, - тудум-тудум! - словно степные орочьи барабаны перед атакой. Желудок жалобно дернулся пару раз, но таки сумел удержать обед внутри. Ощущение было таким сильным и неожиданным, что я едва не упала с лошади, вцепившись судорожно в луку седла.

Лео, ехавший рядом, схватил меня за плечо, и наш маленький отряд остановился. Гвардейцы посматривали напряженно. Я теперь закрывалась наглухо, но держаться в седле уже не могла: в глазах темнело, а все тело била дрожь от ватной, предобморочной слабости. Ничего, спустилась кое-как.

- Простите... Минуту... - попросила я, сползая по высокому, тонкому дереву у обочины и пытаясь напиться терпким вечерним воздухом.

Во время этой вспышки, мне удалось уловить не только ужас, но и голод. Голод и злобу. Чудовище? Мертвецы, жадные до плоти, уже покинувшие стены города? Нет-нет, тут что-то другое... Тянущее. Зовущее, будто кто-то веревку накинул на шею и тащит в сторону леса. Вроде, эмпатия сработала, а вроде и не совсем. Слишком сильно, слишком болезненно, словно источник был прямо здесь, но ведь нет же. Странно...

- Ты как? - пробился, наконец, к моему сознанию голос Лео, похоже, он задавал этот вопрос уже куда больше, чем один раз. - Что происходит?

Он присел рядом, одной рукой держа меня за подбородок, а указательным пальцем другой нажимая на верхнюю губу чуть ниже носа - простейший способ привести человека в чувства при отсутствии медикаментов. Впрочем, он тут же убрал ладони, будто боялся, что я могу его укусить.

- Там, - ткнула я пальцем себе за спину, в сторону леса, - совсем недалеко.

Говорить пока получалось с трудом из-за сжимавшего ребра спазма, воздуха хватало только на совсем короткие рубленые фразы.

- Что? - не понял виконт.

- Там кого-то убили. Или еще убивают. Очень плохо.

- Ты-то откуда знаешь? - нахмурился он.

Гвардейцы поглядывали на нас удивленно. О них сейчас только так и можно было говорить - как о группе людей, а не об отдельных личностях, потому что реакция на происходящее, по крайней мере, внешне у всех была одинаковая.

- Эмпатия, - призналась я, - чувствую... такое.

- Мы не можем отвлекаться от основной задачи, - нарушая свою роль статиста, медленно проговорил молодой темноглазый брюнет по имени Георг - тот самый приятель Лео, с которым они перешучивались утром.

Похоже и верно, не просто подчиненный - хороший приятель, как минимум.

Само собой, не можете, у вас груз и приказ. Военные! А вот мне посмотреть стоит, как в себя приду. Вечер уже, темно, пойду под вуалью и просто гляну, что там за ерунда происходит. И это не прихоть и не глупость. Мы только приближаемся к краю места бедствия. Что бы ни творилось сейчас в лесу, скорее всего, оно имеет отношение к происходящему в Аргентерии. Лучше увидеть авангард, чем столкнуться с основными силами непонятно чего, оставив какую-то тварь за спиной. Мы, конечно, не на войну едем, но правила поведения в подобных ситуациях вбили мне в голову намертво. Разведка нужна всегда.

"Давай, - фыркнул Лусус, - придумывай разумное подтверждение своему нездоровому желанию пойти туда, люди любят так делать".

Он был прав. Фигуральная веревка на шее не просто тянула - дергала в сторону леса, как хозяйский поводок - расшалившегося щенка. Я попробовала отмахнуться - тело отреагировало вернувшимся головокружением и каплями холодного пота, стекающими по спине.

Ловушка? Но на кого? На проезжающих мимо эмпатов? Чушь. Не хочу туда! После этого враз стало еще хуже, и оранжевые кольца побежали уже перед глазами. Да что за тварь там может быть, с такой-то силой?

Ладно.

Ладно. Я посмотрю одним глазком, что там. Близко даже подходить не буду, завернусь в тени и погляжу из-за деревьев.

Ловушка же...

А какой выбор? Снова обморок?

Пойдет что-то не так - уйду телепортом. Сразу же.

Так что идти нужно одной. К тому же господа гвардейцы в их приметной одежде и обуви на каблуке на роль разведчиков ну никак не годились.

- Леонард, послушай. Вы просто подождете меня тут. Полчаса. Мне нужно посмотреть, что там происходит, - я с силой потерла виски, чтобы быстрее прийти в себя.

- Исключено, - отрезал виконт, поднявшись на ноги и непримиримо скрестив руки на груди.

- Что бы там ни было, оно почти наверняка связано с проблемами Аргентерии, - немного бесило смотреть на него снизу вверх, особенно пока все еще кружилась голова.

- Мы НЕ должны справляться с проблемами Аргентерии,- заметил Лео холодно, - мы должны только доставить груз, а ты - смешать его в правильных пропорциях. Это все.

- Слушай, если оттуда расползаются упыри или еще какая нежить, я хочу знать это заранее! До того, как мы очутимся за стенами.

- Ты что, умеешь упокаивать нежить? - он скривился.

- Я могу стрелять нежити в голову. В чем, собственно, вопрос?

Виконт смотрел с прищуром, чуть насмешливо:

- Допустим, в лесу действительно упырь, что это изменит? Ты что, откажешься от дальнейшей дороги?

- Н-нет, - нехотя покачала я головой, - но тогда мы будем дальше двигаться медленнее и осторожнее. Это вопрос выбора тактики.

Он немного подумал и кивнул, принимая аргументацию.

- Возможно, ты и права. Но пойдет кто-то из отряда, тобой рисковать нельзя.

Я только закатила глаза. Ладно. Один - ноль, готовимся ко второму раунду.

- Шутишь? Твои парни в сапогах для верховой езды на каблуках и в яркой одежде. Темнеет, а никаких дополнительных чувств у них нет. Ну, сам подумай, это глупо! Они банально не поймут, куда идти, а то еще и заблудятся. А мне ничего не грозит, - произнесла я, как можно более убедительно, - смогу подобраться так, что меня никто не заметит, и вернуться назад.

- Как именно? - резонно поинтересовался он.

- Я умею.

Леонард вздохнул, потерев пальцами переносицу, будто едва сдерживался от того, чтобы рявкнуть на меня и просто велеть заткнуться.

- Или ты сейчас внятно объясняешь свой план, или мы едем дальше. Выбирай сама.

- Что ты знаешь об эльфах? - немного раздраженно поинтересовалась я, тоже поднимаясь на ноги, и ему даже в голову не пришло подать мне руку.

- Ты - не эльф, - отрезал капитан гвардейцев, подтверждая слова рубящим движением ладони.

Веревка снова начала затягиваться, мешая дышать. Объяснять было слишком долго, придется ему показать. Я молча потянула на тебя тень, демонстрируя виконту, как мое тело медленно растворяется в сиреневых сумерках. Спорить с ним мне уже очень надоело.