На границе кольца

Страха они не чувствовали – лишь опустошённость и подавленность. Каждый был уверен, что из города надо уходить, как можно быстрее и как можно дальше. А потом можно будет подумать, что же произошло и кто виноват.

Край толпы лишь ненамного опережал линию разрушения. Грохот падающих высоток, протяжная песня лопающихся стальных тросов, взрывы, звон стекла – всё это подгоняло людей и укрепляло в желании как можно скорее выбраться за пределы Москвы.

Кривые порталы были единственным оружием разрушителей – и могли бы стать защитой, если бы понадобилось.

Люди не могли противостоять Ангелам Смерти.

Пришлось воевать нелюдям.

* * * 02:22 * * *

Норон был прав, утверждая «Они не выйдут из метро!»

Всё верно: Держители не могли подняться по эскалатору, пройти через турникеты и кассовый зал – и открыть тугую дверь с надписью «Выход в город». Этот путь был предназначен для людей. Таков закон: лишь превратившись в человека, дух имел право покинуть свою обитель.

Но был и другой способ, заложенный издавна, изначально – теми, кто не хотел видеть в метро только транспортную систему, теми, кто открыл небо под землёй.

Вряд ли Дейнека, нарисовавший знаменитые «окна», и Фролов, воплотивший их в многоцветной смальте, рассчитывали на такой результат! Они всего лишь создавали красоту для всех. Но каждый раз, когда гость столицы или простой пассажир, спешащий по своим повседневным делам, поднимал голову и любовался «Сутками Страны Советов», мозаичное небо становилось настоящим.

И вот тридцать четыре овальных медальона «Маяковской» и шесть восьмиугольных мозаик «Новокузнецкой» распахнулись, пропуская защитников Москвы – и знаменитые окна впервые с момента создания метро соединили подземелье с поднебесьем.

Мимо персиков и яблок, мимо лыжников и прыгунов, мимо монтажников и сигнальщиков, распугивая чаек и голубей, удивляя парашютистов и пилотов, они вознеслись в красочную смальтовую синь – и поднимались ещё выше, в пасмурное настоящее.

Иссечённая Москва корчилась в предсмертных судорогах. Переулки, набережные и площади выглядели как после массированной бомбёжки, разве что без воронок. Безжизненные развалины расстилались, насколько хватало глаз, и лишь по скоплению машин можно было угадать расположение улиц.

Ангелы Смерти обошлись с центром города, как жестокие дети с бумажной снежинкой – сотни тысяч дымящихся порезов складывались в семь треугольников с неровными краями. Если смотреть сверху, можно было заметить семь лучей на стыке обработанных секторов – там, где порталы вычерпали Москву до самого дна.

Внутри Бульварного Кольца не осталось ничего живого. Чудовищная язва неотвратимо расширялась, начиная задевать край толпы.

Мало кто оборачивался – это значило задержать себя и остальных. Но те, кто рискнул, не превратились в соляные столбы. Они лишь усомнились в целостности собственного рассудка.

Как поверить в гигантских чёрных бабочек, которые уничтожают Москву?

И чем, кроме как галлюцинацией, можно объяснить явление статуй с «Площади Революций»?

Но они воспарили – не статуи, но воплощения, готовые исполнить свой воинский долг. Рабочий и солдат, крестьянин и оба матроса, снайперша и парашютистка разогнулись, расправили плечи и встали в полный рост. Партизаны с «Белорусской», «Партизанской» и «Бауманской» не отставали от своих старших товарищей. Два красноармейца, полярный лётчик и пограничник дополнили отряд.

Могучие фигуры блестели, словно под ярким солнцем, и походили на языческих богов. За спинами защитников вставали герои сражений и труженики тыла с горельефов и мозаик. Вымпелы и знамёна с ликами Ленина, Сталина и гербом СССР реяли над головами, а ещё выше сверкали крылья самолётов. Возглавлял грозное воинство сам Святой Георгий на коне.

Не было армии сильнее – ни на Земле, ни вне Земли.

Георгий Драконоборец ударил первым: пронзил копьём Ангела, который уничтожил Храм Христа Спасителя и отправил в небытие знаменитую статую Петра Первого на стрелке Москва‑реки.

Оружие Георгия било быстрее солнечного луча и с силой поезда, мчащегося сквозь сумрак тоннеля. Никакой портал не мог уберечь от атаки Держителя! Фальшивая плоть Ангела Смерти, слепленная из мёртвых тел и погубленных душ, начала распадаться. Чудовище рухнуло в Парке Искусств недалеко от Центрального Дома Художника – и скорчилось у ног статуи Дзержинского. Георгий опустился следом, конь его принялся топтать извивающегося змея.

Пока шёл этот бой, воинство разделилось: одни поспешили в сторону Арбата, другие – к Павелецкому вокзалу.

Окрестности вокзала зияли глубокими ранами и были неотличимы от вечной стройки, расположенной посреди Павелецкой площади. Когда‑то котлован, огороженный высокими заборами, существенно портил вид, теперь же не осталось ни вокзала, ни делового центра, и даже башня гостиницы на Космодамианской набережной была разрушена.

По счастливой случайности уцелело семиэтажное здание, окна которого выходили на Зацепский Вал и на площадь. Каким‑то чудом этот дом оказался совершенно нетронутым, хотя от его соседей остались лишь груды обломков. Ангел Смерти развернулся, завис над пропущенным зданием – и в следующий миг упал рядом, запутавшись в стропах брошенного парашюта.

По распростёртому телу вдарили партизанские ППШ, и чудовище изогнулось в последней судороге. Убедившись, что тварь сдохла, защитники направились в сторону Таганской.

Сюда свернул тот Ангел, который обрабатывал берега Москва‑реки. Разметав Большой Краснохолмский мост, чудовище принялось кромсать здания вокруг площади и потому не успело почуять приближение противника. Расстрелянный из «мосинок», Ангел погрёб под собой машины, скопившиеся у пересечения Таганской и Марксистской. К нему спустился революционный матрос и для верности добил врага выстрелом из нагана.

Четвёртый Ангел Смерти, поглумившийся над Чистыми прудами, всего пару метров не долетел до Земляного Вала – и был сброшен на землю у Центрального Дома Предпринимателя. Здесь поработали белорусские партизаны. Воодушевившись примером Святого Георгия, они проткнули Ангела, использовав знамя вместо копья. Тварь повисла на древке и долго дёргалась, пока её расстреливали.

К тому моменту второй отряд защитников занимался своей половиной города. У домов‑книжек на Новом Арбате Держители настигли разбушевавшееся чудовище, схватили за крылья, щупальца и хвост – и прямо в воздухе разорвали его на части. Серые комки мёртвой плоти упали на руины кинотеатра «Октябрь», и в холодном воздухе закружились чёрные лоскутки.

С мозаики, украшавшей верхний этаж «Октября», воины Революции и Гражданской с одобрением следили за казнью.

Тот Ангел, что занимался Тверской, немного выбился из графика – его собратья уже вплотную приблизились к Садовому кольцу, а он вместо того, чтобы жечь Триумфальную площадь, едва успел разобраться с Пушкинской.

Смерть этого чудовища была самой долгой: старик с «Партизанской» забил его дубиной народного гнева, а Зоя Космодемьянская – прикладом своей винтовки. Потом к ним присоединились остальные соратники. Труп бросили у памятника Пушкину – и поспешили к Последнему Ангелу.

Тварь настигли над Большой Сухаревской площадью, у института имени Склифосовского. Заметный полукруг Склифа остался нетронутым – чудовище сдохло прямо перед входом во внутренний больничный двор.

Никто из выживших жителей спасённого города не видел сражения, и некому было приветствовать героев…

Некому, кроме Лоцмана.

Но он был лишь гостем в этом мире – и Старшим Братом для тех, кто этот мир защищал.

Зачем ему радоваться или участвовать в спасении? Без него справились!

Он мог лишь привести победу к логическому концу.

* * * 02:23 * * *

Двери поезда закрылись, голос внутри сообщил, что следующая станция – «Новослободская», – и состав с рёвом умчался прочь.

Какой‑то мужчина, не успев добежать, громко выругался. Ему тут же сделали замечание: «Как вам не стыдно! Здесь же дети!» Он пробормотал что‑то извиняющееся. Дети болтали, смеялись и внимания не обращали на взрослых.