Прощай, Солнечный мир!

Лио спросила:

– А разве вы не полетите с нами?

– Увы, моя милая, меня ждут дела. Знаете, как трудно быть исследователем? Чуть больше недели мы работаем над очередным экспериментом… кстати, в нём участвует ваш город. Но вы не беспокойтесь, авто отлично справится. Я ему дал кое-какие указания, если что - спрашивайте. Его информационная база намного больше, чем вы думаете. И помните, что он не просто машина, а живое существо.

В подтверждение слов Дюка, автомобиль радостно пискнул.

– Он будет меня слушаться? - поинтересовался Ян. - Я имею в виду, действительно слушаться, а не так, это было с пауком. Меня не радует упасть с высоты пять километров или задохнуться в безвоздушном пространстве.

Дюк перебросил зубочистку в другой уголок рта и безмятежно ответил:

– Связь автомобиля и его хозяина намного прочнее любых других связей. Он только вчера сошёл с конвейера, но твой запах уже знает. Он не будет слушаться никого, кроме тебя. Конечно, последовать чужим советам он может - моим, например, или Лио, - но у тебя будет постоянное право вето. Абсолютная власть, так сказать. Пойми, что смысл его жизни - служить тебе.

– Значит, вы не полетите, - задумчиво повторил Ян, соображая, как бы обернуть этот факт себе на пользу.

– Нет, через пару минут меня ждут в другом месте. Но если я обнаружу свободную секунду, то обязательно свяжусь с вами. Мои коллеги будут следить за каждым вашим шагом, так что трагедии случиться не должно. И, ещё, не подлетайте близко к облакам. Я знаю, сверху они выглядят очень мило, но за ними скрывается силовой барьер. Помните, он разрушает душу… Ладно, я уже опоздал на четырнадцать секунд. Удачи! Вечером увидимся!

Дюк отошёл на пару шагов, достал из кармана какой-то предмет и тут же превратился в луч. Он стал полоской зелёного света. Пронзив небо, учёный прочертил дугу и скрылся за горизонтом. Несколько секунд Ян молчал, глядя синие пики небоскрёбов, торчащие из-за кромки леса. Лукаво улыбнувшись, он предложил:

– Ну, что, Лио, покатаемся?

С этими словами он залез в автомобиль. Крыши у того не было, да и вообще, он являлся точной копией того аппарата, на котором Ян уже успел полетать. Устроившись в водительском кресле, парень спросил, удобно ли Лио, а затем обратился к машине:

– Привет! Ты знаешь, кто я?

– Конечно, - ответил автомобиль приятным слегка механизированным голосом. - Ты - Ян Ютото, мой хозяин. Человек из нижнего мира. Большой любитель приключений.

Собиратель рассмеялся:

– Это точно. И сейчас мы отправимся ещё в одно, ладно? Будешь мне помогать?

Ян знал, что вкладывает в слова двойной смысл. С одной стороны - поездка к солнцеловителю, а с другой - возможный побег. Если, конечно, автомобиль действительно ему подчиняется.

– Хорошо. Ведь это моя основная задача. Я не буду лететь слишком быстро, потому что вы новички и можете испугаться. Ну-с…

Автомобиль взмыл в небо. Наверное, он имел какие-то гравитационные амортизаторы, - без них людей просто расплющило бы от таких перегрузок. Внизу замелькали деревья, а "гостиница" стала стремительно удаляться. Впереди показались изрезанные временем скалы. Ветра практически не было - Ян так и не спросил о невидимых заслонках. Вместо этого, он завёл совсем другой разговор:

– Далеко ли до солнцеловителя?

– Семь минут полёта, - покорно ответил автомобиль. - Вначале лесом, потом через те скалы, затем, над пустынным клочком земли, а остаток - над облаками. Там я разгонюсь посильнее, но вы не бойтесь, просто я скорость люблю.

Скалы заметно приблизились. Внизу продолжал стелиться лес, иногда попадались ярко-красные крыши. Неожиданно, Яну пришла безумная на первый взгляд мысль.

– Авто, ты знаешь, как работает антиграв? - спросил он. - В смысле, его собирают далеко-далеко, возле чужих звёзд, или таких как ты можно сделать своими руками? Например, из подручных средств в собственном гараже?

– Нет, моя мама единственная, - радостно ответил автомобиль. - Во всей Солнечной системе нет равных ей. Конечно, корпус и антиграв можно собрать и из подручных средств. Даже в вашем мире это нетрудно. Например, мне это точно под силу, только руки дайте! Но вот подарить душу кроме моей мамы не может никто. Она не только таких как я делает, она вообще первоклассный конструктор!

Ян не стал спрашивать, как появляются на свет автомобили. Ясно дело, что их не просто на конвейере клепают. Каким-то образом их тесно связывают с хозяевами - Дюк говорил что-то насчёт этого. Ладно, поинтересоваться такими делами можно будет и позже. Сейчас парня интересовал побег, но говорить о нём пока ещё рано.

Автомобиль с фантастической скоростью просвистел над скалами, и лес остался позади. Теперь под путешественниками мелькала жёлто-оранжевая пустыня. На её ярком фоне просматривались металлические строения различных форм, но из-за большой скорости Ян не успевал их рассмотреть.

Ещё ему показалось, что линия горизонта заметно приблизилась.

– То есть, ты можешь предоставить нам чертежи… ну, например, на своём маленьком экранчике.

– Почему же на маленьком? Я могу сделать его больше! Только зачем тебе новый авто, ведь у тебя же есть я? Ян, мы связаны навеки и без тебя мне будет плохо.

– Понимаю, - ответил собиратель, глядя на стремительно приближающийся горизонт. - Но я не хочу расставаться, ты мне нравишься. Просто я хотел знать, возможно ли такое.

– А почему бы и нет? Были бы материалы…

– Ой, смотрите, облака! - крикнула Лио.

Ян поднял глаза к небу, и увидел лишь несколько образований, немного похожих на перья. В его мире никогда не видели таких лёгких тучек - там привыкли к тяжёлому, давящему на сознание, дыму. Но Лио имела в виду другое.

Автомобиль проскочил через горизонт, и земля осталась позади. Ян поспешил оглянуться. Они на громадной скорости удалялись от резко обрывающегося материка. Он напоминал большой надувной матрац, плавающий по тихой озёрной глади.

Только вместо воды тут были облака. Сверху они не выглядели мрачным и серым дымом. Напротив, их месиво сильно напоминало пену от шампуня. Опустись чуть ниже, и можно будет потрогать рукой. Мокрая и липкая пена, приятно шипящая и легко смывающая всякую грязь.