Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)

- Ну же, Таиса! Это всего лишь Мартин и Николас,- магистр поочерёдно указал на друзей, объясняя Рессе кто из них кто.

- Привет, – насторженно проговорила Ресса.

- Таиса, с тобой всё в порядке? – Мартин внимательно всматривался в лицо девушки.

- Да, спасибо, просто я устала.

Магистр удовлетворённо кивнул головой.

- Король? – уточнил Мартин.

- Да, Ральф сделал мне предложение, – Ресса неуверенно улыбнулась.

- О, уже Ральф! – восхитился несдержанный Николас.

- Да, мы много пропустили, дорогой друг, – Мартин многозначительно посмотрел на Николаса.

- Ну ты и ... штучка, – сквозь зубы процедил Ник, глядя на Рессу. – А я – дурак повёлся! Та-а-кая девушка! Тьфу, дрянь!

- Николас, прекрати! – Дарес попытался успокоить племянника.

- Спасибо, дядя, что уберегли меня от этого, по гроб не забуду, – продолжал Ник, а Ресса глупо хлопала глазами.

Магистр понимая, что дальнейший разговор может привести к неприятным последствиям, выпроводил гостей.

- Убедились? Свободны!

Друзья, не оглядываясь, вышли, не потрудившись попрощаться. Они долго молчали, анализируя случившееся. Наконец Ник не выдержал.

- Вот ведь тварь!

- Да, несколько неожиданно, – Мартин, как обычно, был более осторожен в выборе слов.

- А глаза такие невинные! – Ник не знал, что его бесило больше: эта видимая невинность или признание.

- Ты всё равно её любишь? – тихо спросил Мартин.

Ник глухо зарычал.

- Даже после признания?

- Чтоб она провалилась в бездну. Всю душу мне вымотала, то один, то другой! А я? – провыл Ник.

Больше Мартин ни о чём спрашивать друга не стал. И так всё было понятно. Он лишь указал рукой на трактир, и Ник кивнул. А потом они много пили, долго и молча.

Магистр очень удивился, когда под утро слуги занесли в его покои бесчувственного племянника. Сначала он испугался, подумав, что Николас ранен, но затем понял, что он мертвецки пьян. Дарес невесело усмехнулся и дал знак слугам, чтоб укладывали на постель.

- Да, Ник, такая проверка чувств слишком болезненна. Но она самая верная. Остынешь – не твоё. Иначе...

Магистр смолчал. Объяснений никто не требовал.

104

Дарес внимательно смотрел на Рессу, не понимая, чего она смущается.

- Что опять натворила? – устало спросил магистр.

- Я? Ничего! – преувеличенно честно ответила Ресса.

- А если без утаиваний?

- Магистр, а можно я не буду выходить замуж за короля, – просяще протянула она.

- Как это? Ты же сама согласилась, – магистр не понимал причин такого непостоянства.

- Ну, это когда было...

- Не понял. Ресса, что происходит?

- Я его боюсь, – сестрица отвернулась к окну, не желая встречаться взглядом с Даресом.

- Да? Это все причины?

- Да. Нет.

- А что ещё?

- Мне он разонравился.

- С чего бы это?

- Противный, руки распускает. А ещё эти, ну, которые мои друзья... – совсем смутилась Ресса.

Магистр заинтересовался.

- Ну и кто из них тебе понравился? – вкрадчиво спросил он.

- Чёрненький...

- Чёрненький? – магистр рассмеялся. – Попробуем решить мы твою проблему, Ресса. С Таисой посоветуемся, да и Энгору ещё расскажу...

Дарес уже поздним вечером связался со мной. Поведал о дворцовых сплетнях, о жизни сетрички, а потом сообщил о том, что оба моих поклонника в столице, и, кроме того, уже успели пообщаться с Рессой. Магистр рассказал и о предложении короля, а затем, словно невзначай, проговорился про реакцию Николаса на это известие. Я покраснела, хотя и не была виновата в столь нелестных о себе выводах. А потом неожиданно для себя поинтересовалась: - А как к этому известию отнёсся Мартин?

- Мартин? Всё-таки Мартин? Что ж, я именно это и предполагал, – голос Дареса сочился предвкушением.

- О чём вы, Дарес? – я попробовала поиграть в непонимание.

- О том, что выбор свой ты сделала. И, увы, не в пользу моего племянника...- как-то уж нарочито трагично ответил магистр.

Я совершенно смутилась. Даже не нашла слов в своё оправдание. Но Даресу слова и не требовались. Он беззаботно рассмеялся и сказал:

- Таиса, не вини себя напрасно. Ник – это большей частью привычка. Вы долго жили рядом, к тому же он первый, кто обратил на себя твоё внимание. Ничего удивительного в том, что ты увлеклась им, нет. А вот с Мартином, как я понимаю, всё серьёзней...

- Дарес, а как же мне об этом с Ником говорить?

- А никак! Мы его Рессе сосватаем.

- Но, Дарес... а как же сама Ресса, а король?.. – я совершенно не понимала, как магистр так спокойно распоряжался чужими судьбами.

- Ресса согласится, а мнение короля мне вовсе не интересно, тем более, ему, по определению, в первую очередь полагается заботится о благе государства.

- А при чём тут это? – я совершенно не успевала за мыслями магистра.

- При том, что принцесса из Хорнии – более подходящий вариант для избранницы Его Королевского Величества!

Я лишь удивлённо охнула, услышав последние слова магистра.

- Отец, почему вы мне не сказали? – Мартин, морщась от головной боли, ковырялся в завтраке.

- Тебе бы стало легче? – удивился граф.

- Нет, но я был бы готов.

- А мог бы и вообще не узнать, – отмахнулся Энгор.

- Даже так?

- Да. Твоё спокойствие для меня дорого.

- И как же так получилось? – ответа на этот вопрос отец не дал, а лишь философски заметил:

- Жизнь – сложная штука.

- Вы её не осуждаете? – удивился Мартин.

- За что? За то, что она сделала свой выбор? – спокойно отозвался Энгор, наливая вино.

- Странный выбор, – Мартин скривился при одном только взгляде на бокал отца. Вчера они с Ником явно переусердствовали с напитками.

- Ты хотел, чтоб выбрали тебя? А как же тогда твой друг? Ведь он теперь злится. Король – первый враг. А так бы ты был на его месте. Как тебе такой расклад?

- Ник бы понял и уступил.

- Понял? Да он и так оказался чересчур терпеливым, позволяя Таисе щеголять твоими браслетами, надеясь на твоё благородство.

- Я всё знаю. Но как же больно её терять!

- Больно? Так борись! – посоветовал Энгор.

- Отец, вы издеваетесь? Против короля я ещё могу пойти, но против её воли – никогда. К тому же она изменилась. Сильно изменилась.

- Ты про выбор?

- Не только. Она даже внешне не такая. Какая-то ненастоящая.

- Ник тоже так решил? – осторожно спросил Энгор.

- Нет. Он знал её дольше, и сказал, что она изначально такая была. Это потом «рыжая дрянь в настоящую леди играть стала», как он сказал.

- А ты смог бы полюбить её такую? – легкомысленно поинтересовался граф.

- Отец, к чему эти вопросы? – Мартин покраснел.

- А всё-таки? – настоял отец.

- Нет... не знаю...

- А Ник?

- Он и так любит...

- Ну вот всё и решилось, – радостно выдохнул Энгор.

Мартин удивлённо посмотрел на отца, не понимая причин такого веселья.

- У меня есть для тебя подарок... – заговорщицки прошептал граф.

- Подарок?

- Да. Только забирать сам поедешь. И немного позже. Вот только короля сосватаем...

Мартин лишь покачал головой, находясь в смятении от такой резкой смены темы разговора.

- А далеко надо ехать? И стоит ли того подарок? – устало спросил он.

- Уверен, тебе понравится. Заодно развеешься, – игриво подмигнул Энгор.

- А король?

- Со всей этой свадебной суетой королю ты станешь вовсе не интересен.

- Ну да, конечно...

- Выше голову, сын, всё наладится.

- Я вам поверю, – невесело усмехнулся Мартин.

Король в самом радужном настроении мчался по лесу. Заливистый собачий лай разгонял древнюю тишину. Ральф пригнулся к шее коня и пустил того в галоп.

Погода замечательная, охота тоже удалась на славу, в государстве порядок и спокойствие. Даже в любовных делах наконец-то повезло. Разве жизнь не прекрасна? А всё благодаря чему? Только упорству и изворотливости. Ведь стоило только опустить руки – и свадьбы с этой невыносимой Карегейл было бы не избежать. Король мстительно улыбнулся, вспомнив разъярённое лицо магистра. Как же было приятно хоть в чём-то переиграть этого старого пройдоху. А уж по гордости родственничков проехаться – и вовсе великолепно. Король представлял, как поведёт в спальню молодую жену на глазах неудачливого кузена, и его сердце начинало трепетать в радостном предвкушении. Какой же глупец Мартин! Упустить такую жемчужину!