Галактическая война. В логове зверя

— Ну и?

— Вроде бы. По крайней мере, руки, ноги шевелятся.

— Давай подключу к тебе «доктора»?

— Это лишнее!

— Пол!!

— Неужели о моем здоровье заботишься?

— Ты сам подумай. Случись с тобой что, кто тогда меня по жизни на руках понесет?

— Значит, корыстный интерес?

— А ты думал, забота о ближнем? Конечно, не без этого…

Джейн чмокнула в щеку. Поскольку она все еще держала меня, ее лицо находилось совсем близко от моего. Глаза у девочки так и светились.

— К нам больше никто не приближается?

— Горизонт чист.

— Неужели? Не верю. Ты внимательно смотрела?

— Нет. Я ловила тебя. Между прочим, ужасно перепугалась! Думала, не успею догнать. А тут еще обезьяна лапы протянула. Пришлось ей объяснить, что неэтично приставать к чужим парням.

— Я ее не видел.

— Конечно! Нисколько не сомневаюсь. Наверное, как обычно, ушами хлопал. Первый раз, что ли? Я уже привыкать начинаю. Вот только не пойму, как ты дожил до таких лет? Мало того, что к тебе липнут все неприятности, которые обитают в округе, так ты еще и каждый раз тормозишь на поворотах.

— Жизненный опыт.

— Это что такое?

— Прожитые года, помноженные на количество приключений, то есть успешно выполненных заданий.

— Интересная формула. Важны не знания и умения, а количество пуль, от которых ваша задница успела увернуться? Или не успела? Никак не пойму.

Я решил быстренько прекратить эту «милую» болтовню.

— Джейн, если мы хотим попасть в город, то следует скорректировать направление.

— Мы разве не туда летим?

— В общем, конечно, туда.

— Тогда в чем же дело? Город должен сам догадаться и передвинуться.

— Вот это я и называю жизненным опытом. Попрыгала бы с мое, знала бы, что город не любит совершать прогулки.

— А вообще, по-хорошему, оттуда должны выслать толпу встречающих.

— Ты действительно этого хочешь?

— Пожалуй, нет. Что нам тогда делать с целой оравой бегемотов?

— Вот и я о том же.

Я осмотрелся по сторонам.

— Джейн! Преследование все еще продолжается.

— Где? Пол, это одна полупьяная птичка.

— Или слегка оглушенная.

— Я так и говорю. Как подлетит поближе, сниму. Опс! Дорогой, еще стая на нас надвигается. Из джунглей вынырнули. Штук двадцать. Расстояние критическое!

— Что же ты медлишь? Стреляй!

— Как прикажите, командир!

Джейн уже нажимала на курок. Мое приглашение ей было без надобности.

Я пригляделся. Это не птички, а химеры. Пасти разинули. Лапы растопырили. Крыльями машут. Съесть хотят.

Бластер хорошая вещь. Стрельба по крупным объектам косит гадов рядами. За пару секунд нам удалось отстрелить этим нехорошим созданиям… простите, сбить с десяток тварей. Остальные, однако, отступать не собирались.

Вариантов не было. Скорость не позволяла уйти от контакта. Эти летающие обезьяны чувствовали себя в воздухе как рыбы в воде. Всех не перестрелять. Не успеем. Выход оставался один. Я сгреб Джейн в охапку и, не раздумывая, нырнул вниз. Опять мы падали, и свист стоял в ушах. Как же я не терплю этого. До видневшихся внизу деревьев, которые стали теперь стремительно приближаться, осталось меньше тридцати метров. Двадцать… Там внизу химерам с их размахом крылышек туго придется.

— По-о-ол!!!!

Голодные твари не ждали от нас подобного фокуса и, казалось, растерялись, но всего через секунду возобновили преследование. Разворот на 180 градусов для них особой проблемой не стал. Они затормозили с помощью крыльев, затем кувырок через голову, и погоня продолжилась. И вот химеры уже висели у нас на хвосте.

Я, если можно так сказать, пытался рулить. В мою задачу входило унести ноги и постараться не приземлиться носом в дерево. Джейн же, напротив, ухитрилась развернуться и теперь методично отстреливала одну гадину за другой.

Шансы равны. Или мы останемся целы, или нас съедят. Теперь все должны решить ближайшие мгновения.

Как девчонка держалась за меня и одновременно нажимала на курок, не знаю. Я на всякий случай еще крепче обхватил ее руками. Если мы расцепимся, она не успеет вырулить и разобьется.

— Пол, пожалуйста…

Окончания фразы я не услышал. Ее голос потонул в свисте, крике наших преследователей и хлопанье крыльев. Похоже, пора было менять направление.

— Внизу дерево! Мы летим прямо на него!

Вот скажите, разве можно стрелять и одновременно смотреть в прямо противоположную сторону? Я его еле различил. Без очков ветер просто закрывал глаза. А вот как Джейн заметила?

Двигатели снова протяжно загудели. На такие перегрузки они не рассчитаны. И им даже было наплевать, что сила притяжения здесь гораздо меньше земной. Удивительно, но тут оставшиеся в живых химеры ни с того ни с сего решил испугаться и прекратили преследование. Мы в этот момент как раз нырнули в джунгли. Вероятно, наш маневр оказался правильным. В лесу эти твари не чувствовали себя уютно.

Контуженной птичке тоже следовало срочно испугаться и перестать за нами гнаться. Лучше ей было полакомиться падающими вниз химерами, нежели разевать на нас клюв. Она этого не усекла сразу. А зря. Пернатое, чересчур увлекшись погоней, поздно спохватилось. Нет, остановиться, конечно, оно попыталось, однако ему с такой массой это оказалось гораздо труднее, чем нам.

В общем, когда поняла, что к чему, птичка включила сразу все свои тормоза, но так и не успела погасить скорость и загремела вниз. Раздался треск ломаемых веток и крыльев… Если она и не распорола себе брюхо, то, по крайней мере, точно починила клюв.

— Ура! — воскликнула Джейн. — Мы победили!

Как бы не так. Начиналось как раз самое интересное.

Гигантская ящерица метров двадцать в длину прыгнула с ближайшего дерева. Единственное, что у нее было маленьким — это хвост. Сзади как обрубок болтался. Отчего, впрочем, она казалась еще громаднее.

Один из местных хамелеонов вышел на тропу войны. Он успешно маскировался до сих пор под растительность, а тут мы мимо как раз пролетали. Кстати, не его ли испугались химеры? Ну и глазастые твари!

— Держись, малыш! — завопил я.

А ведь движки вот только-только стали вытягивать.

Разинутая четырехметровая пасть непременно хотела нас скушать. Несколько десятков метров гадина пролетела, словно ракета. Я понял, если не убраться с ее пути, то этот скорый поезд проглотит сходу, а если зубками не доберется, то уж раздавит наверняка. Вариантов опять не было. Только вниз.

— Пол, ты что творишь?

Свист стоял в ушах. Мы снова падали камнем. Успеем остановиться?

Зря я об этом волноваться начал. Похоже, хвостом нас все же задело. По крайней мере, ускорение, которое мы неожиданно получили, заставило, кроме всего прочего, поменять направление.

Первое правило автомобилиста: когда ничего не видно, срочно останавливай автомобиль.

Я попытался в воздухе хоть как-то замедлить движение. Движок реагировал слабо.

— Гадина! — услышал я голос Джейн, и следом шипением прозвучал выстрел бластера. — Получай!

Только тут я понял, что по-прежнему прижимаю ее к себе. А затем увидел приближающийся ствол дерева. Листва радостно ударила по физиономии. Ну мне-то к этому уже не привыкать!

Мне удалось чуть-чуть скорректировать движение. Точно, удалось! И именно поэтому я стукнулся головой о ветку, которая была выше, и спиной ободрал с нее кору. Именно так. Не кожу с тела, дерево отшлифовал. Одежда начала дымиться…

Больно же!!!

Мое продвижение вперед все еще продолжалось, но не долго. Почти сразу же последовал «бум».

9

— Пол, ты меня слышишь? Пол? Пол!!!

— Не кричи в ухо.

— Ты живой?

— А то!

— Спасибо, Господи!

— Пожалуйста.

— Пол, помолчи, я не с тобой разговариваю.

— Ас кем?

— Спасибо, Господи! Я не знаю, что бы делала, если бы его потеряла.

— Я же сказал, не дождешься!

— Минуту даже помолчать не можешь! — укоризненно сказала она. — Я тут занята важным делом. С самим Господом разговариваю.