Стопами Легенды (СИ)

Конец III части.

Часть IV.

- Арка!

Чей-то приглушённый и гулкий крик прозвучал непривычно тихо, но его подхватили многие аррфы, поднимая вверх руки и выказывая обуревавшие их чувства другими эмоциональными жестами или движениями. У меня мелькнула мысль о том, что моя радость от того, что всё удалось, пожалуй, ничто, в сравнении с тем, что должны были испытывать те, кто шёл к этой проклятой Арке столько лет. Десятков лет. Сотен.

Вокруг зашумело. Мы принялись оглядываться в поисках источника звуков, но это странное тягущее пространство вокруг притормаживало любое наше движение, а потом в воздухе засияли десятки светящихся линий, протягивающихся от построек куда-то в высоту под всеми мыслимыми углами и наше укрытие захлестнуло резкими порывами бушующего ветра.

Неистовавший ветер швырял на подрагивающий силовой барьер, казалось, целые барханы из песка и какого-то мусора, а земля снова тряслась и сильно вздрагивала, подбрасывая нас и заставляя терять равновесие. Не знаю, сколько именно это продолжалось. Долго.

По счастью, конец в этом мире приходит не только хорошему и через некоторое время молнии уже не сверкали, а ветер напоминал о себе лишь отдельными, уже далеко не свирепыми, порывами.

- Надеюсь, что шторм утих. - сказал где-то позади меня Анвазор и закашлялся. - Надоело..

- Вы все видели? Это ведь была Арка, верно? Треклятая Арка! - тихо восклицал Сорниус.

Я посмотрел на Анна, улыбающегося с какой-то злобной радостью. Арка. Это слово повторялось среди собравшихся в укрытии аррфов уже не один десяток раз. Арка. Наша конечная цель. Источник всех бед и возможное решение всех вопросов. Арка. Мы все видели её исполинскую тень где-то у горизонта. Вот только.. Боги. Какого же она на самом деле размера?!

- Анн!

Мой друг отозвался не сразу, поглощённый какими-то своими мыслями. Он пристально всматривался в окружающий нас туман и странно улыбался, вертя головой по сторонам.

- Да?

- Кажется, удалось!

- Да, Анриель, удалось. - он кивнул.

Я заметил, что он чем-то обеспокоен, но спросил в первую очередь о том, над чем думал сам.

- Анн, ты видел арку?

Анниш наконец-то прекратил осматриваться и перевёл взгляд на меня.

- Да, Анр, я тоже видел видел арку. Огромный такой силуэт у горизонта. Ты ожидал чего-то другого?

- Но почему Арка - это действительно арка?

- Что ты имеешь в..

- Анн, аррфы называют Аркой портал, через который брат Леоратте смог попасть в С*арадж и который остался открытым, послужив источником всех проблем и изменений. Это общее название. Тогда почему портал действительно выглядит как огромная арка?

- Анриель. - прикрыл глаза бывший дознаватель. - Если меня что-нибудь и прикончит, то это ты.

- Анн, я...

- Ты разве не помнишь, о чём рассказывала Леоратте? Откуда Синхатт открыл этот свой портал?

Я задумался над этим вопросом и понял, что действительно этого не помню. Это важно?

- Нет. - покачал головой я. - Не помню.

- Портал был открыт из развалин какого-то храма в горах, где была выложенная каменными плитами площадка, посередине которой стояла..

- Точно. - тут я действительно начал вспоминать, о чём говорит Анн. - Арка!

- Да. Аскийские письмена и всё прочее. Очевидно, что это имело какое-то значение для визуализаци.. Однако это мелочи, Анриель, это всё несущественно.

Он посмотрел в туман, клубившийся и метавшийся в порывах легкого ветра позади щитов укрытия.

- Скажи, ты обратил внимание на такие странные мм.. шлейфы? Или полосы. Они протянулись от земли к небу сразу после того, как облака стали светиться и проваливаться куда-то вверх. Видел?

- Да.

- Такие смазанные, словно кто-то нанёс чернила на бумагу, а затем провёл по ней рукой, не дожидаясь, пока написанное высохнет?

- Да, Анн, я их видел. А что такое?

- Резонирующие узоры на готовность!

Мы оглянулись. Аррфы в центре укрытия работали с установленными амулетными устройствами, готовясь связаться с остальными группами в других укрытиях и установить купол над территорией лагеря. Я уже однажды видел такие же действия, хотя сейчас обстановка была иная и связующие силовые линии формировали не сами аррфы, а особая система специфических амулетов.

- Оружие к бою. Всем внимание.

Мы обнажили клинки, готовясь к исчезновению барьера над кромкой щитов. Кто знает, что за ними таится, мы ведь должны быть неподалёку от Арки. Я повернулся к Аннишу.

- А что не так с этими шлейфами? Ты уже видел такое раньше? Почему они тебя так беспокоят?

- Мне не нравится, что они были повсюду и так близко, Анр. - метнул на меня косой взгляд Анниш. - Ты их вообще рассмотрел?

- Нет. Да что с ними такое, ты можешь уже сказать?

- Это была Чернота.

Мигнув, ограждающий нас от окружающего мира барьер исчез. И ещё через одно мгновение откуда-то из глубины туманов раздался громкий и тонкий вопль, продлившийся на высокой ноте и оборвавшийся каким-то невнятным хрипящим рычанием. Не знаю, все ли это почувствовали, но.. мы были здесь не одни.

Не знаю, чего именно я больше всего ожидал в тот момент. Нападения ли, нового шторма или чего-то ещё более неожиданного. Вот только ничего не произошло. Немного шокированный наблюдением Анниша о шлейфах из Черноты прямо посреди нашего лагеря, я с несколько отстранённым вниманием наблюдал, как аррфы формируют узоры и вязи, запуская амулеты и заставляя работать подготовленную заранее защитную и сканирующую сети. Было темно и тихо. Создавалось впечатление, что вокруг глубокая ночь.

Туман постепенно исчез. Дувший, казалось, со всех сторон одновременно, ветерок разгонял его редеющую пелену всё больше и больше, пока пространство вокруг не очистилось окончательно. Мы связались с остальными группами и выяснили, что портал сработал и нам действительно удалось переместиться куда-то в направлении Арки. И сейчас, несмотря на то, что её силуэта нигде не было видно, амулеты исследователей однозначно указывали на то, что это образование где-то рядом.

Лагерь в процессе Шторма и Перемещения пострадал. Оказалось разрушено или повреждено множество построек, причём совсем целого строения не осталось ни одного. Какие-то повредил ветер, какие-то - молнии, а кое-что было уничтожено подземными толчками и колебаниями поверхности. Посередине лагеря теперь проходил разлом. Широкий провал куда-то в недра разделил ряды мастерских исследователей и теперь было необходимо строительство мостков и заградительных сооружений.

Новостей было много. Мы осматривались, не переставая сканировали пространство и сразу же обменивались информацией. Особо печалило то, что Арка, которую мы все успели рассмотреть, была не здесь. Да, где-то поблизости, но всё же не здесь. А кристаллические артефакты, позволившие нам осуществить этот рывок вперёд, просто расплавились, уничтожив портальные стелы, в которые они были вмонтированы. Портальная площадка также оказалась фатально повреждена. Похоже было, что наша цель всё-таки не была полноценно достигнута, хотя судить о таких вещах сразу же после окончания Шторма было рано.

В это время некоторые из укрытий всё-таки подверглись атакам со стороны порождений Арки. Несколько зомби, вроде встреченных однажды мною и Аннишем, пробрались через разломы пострадавшего от шторма внешнего периметра и теперь бросались на щиты, выбивая из них искры своим оружием. Вот, значит, кто испускал такие странные крики в тумане.

- Тальниир всё же был прав. - заметил Анвазор. - Здесь этой погани будет значительно больше. Хорошо бы только никто поздоровее этих задохликов не приполз..