Линия Огня

– То есть она точно не умрет.

– А вот этого я тебе не говорил. Она должна уйти в Хаос, хочешь ты этого или нет.

– Это мы еще посмотрим, - глухо процедил Хранитель. - А Малахан откуда выползла?

– Ой, ну не трогай ты больную женщину! Она столько лет над этим заклинанием работала, так старалась. Зачем ты вообще с ней связался?

– Из принципа. Но почему она напомнила о себе только сейчас? Почему не месяц назад, когда меня и искать-то не надо было?

– Потому что месяц назад у тебя еще не было Таисс.

– А за месяц она, значит, узнала! Да до Островов плыть и плыть! - Велен задумался. - Или она заранее разослала по миру своих девок и выжидала. Но это попахивает манией преследования. В любом случае она просчиталась. Таисс-то здесь нет.

– Заранее знал? - с легкой издевкой ухмыльнулся Четвертый. - А еще в любви клялся.

– Нет, опасался, что с лэррийки станется попытаться ее убить. Не хотел зря рисковать. И все же ты не ответил на мой вопрос.

– Может, хоть теперь ты поймешь, что разделить себя на две независимые части не получится? Прошлое-то все равно останется цельным. И от него не убежишь.

– Ты говоришь прямо как мой отец.

– Он у тебя умный мужик! И почему ты его не слушаешь?

– Может, потому, что он все свои умные разговоры сводит к тому, что я должен нацепить на себя эту дурацкую корону?

Настроение испортилось окончательно. Неужели он с самого севера уехал на юг для того, чтобы и здесь разговаривать о своих обязанностях принца?!

– Шахматный король рано или поздно должен стать настоящим, - пожал плечами бог. - И только от тебя зависит, каким он будет.

– А, то есть вся эта канитель затеяна как раз ради этого, да?

– В том числе. В этой игре сплетается много линий, Велемир.

Володайца передернуло от полной формы своего имени.

– Можно, у меня разовьется мания величия? - огрызнулся он.

– Ну уж нет. Можно тебе будет только тогда, когда тебя назовут не просто Северным Ветром, а Велемиром Северный Ветер. И не раньше.

– Тогда я лучше обойдусь без мании преследования.

– Дяденьки! Ну вот и что вы тут такие грустные сидите? - на пороге храма неожиданно появился мальчишка с глиняно-красным цветом кожи и синеватой косой ото лба к затылку. Когда он поднял глаза, Велену на мгновение показалось, что они как две капли воды напоминают глаза Таисс. Но ошибка обнаружилась почти сразу - цвет-то был совсем не такой. И руна в глубине левого зрачка. Хотя что-то общее все-таки было.

– А ты тут что делаешь, Ахей? - бог переключился на гостя.

Мальчик помахал в воздухе пальцем.

– У меня заслуженная передышка. А вот тебе Каэсанна обещала уши открутить.

– Так прямо и обещала? Вот лично тебя и просила передать?

– Нет, просила кого-нибудь. Я добровольно вызвался принести тебе эту скорбную весть, - мальчишка состроил соответсвенно-траурную рожицу, смиренно опуская глаза и сочувственно вздыхая.

– Вот ведь демон! Ладно, скажи ей, что я уже возвращаюсь.

– Сам и скажи. А у меня отдых, между прочим, честно заработанный. И попадаться на глаза Третьей в нерабочее время мне как-то совсем не хочется.

– Собрание небожителей, - маг поднялся на ноги. - Может, я пойду, а вы тут между собой как-нибудь?

– Сиди-сиди, - Ахей повернулся к человеку. - пойдет вот он, а нам с тобой еще предстоит разговор.

– Какой? - настороженно поинтересовался собравшийся было уходить бог.

– Личный! В любви этому красавцу признаваться буду! А ты дождешься, что Каэсанна тебе не только уши, но и кое-что пониже открутит.

– Меня вообще хоть кто-то в этом мире уважает? - со вздохом спросил Кариот, глядя куда-то вверх.

– Я тебя уважаю, - серьезно кивнул демон. - Хоть ты иногда ведешь себя совсем невежливо и выглядишь несерьезно. А изобразишь что-нибудь повнушительнее - глядишь, и остальные зауважают. Смотри, как надо.

Велен, с улыбкой наблюдавший за происходящим, заинтересованно склонил голову набок. Ахей оглянулся на него и в то же мгновение взвился к потолку, принимая свой истинный облик.

– Пади ниц, смертный! - загремело бушующее пламя. - И внемли с трепетом, ибо я буду говорить с тобой!

Зрелище действительно получилось внушительное. Ниц Велен все же не упал, но на постамент сел и улыбаться перестал. По спине вдоль позвоночника пополз холодный липкий пот, хотя по всем мыслимым законам магу вот уже пару ударов сердца назад положено было обратиться в жалкую горстку вонючего пепла.

– Запугивание - это не мой метод, - Высокий чинно вздернул подбородок. - Ладно. Я ушел.

Демон снова вернулся к внешности мальчика и с легкостью запрыгнул на постамент.

– Ну, Велемир, ты уже придумал, что будешь делать?

– Предполагал на месте разобраться, - честно признался Велен. - В этом случае лучше не иметь никаких планов и быть готовым к любому развитию событий.

– Какой ты умный! Где же ты такой умный раньше был-то? - демон вздохнул. - Ладно. Что сделано, то сделано. А теперь давай серьезно. Ты знаешь, зачем Рысь вообще нужна в этой истории?

– "Чтобы я понял: на земле есть, что любить", - с издевкой в голосе процитировал володаец.

Ахей ухмыльнулся.

– Ладно. Этот вариант тоже сойдет. А ты уже думал, что будешь делать, когда она умрет? Ну что ты на меня так смотришь? Убить меня у тебя не получится, можешь даже не пытаться.

– Почему? - глухо спросил Велен. - Внятная причина есть?

– Есть, конечно. Это даже не смерть, как таковая. Это цена за право.

– Кому она должна ее заплатить?

– Хаосу. Основе всего сущего.

– Я согласен уйти вместо нее, - не раздумывая сообщил маг. И вдруг все стало так легко и понятно. Он избавится от обязанности быть принцем, получив то, о чем мечтает любой моряк: бесконечное плавание по бесконечному морю. Что там, в этом Хаосе? Почему бы не узнать?

– Не пори горячку, пожалуйста! - скривился демон. - Это моя прерогатива, знаешь ли. Стихия обязывает. А ты послушай вот что: - Я договорюсь с Хаосом. Как - это не твое дело. Твое - сделать так, чтобы Рысь не оказалась на каком-нибудь из небес. Дыма или света - разницы нет. Не оказалась, ты понимаешь?

Капитан Северный Ветер нахмурился. Кивнул, конечно, но далеко не так быстро, как в первый раз. Не потому, что испугался. Потому что перспектива Хаоса нравилась ему куда больше, чем четвертое и уж тем более пятое небо. Хотя… Он вспомнил об оружии, которое лежало на дне сумки. В традиционной формуле "жизнь за жизнь" может кое-что измениться.