Зажечь звезду

– Клод, вы принесли локон Дафны?

– Разумеется, Найта. Он всегда со мной. – Ведарси дотронулся до медальона у себя на груди и пробормотал: – Даффи, бедная девочка…

– Мы очень постараемся найти её, – успокаивающе коснулась его плеча Феникс. Мне хотелось сделать то же самое, но я боялась давать ложную надежду. Уверенности в том, что ритуал пройдёт успешно, не было. Меня снедали дурные предчувствия.

Да к тому же эта Айне с её советом «опасаться блондина»… Дёргайся теперь из-за каждого шороха. Иногда мне кажется, что без предсказаний живётся гораздо легче. Всё равно в девяти случаях из десяти подстелить соломку на месте предполагаемого падения не получается. Вот яму вырыть и камней на дно накидать – это да, запросто.

Задумавшись, я чуть не ухнула в открытый люк, а когда встала, отряхнулась и оглянулась по сторонам, то обнаружила, что окружающий мир почти скрылся за переплетением разноцветных нитей. Клод засиял серебряным светом и вдобавок обзавёлся призрачными крыльями и длиннющим хвостом. А при взгляде на Феникс ужасно хотелось поискать поблизости ведро с водой: алые, оранжевые, жёлтые, багровые языки пламени плотно окутывали хрупкую девичью фигурку, а ближайшие к ней узоры в пространстве были усеяны искрами, как паутина – каплями после дождя.

Смотрелось это потрясающе.

– Классно выглядишь, – доверительно сообщила я Феникс, стараясь на обращать внимания на тёмные облака, пронизанные змейками молний, клубившиеся вокруг меня.

– Ну, это не новость, – хмыкнула подруга. – Зелье подействовало?

– Или подействовало, или на меня снизошло озарение. Но по голове меня в последнее время не били, так что скорее всего это все же зелье, – в тон ей ответила я и добавила: – Огромная просьба заранее сообщать мне про дырки в полу и корни на дороге, потому что мне как минимум два-три часа придётся болтаться между двумя уровнями восприятия.

Клод одарил меня пронзительным взглядом – с его нынешними глазками а-ля «бездонные колодцы с бушующим синим огнём» это смотрелось пугающе – и вместо ответа подхватил меня под локоть.

– Осторожнее, эстиль, здесь ступенька.

«Сразу бы так», – порадовалась я, а вслух сказала:

– Благодарю, – и скромно потупилась.

К счастью, выход из дома был уже недалеко, а в саду я уже могла ориентироваться самостоятельно.

К моему удивлению, на улице совершенно стемнело, хотя вряд ли путь от комнаты занял много времени. «Зрители» расположились на качелях и под яблоней, и, если бы не зрение, почти полностью сконцентрированное на магическом уровне, то наверняка ведарси затерялись бы в сумраке. Теперь же источающие свет человеческие силуэты было видно издалека.

К сожалению, даже с восприятием, прояснённым зельем, рваный клубок нитей, в который превратился здешний узор после визита загадочных похитителей, не выглядел более привлекательно. Запускать руки в это месиво, мягко говоря, не хотелось.

Но по-другому – никак.

– Клод, давайте локон.

– Уже пора? А как же приготовления? – растерялся ведарси. Он не ожидал, что ритуал начнётся сразу же.

– Все приготовления мы в комнате сделали, – нетерпеливо потянулась к нему я и спохватилась: – А, ещё одно маленькое дельце…

«Рэм?»

Против ожиданий, некромант откликнулся не сразу.

«Чего тебе, детка?» – мысленный голос прозвучал глухо, как из-за кирпичной стены.

«Ты случайно не собираешься шпионить за мной в ближайшие два-три часа?» – Я удвоила время для верности.

«Нет, а что? – забеспокоился Мэйсон. – Нужно?»

Вопрос прозвучал почти тоскливо.

«Да нет, наоборот, – успокоила я профессора. – Лучше бы вам перекрыть канал и некоторое время не соваться в мою голову вообще… Я собираюсь немножко поколдовать и не знаю, как отреагирует на искажённое восприятие человеческое сознание».

Рэм, кажется, ухмыльнулся.

«Я не такой дурак, чтобы впутываться в тёмную магию, детка, и всегда в такие минуты стараюсь держаться подальше. Хватило один раз заглянуть в эту вашу «память матерей». К тому же у меня свои планы на пару часов вперёд… Спасибо за предупреждение».

«Всегда пожалуйста… Рэм? Какие планы?» – заинтересовалась я. Нечасто Мэйсон с таким заметным облегчением отказывался от обязанностей моей «няньки».

«Романтические», – уклончиво пояснил некромант и намертво заблокировал связь.

Вот ведь предатель! Растравил, понимаете ли, душу любопытством, и смылся. «Романтические»… Неужели какая-то девушка все же растопила чёрное сердце колдуна? Или это просто интрижка?

– У тебя такая жуткая улыбка, – с фальшивой дрожью в голосе сообщила Феникс. – Хоть беги и спасайся.

– Не преувеличивай. – Я потёрла щеки, сгоняя румянец. – Рэм влюбился, – совершенно неожиданно сдала я некроманта.

– Да-а? – задумчиво протянула Феникс. Глаза её вспыхнули азартом. Языки пламени заплясали в три раза быстрее. – Есть подробности?

– Потом разузнаю. – Я виновато покосилась на Клода, нервно переступающего с ноги на ногу. Стало немножко стыдно. – Ну что, начинаем?

– Начинаем, – кивнула она.

Я зажала локон в кулак и зажмурилась. Через мгновение тонкие горячие пальцы легли поверх моей руки с прядью волос Дафны. Где-то совсем рядом, на грани между моим сознанием и чужим, клубилась безграничная сила – только сделай шаг. Мне раньше и в голову не приходило, что Феникс настолько могущественна! А ведь, чисто теоретически, и Айне, и Джайян, и Этна – тоже эстаминиэль, значит, их сила сравнима… с этим? И моя тоже?

Дух захватывает.

С трудом удержавшись в последний момент от погружения в пылающий океан огня, я глубоко вздохнула и сосредоточилась на нитях. По ощущениям это было похоже на процесс сортировки бисера. Только вот на этот раз мне пришлось искать одну-единственную бусинку среди целой горки разноцветных шариков разного размера и текстуры. Бусинку… то есть нитку, похожую на зажатую в моей ладони прядь – серебристую, мягкую, пахнущую дымом и яблоками, обжигающе горячую, тонкую, звенящую.

Наверное, это странно смотрелось со стороны – девушка, слепо шарящая пальцами в воздухе, вцепившаяся другой рукой в ладонь подруги. Изнутри это было… утомительно. От манипуляций с нитями кожа быстро теряла чувствительность, немела, словно покрывалась изнутри изморозью. Оставалось только полагаться на обострённое зрение и чутье и на удачу.

В итоге я всё-таки нашла след Дафны – рваную, потускневшую паутинку. Осторожно вытянула, распутала. Медленно, по капельке, начала вливать в неё силу – огненные всполохи Феникс, и очень осторожно – мою тьму.

Магия уходила в нить, как в бездонный колодец. След чётче не становился. Закусив губу, я начала бережно ощупывать паутинку, «замазывая» силой разрывы. Конечно, они мешали, но главная проблема всё же была не в них. Большие подозрения вызвал узелок на конце нити – слишком сложный для случайного. Скорее, похож на плотно свёрнутое заклинание, но вот какое…

– У вас получается? – раздался над ухом взволнованный голос. – Послушайте, я должен вам кое-что сказать, точнее, признаться…

Я дёрнулась.

Пальцы слишком сильно сдавили злосчастный узелок и наткнулись на что-то острое.

Клод, чтоб его в бездну! Идиот! Нельзя отвлекать равейну во время ритуала!

Руку мгновенно свело от холода. На месте нитки словно образовалась чёрная дыра, втягивающая в себя любую магию. В панике я швырнула в неё заготовленную силу, потянулась вглубь – сразу и к себе, и к Феникс, но подруга – умничка! – сразу же перекрыла общий канал с коварной паутинкой, не давая мне осушить нас начисто.

Не помогло. Слишком много я вбухнула в «дыру» силы от испуга.

«Она исчезает!» – крикнул кто-то из ведарси. «Убра-ать!» – завопила Феникс. «А-а-а!» – заорала от неожиданности я. В нас врезалось что-то тяжёлое, голова закружилась, и мы рухнули вниз, вниз, вниз…

…хватаюсь за нити, отчаянно пытаясь удержаться…

…Феникс, похожая на огромную огненную птицу, рвётся вверх, но связь напрягается и утаскивает равейну за мной…