К чему приводят девицу... Путешествия с богами

— Если ваш муж позволит, то возьмем.

Арриен был занят, но мне ответил: «Ма-шерра, у тебя что-то серьезное случилось?»

«Пока нет, но нам нужно отыскать Йену с Лейсом, пока они не достигли Запредельных гор».

«Поясни», — велел супруг.

«Я уже говорила тебе, что Йена давала клятву дайнам, а теперь она отправилась ее исполнять, захватив с собой и Лейса. Гронан, Этель и Эльлинир собираются на их поиски, и мне хочется поехать с ними. Можно?» — В моем голосе появились умоляющие нотки.

В ответ послышался тяжкий вздох, а потом долгожданное: «Ну ладно, поезжай! Только дождись прибытия Ремиза, которому я сам обо всем сообщу».

«Я люблю тебя, мой князь!» — возликовала я.

«И я тебя люблю, моя княгиня. Но Ремиза дождись обязательно!»

«Обязательно дождусь», — клятвенно пообещала я.

Но обещания своего не выполнила, потому что уже спустя осей все пошло наперекосяк. Едва я успела обо всем поведать через амулет Лиссе и попросить ее передать через Дарина послание для Нелики, как на Славенград напали навьи. Эту атаку маги успешно отбили, но войска нежити не угомонились — многие города Норуссии подверглись нападению этой ночью. Поэтому мы вчетвером поторопились покинуть Славенград, беспокоясь за Йену и ее спутника, так как они опережали нас на целые сутки и вполне уже могли достигнуть отрогов Запредельных гор. Ир Бракс повелел мне поберечь силу магиала, и до самого ближнего к месту назначения города Тейпара мы добрались с помощью столичных стационарных порталов. Разумеется, все очереди и проверки мы миновали, так как с нами был сам темный магистр.

Тейпар оказался небольшим приграничным городком, чем-то похожим на знакомую нам с Этель Лимань. Здесь Эльлинир и Гронан, позабыв давнюю вражду, принялись спешно закупать необходимое для путешествия снаряжение, пока мы с кузиной выкроили время для сна.

Утром я пожалела о том, что так и не дождалась Ремиза, потому что дракон весьма пригодился бы нам в пути. С Лиссандрой связалась уже тогда, когда мы подъезжали к городским воротам. Ничем порадовать меня она не могла, Андера кузина так и не видела. Знала она только, что парень отправился в рейд на сторожевом корабле.

На Бейруну нежить напала со стороны моря, и наши ведьмаки были заняты в гарнизоне, хотя именно сегодня должен был бы проходить их выпускной бал. Но в этот год его лишились все выпускники.

Размышляя, я следом за своими попутчиками выехала за ворота Тейпара, которые захлопнулись за нашими спинами. Радовало меня одно — Эльлинир успел расспросить местных магов-пропускников и стражников, дежуривших в ночь исчезновения Йены и Лейса. Они сказали эльфу, что миниатюрная светловолосая девушка и молодой ведьмак, прибывшие в Тейпар поодиночке, покинули городок вчера днем вместе.

Глядя на убегающую вдаль ленту узкой дороги, вьющейся по лесистой местности, я радовалась, что вчера по ней проехали дорогие мне люди. Эльлинир чувствовал, что его невеста жива, и, значит, я радовалась еще больше.

Только радоваться мне пришлось недолго. Неприятности поджидали нас уже за первым холмом, который скрыл от нас Тейпар.

Я наслаждалась светом ясного утреннего солнышка, любуясь на раскинувшийся перед нами луг, за которым виднелись два перелеска. Едва мы достигли первого из них, как из пролегающей поперек него канавы нежданно-негаданно для нас выскочил черный колдун. Коварно усмехнувшись, уставился на нас ледяными глазами и бросил нам под ноги неизвестное мне черное заклятие. Гронан, который в отличие от меня не расслаблялся, с ходу атаковал черного, как и нерастерявшийся Эльлинир. Нити незнакомого плетения, из которых состояло заклятие, вдруг вспыхнули. Моя лошадка испуганно шарахнулась в сторону, стремясь избежать опасности, и поскакала прямо через перелесок. Что происходило позади, я уже не видела.

Спустя некоторое время меня настиг Эльлинир и помог остановить мою загнанную кобылку. Задыхаясь, он сообщил:

— Темный и ваша кузина исчезли в воронке черного портала, прихватив с собой и колдуна. Что с ними стало — мне неведомо.

Я схватилась за кулон, лихорадочно пытаясь связаться с Этель. Кузина не отозвалась, и я в тревоге посмотрела на эльфа. Он ответил на мой невысказанный вопрос:

— Ир Бракс маг далеко не слабый, поэтому он должен совладать с черным, а вот нам с вами следует быть осмотрительнее, ибо не просто так этот колдун притаился у дороги!

— Вы считаете, что навьи караулят здесь тех, кто избран богами для спасения Омура?

— Да, я так считаю, поэтому нам с вами следует поостеречься. Дальше будут деревни, там и передохнем, а пока будем двигаться в ускоренном темпе и попробуем догнать мою невесту и ее сопровождающего.

Согласно кивнула, надеясь, что старшая кузина осталась в живых и позднее она сама свяжется со мной. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я стала сосредоточенно осматривать окрестности.

Перевалив через вершину очередного холма, мы увидели довольно обширную, поросшую лесом равнину и дорогу, пересекающую ее. Эльлинир посылал вперед поисковые заклятия и постоянно держал одну руку на рукояти своего меча, в любой момент будучи готовым к нападению. Обогнув поле с росшими на нем злаковыми растениями, мы вступили в древний сосновый бор, пронизанный яркими солнечными лучами. Землю здесь покрывал слой прошлогодней хвои, а по обочинам темнел зеленоватый мох с виднеющимися кое-где ягодными кустиками, которые еще даже и не думали цвести. В лесу было свежо, воздух был напоен особенным ароматом трав и деревьев. Пахло молодой хвоей, обновленной листвой и смолой; солнышко слегка касалось наших макушек, изредка меж стволов проносился игривый ветерок, шевеля волосы, и отовсюду лились птичьи трели. Мирное, благостное окружение располагало к отдыху. Я поймала себя на мысли, что, несмотря на все обстоятельства, мне хочется спешиться и прикоснуться к одному из старых сосновых стволов, ощутив всю его шероховатость и теплоту. Прижаться к нему лбом и попросить у дерева капельку жизненной силы. Вздрогнула, услышав откуда-то сбоку громкие звуки, будто градины посыпались с небес, — это дятел раскатисто ударил по одному из древесных стволов.

И вдруг Эльлинир резко остановил своего коня, а я вскинула голову — посередине дороги, прямо за очередным поворотом, мы увидели сложенные бревна, перекрывающие проезд. Я не успела даже осознать, зачем мужчина вскинул лук и спустил тетиву, а на дорогу уже упало тело наемника, пронзенное стрелой.

— Околдованные, — коротко пояснил перворожденный, вновь вскидывая лук.

Нам ответили градом стрел, а следом из-за бревенчатого завала выскочили наемники с жуткими, подернутыми белой пеленой глазами, ясно указывающими на то, что перед нами околдованные черными заклятиями люди, орки, гоблины и даже пара эльфов. Эльлинир смачно и совсем не по-эльфийски выругался, а потом бросил мне:

— Уходите!

Я замотала головой, под его защитой мне было как-то спокойнее, да и оставлять эльфа мне не хотелось — вдруг сумею чем-нибудь помочь?

— Уходите! Бегите обратно в Тейпар! — рявкнул мужчина и ринулся вперед, отвлекая внимание от меня.

Я развернула свою кобылку и резко ударила пятками по бокам лошади, заставляя ее сорваться с места. Несчастная напуганная животина рванула так быстро, что я едва не вылетела из седла, и мы понеслись в обратную сторону. За мной в погоню бросились несколько конных наемников. Пару из них Эльлинир пропустил, и теперь они преследовали меня, но я пока опережала их. Магиал мой не дремал и вскоре оба орка с воплем пропали в ярких вспышках, а я перевела дыхание.

По здравом размышлении решила вернуться к месту сражения, но повернула свою лошадку в лес, дабы двигаться вдоль дороги, скрываясь от опасности за деревьями.

Лес стоял притихший, солнце по-прежнему ярко светило с безоблачных небес. Я настороженно оглядывалась по сторонам, понимая, что лошадь мне придется оставить и пробираться дальше пешком. Только захотела спешиться, как единственная оставшаяся со мной спутница внезапно всхрапнула и дернулась, а потом из-за вывернутого бурей могучего дерева вышел леший. Удивленно моргнув, я сказала: