Серебряный камень

Йен даже не сразу нашелся, что ответить.

– А это не я решаю. Осия… то есть, я имею в виду…

– Осия и мне далеко не безразличен, – ответила женщина. – Но я боюсь… боюсь оставаться здесь одна без Ториана.

Легче было бы возразить ей и попытаться убедить в том, что страх этот – дело пустое, если бы не банда Сынов Волка, которые среди ночи вломились в дом и похитили женщин, затащив их в Тир-На-Ног через какой-то другой, одним им известный Скрытый Путь.

Йен и сам удивлялся, отчего он не испытывал страха. Вроде бы в Тир-На-Ног он не рвался… Хотя, может быть, именно рвался. Полгода прошло, как он вернулся оттуда… и что-то подспудно его грызло с тех пор. Что ж, есть верное средство, и Ториан Торсен в этом деле ему нужен, как корове – пятая нога.

– Хорошо. Я попрошу его остаться.

– Нет. Он не станет слушать, если ты попросишь; ему надо сказать . – Женщина шагнула к Йену. – Пожалуйста, не дай ему оставить меня одну. Я явно не гожусь на роль героини, Йен, не гожусь, и все. Пока мы находились в Тир-На-Ног, я едва держала себя в руках, и потребовались все мои силы… Не подхожу я для такого, да и не делаю вид, что подхожу. Я не могу… Умоляю тебя. Умоляю .

Торри и Мэгги описывали происходившее иначе, однако Йен не склонен был сейчас ударяться в дебаты. Карин лучше знать о своих собственных страхах, и Йен ничуть не упрекал ее за них.

– Ну… – Он развел руками. – Я…

Йен даже не сообразил, как эта женщина – мать Торри, жена Ториана – вдруг оказалась в его объятиях; тесно прижавшись к нему, она расплакалась. Йен с восторгом и ужасом ощутил, что у женщины почти ничего нет под ее коротким платьицем.

Однако он не мог позволить себе воспользоваться ситуацией. Разумеется, он еще бог знает когда почувствовал привлекательность матери Торри, но разве так можно?

– Хорошо, хорошо, – только и вымолвил юноша, сжав кулаки. – Я скажу ему. Сделаем по-твоему.

Женщина шагнула назад.

– Спасибо тебе, – едва разборчиво прошептала она дрожащим голосом.

По-видимому, Карин не заметила, что Йен тоже дрожал, как осиновый лист.

По пути в фехтовальный зал он изо всех сил старался унять дрожь.

Идиот, тебя не пугает перспектива пройти по Скрытому Пути между мирами, а при виде симпатичной бабенки готов на стенку лезть! Если бы она тебя еще вдобавок и поцеловала, небось намочил бы штанишки!

–  Карин убедительно доказала, – сказал он, войдя в зал, что если хорошенькая женщина в коротком платье всплакнет на моем плече, я готов на любую глупость , – что Ториана лучше с собой не брать.

Йен импровизировал на ходу, однако фраза прозвучала достаточно внушительно.

– Дело в том, что возникнет масса хлопот с Домом Стали. Даже если Ториан дель Орвальд искренне захочет помочь приятелю своего внука – а он вполне может захотеть, Торри ему вроде по душе пришелся, – он, как распорядитель дуэлей, все равно должен послать своих людей по следу Ториана Изменника.

Торсен раскрыл было рот и тут же закрыл его, но через секунду все же заговорил:

– Мы вели речь о Харбардовой Переправе, а не о Городах Срединных Доминионов.

– А если мы не отыщем, что хотим, на Харбардовой Переправе? – упрямо мотнул головой Йен. – Нет. И давайте не забывать о Сынах Фенрира. Они однажды уже побывали здесь…

– Нас взяли внезапностью; больше такое не повторится. – Губы Арни Сельмо скривились. – Сейчас, думаю, и мышь не проскользнет мимо Дэйви и его партнера. И мы постоянно следим за…

– Только за тем входом, который нам известен, – перебил Йен. – Вы и не подозреваете, что вход в Скрытые Пути прямо у вас под ногами; вам и в голову прийти не может, что он там. И мне бы не пришло, не покажи мне его Осия.

Йен ожидал, что посыплются возражения, но Ториан Торсен лишь выпрямился.

– Как решишь, – произнес он. – Я…

– И еще одно, – раздался негромкий голос Ивара дель Хивала. – Решать – дело нашего героя, а не твое, старина. – Он повернулся к Йену. – Возьмешь меня в качестве компаньона, Йен Сильверстоун? Тебе все равно понадобится лишняя пара рук – хотя бы для того, чтобы нести носилки.

Йен кивнул.

– Я был уверен, что ты вызовешься. – Йен с радостью отправился бы вместе с Торри, но так уж вышло, и теперь нельзя терять время на пустые разговоры. Юноша повернулся к доку. – Обколите его всем, чем сочтете необходимым. Может, и мне стоит кое-что прихватить с собой?

– Лекарства? – Шерв криво улыбнулся. – Понимаешь, моя лицензия ограничивается территорией Северной Дакоты, у нас нет соглашения с Тир-На-Ног, – пошутил он. – Я знаю, что препараты там оказывают иное воздействие, но в чем именно оно состоит? Как поведет себя валиум, будет ли воздействовать на дыхание и в какой степени? Насколько эффективным окажется тегретол? – Шерв раскрыл свой саквояж и начал извлекать оттуда лекарственные препараты, потом, вздохнув, произнес: – Черт, ладно, как говорится, семь бед – один ответ… Лучше прихватить с собой лишнее, чем потом рвать на себе волосы, когда под рукой не окажется того, что нужно позарез. – Захлопнув саквояжик, он защелкнул его на замки и протянул Йену. – Заглядывайте в инструкцию, да надейтесь на свой здравый смысл.

– Возьмите меня, – тихо попросил Арни Сельмо. Удивленный не на шутку, Йен резко повернулся.

– Возьмите меня, – повторил Арни. – Срок моей лицензии фармацевта давно истек, но я уж и не помню сколько лет простоял за прилавком аптеки «Сельмо драгз». Я, конечно, не мальчик, зато очки мне пока не нужны, а в походе любого молодого обставлю. Кроме того, полезно на всякий случай иметь в тылу того, кого не жалко и потерять.

– Чего? – Йен даже не понял. – Потерять? Кого потерять?

Арни посмотрел ему прямо в глаза.

– Меня, – негромко пояснил он. – Эх, парень, парень, да я… – Арни запнулся, потом осипшим от волнения голосом начал снова: – Ты, конечно, и понятия не имеешь, каково мне пришлось… Но ты и ее не знал, что тебе… Я куда крепче, чем кажусь на первый взгляд, и я не давал ей слова… – На мгновение Арни прикрыл глаза. – Не давал ей слова не делать этого. Ради благой цели мною просто можно утереться, а утеревшись – выбросить, как бумажную салфетку. – Он поднял взор на Торсена. – Ростом я, наверное, с вашего парня, только в плечах поуже. Подберете что-нибудь для меня?

Фехтовальная дорожка, со скрипом повернувшись, превратилась в длиннющую дверь – распахнутую во тьму.

Йен потянул веревку, привязанную к нависавшей сверху балке, затем проверил импровизированную петлю, которая должна была удерживать носилки. Не забыл он и о том, что в свое время продемонстрировал ему Осия: этот вход пропускал лишь в одном направлении.

Интересно, Осия это выяснил или сам так сделал? Йен не догадался тогда спросить у него; ничего, придет время, и еще спросит.

Взяв металлический штырь из корзины у верстака, молодой человек опустил его во тьму.

Штырь беззвучно погрузился в черное пространство и так же легко вышел обратно – однако стал короче как раз на тот кусок, который побывал во тьме. Йен поднес конец штыря к свету. Штырь был обрезан ровно и гладко, срез будто отшлифовали тончайшей наждачной бумагой.

Юноша выразительным взором обвел собравшихся.

– Ничего не бойтесь и не раздумывайте. И, ради всего святого, никаких колебаний, когда будете подавать носилки с Осией. Эта дырища пропускает лишь в одном направлении; стоит хоть на миг снова потянуть к себе, и все – отхватит кусок. Так что опускайте носилки равномерно, не бойтесь – мы их с той стороны примем.

В горле Йена пересохло, во рту стоял металлический привкус, но он все же заставил себя улыбнуться. Однажды Огненный Герцог преподал ему урок: если тебя колотит от страха, если тебе хочется уткнуть голову в песок, будь добр, изобрази на физиономии улыбку и веди себя так, будто тебе все нипочем.

Йен медленно вытащил «Покорителя великанов» и поднял меч в коротком приветствии, затем вложил оружие в ножны и шагнул во тьму.