Короли соседнего мира-4

Устав ломать голову над загадкой, Ильин заключил: "Итак. Если это морок, то я ничего не теряю. А если кто-то специально бередит мне душу, пытаясь вывести из равновесия, то результатом могло стать мгновенное возвращение в игру всех тех, кто противостоял мне раньше. Не окажись у меня под рукой клинка, тогда все могло обернуться совсем по-другому. Стоп… Это уже сказка про белого бычка, — остановил он карусель мыслей. — Принято — это происки нового игрока, будь то неведомый Маркус, или тот, кто стоит за ним, не суть. Главное, теперь реальность этого мира приобрела новое качество. Она стала объективной".

Определив для себя хоть какую-то конкретику, оглянулся по сторонам и присвистнул.

Узнать петляющую среди горных утесов дорогу стало невозможно. Поросшие мхом булыжники, густые заросли, подступающие почти к самой дороге. Местами ветки оставляли совсем узкое пространство для движения. Складывалось впечатление, что идешь по узкому коридору. Но в заброшенности полотна неожиданно отыскались и положительные стороны. Тащить груз по скользким камням стало гораздо легче…

— Граф, как вы там? — покосился на раненого спутника Андрей: "Ого? Похоже, дело совсем нехорошо". Молодой человек лежал без сознания, лицо его стало совсем бледным, глаза закатились.

"Ничего, ничего… Будем верить, что осталось недалеко", — попытался приободрить себя Андрей и снова впрягся в работу.

Не прошло и получаса, как в просвете возникли зубчатые стены замка.

Увы, даже отсюда было видно, что время не пощадило бывшую резиденцию упыря Дорна. Державший в страхе всю округу барон, ставший, как после догадался Андрей, отражением слышанных им когда-то легенд о зловещем графе Дракуле.

— Эй, хозяин, — он с трудом подтащил свой груз к воротам старого замка и с силой заколотил кольцом, висящим на ржавой петле. В ожидании появления хозяев Андрей опустился на корточки и прислонился к теплым доскам.

— Кто там? — послышался голос из-за ворот. Судя по всему, обитатель приблизился к калитке разве что не на цыпочках и теперь пытался определить, какого гостя принесла нелегкая.

— Открывай… — с кряхтением выпрямился Андрей. — Граф Гордье попал в беду. Скорее всего, сломаны ребра. И если старому графу не безразлична судьба его наследника, то стоит поторопиться, — Андрей приготовился к длительным расспросам, однако звякнул засов, и в просвете возник потертый субъект в засаленной ливрее. Слуга зыркнул по сторонам и уставился на Андрея. Затем взгляд его переместился на лежащего в забытьи графа.

— Ваше сиятельство… — охнул старый ключник и склонился над телом… — Беда, ох беда. Он суетливо потянул безвольно опущенную руку раненого, но сумел разве что приподнять туловище над землей. Гордье скрипнул зубами и, не раскрывая глаз, застонал.

— Эй, любезный, не мое дело, но так вы ему только навредите. Тащите как есть, — посоветовал Андрей. Поняв, что толку от немощного привратника не дождешься, вздохнул и вновь поднял пропотевшую упряжь: — Давай, любезный, уж я сам его затащу. Жалко будет, если вы по незнанию прикончите его.

— Неужели некому помочь? — удивился Ильин, волоча опостылевший груз по двору, оглянулся, восстанавливая в памяти картину внутреннего убранства, и разочарованно присвистнул. — Это не бедность, это уже нищета, — пробормотал он сквозь зубы.

Предоставив двум неряшливым служанкам хлопотать возле графа, Андрей устало присел на ступени. Память услужливо вернула его в тот день, когда он взбегал по этой лестнице, чтобы сразиться со зловещим духом хозяина.

Увы, все это уже в прошлом, теперь здесь — куда большее запустение, чем тогда, и дело даже не в развалившейся кровле и облезлых стенах. Не чувствуется присутствия заботливых рук хозяина.

"Что и говорить, сейчас Гор — уже глубокий старик, и ему вовсе не до благоустройства громадного замка. Да и на какие средства? Вряд ли новые правители осыпали опального графа милостями. И главное, ничем я ему сейчас помочь не сумею. Кто я? Король в изгнании? А свято место, по определению, пусто не бывает. И отчего кто-то должен был держать трон свободным в надежде, что король, мо-о-жет быть когда-нибудь и вернется. Смешно. У короля Артура были его рыцари, и вообще, легенды о нем сохранили этакую лубочную картинку идеального королевства в эпоху дикого средневековья".

"Что я здесь делаю? — простой вопрос, и не менее конкретный, только нелицеприятный ответ: — Тебе просто некуда больше идти", — и тут ему захотелось немедленно подняться и рвануть в сторону ворот.

Увидеть согнутого возрастом маразматика, глядеть на бессильные слезы, слушать ностальгические рассказы о тех, кто уже сошел в могилу.

"А что после? Неужели всерьез рассчитывал на помощь дряхлого старика?" — Андрей поднялся, воровато зыркнул по сторонам и стал спускаться по ступеням. Странно, однако ему полегчало. Что называется, отлегло. Еще один короткий шажок, и он уже смог перевести дух.

"Баста", — отрезал бывший король, готовясь рвануть со всех ног прочь.

— Эй, куда? — прозвучал громкий, отчетливый голос человека, привыкшего командовать. На площадке дворцового входа стоял пожилой человек. На боку старого вояки висела приличных размеров шпага, рука сжимала более похожий на дубину посох.

— Это ты спас моего сына? — строго поинтересовался граф. — Он пришел в себя, и первое, что сумел сказать, это попросил позаботиться о помощнике. Что ж, я не знаю, где ты подобрал этого оболтуса, он последнее время, словно специально, ищет приключения на свою голову, однако, искренне благодарен.

Хозяин неторопливо поправил перевязь и двинулся по ступеням, поскрипывая добротными кожаными сапогами: — Как звать тебя, незнакомец?

Он не договорил и всмотрелся в лицо стоящего у подножья лестницы Андрея.

— Погоди… А ты здорово похож на… — граф оборвал себя. — Кто ты? — повторил он,

Ильин вздохнул и решительно повернулся к хозяину замка. — Я… — он поймал себя на том, что не может выговорить этих слов.

"Какого?.." — Андрей разозлился на себя за странную нерешительность: — Я тот, кто есть. Король Гвардарии, Андреас, — и даже смутился. До того фальшиво прозвучали эти слова.

Гор близоруко прищурился: — Да, очень похож… Вот только одно но. Молодой человек, а вы в курсе, что королю сейчас должно быть никак не менее восьми десятков лет? — усмехнулся граф. — Я думаю, вам стоит сделать поправку на это… назовись ты сыном… я мог бы задуматься, а так… — он явно посчитал странного незнакомца самозванцем. Причем не самого большого ума.

— Епть… — едва не засмеялся Андрей. — Всего мог ожидать, но того, что придется доказывать свою личность, даже не мог и представить.

— Послушай, — граф положил ладонь на эфес шпаги. — Я благодарен тебе за спасение сына и потому прощаю неуместную шутку. Единственно, отмечу: Не все в этом королевстве столь снисходительны, как я. Прими добрый совет, постарайся не шутить впредь так неосмотрительно, если, конечно, желаешь сохранить голову на плечах.

— Я простой солдат, — пустился во все тяжкие Андрей. — Родом из дальней провинции, это на самой границе с владениями Аль Гардии. Служил наемником в…

Впрочем, это не интересно, где только не побывал, теперь возвращаюсь в родные края. Так уж случилось, попал под горячую руку местным стражникам. Оказался в одной камере с вашим сыном. Завтра нас должны были повесить. А господина графа еще и колесовать. Мы посоветовались и решили не искушать судьбу. Связали охранника и бежали. Господину графу не повезло, неудачно упал и повредил себе… ну, я не лекарь, наверное, что-то с ребрами. Вот и вся история, — Андрей пожал плечами. — Я приношу вам свои извинения за неуместную шутку. Видимо, это от усталости. Но мне и в голову не могло прийти, что кто-то может вспомнить, как выглядел тот король… А уж принять меня за его наследника, тем более.

— Ты прав, сынок, — граф печально вздохнул. — Давно это было. И почти все, кто мог признать строго короля в лицо, упокоились в могиле… Много воды утекло. Но откуда тебе знать, как выглядел Великий король?