Антидот для мага. Дилогия (СИ)

— Ничего, Катрин, зато я буду в самом лучшем наряде, - усмехнулась вторая девушка, поправляя свою замысловатую высокую прическу. – Может, даже кто-нибудь из Высшего совета пригласит меня на танец.

— Надейся, - надменно рассмеялась Катрин, - они слишком привередливы. Ты не в их вкусе.

— Ну, это мы еще посмотрим… Это лишь один из первых балов…

Девушки отошли на приличное расстояние, так что дальнейший их разговор я не услышала, а я всё смотрела им вслед. О каком таком бале они говорили? Я обернулась к торговцу.

— Джаэр, а о чём они говорили? – озвучила я свои мысли, кивнув на удаляющихся девушек. – Что за бал?

— Бал? – Джаэр нахмурился, размышляя над чем-то, а потом его лицо просветлело, и он выдал: - А! Это бал-открытие Сезона Отбора.

— Сезона Отбора? – Оказывается, как много я не знаю о нашей столице.

— Да, отбора лучших магов, студентов нашей академии, а также отбора женихов и невест.

— То есть? – Не поверив своим ушам, уставилась на Джаэра.

— Что слышала. С завтрашнего дня и целых два месяца будет идти Отбор, чтобы по окончании сезона выявить лучших из лучших, а кому-то и найти свою любовь. Со всех Эльфгарских земель съедутся желающие проявить себя или же найти завидную партию для заключения брака. Маги, проявившие себя за этом отборе достойнее всех, потом могут занять место в Высшем совете или стать приемником одного их них. А на балах, на сколько я знаю, знакомятся с будущими супругами. Так что, многие ждут этого Отбора. А в особенности бала-открытия. Но он только для высших сословий, так сказать аристократов, да тех, кто может позволить себе заплатить немалую сумму, чтобы попасть туда. Нам с тобой туда ходу нет, так то даже и не думай о нём.

— Но откуда ты столько знаешь, ты ведь тут столько же, сколько и я? – удивленно воскликнула я. На что купец лишь хитро подмигнул, а потом уже серьезно добавил:

— Это ты была затворницей и не интересовалась общественной жизнью - я же так сюда двух племянниц пристроил. И удачно, хочу сказать.

— Ух ты, здорово. Но получается, что кто-то из твоих племянниц находится тут, в Элфграде?

— Да, Айсидора и Сайната. – С гордостью ответил Джаэр. - Айсидора пару лет назад окончила ЭАМ и благодаря сезону Отбора вышла замуж и няньчает двух оболтусов. Сайната только в этом году поступила в эту же академию, но по словам Жане – её матери и моей сестры – делает успехи. Думаю, что она покажет себя и на Отборе.

Я приуныла. Даже племянницы торговца поступили в ЭАМ, куда мне дорога закрыта. Я так и буду всю жизнь отщепенцем. О чём только думала, когда из дома уходила? Ведь кругом одни маги, которые не примут меня такую. Дефектную. Если бы не Джаэр, то я даже работу не смогла бы найти! И смогла ли я вообще выжить? От нерадостных мыслей стало горько. Заметив это, торговец спохватился:

— Так, не раскисай! И вообще, надо работать. А на отбор мы ещё попадем!

Я удивленно посмотрела на Джаэра.

— Но ты же сказал, что отбор только для высших сословий?

— Для высших сословий, только бал-открытие, ну и остальные балы, устраиваемые королем или кем-нибудь из аристократов. Лучших адептов из ЭАМ также выбирают в самой академии, и происходит это за закрытыми дверями – туда мы точно не попадем.

А вот лучших из магов выявляют в поединках. И их может посмотреть любой желающий. Так что, возможно мы с тобой и сходим на один из таких. – Он хитро прищурился и затем подмигнул мне. - Но это всё потом. А сейчас работать, работать и еще раз работать.

Приободренная этой новостью, я даже воспряла духом. На лице появилась улыбка, а в душе загорелась надежда, что я смогу стать хоть на некоторое время частью магического мира.

***

Все последующие дни мои мысли занимал этот злосчастный бал. Хотелось посмотреть хотя бы одним глазком! Я же никогда не была на балах! Да у нас и не было их вовсе. А тут, такое событие - и мимо меня.

Вспомнила свою сестру, которая учится в академии. Она вот точно туда попадет. Меня внезапно охватила жгучая зависть. Я вообще всегда завидовала сестре, но сейчас эта зависть просто сжигала меня изнутри. Эрлен всегда была лучше меня, вот и сейчас она вновь в выигрыше, в то время, как я топчу центральную площадь, и больше никуда не могу отсюда уйти. За все время, что я нахожусь в Элфграде, я кроме площади, дома Джаэра и - да, - дома аристократа-темного мага, нигде не была! Да и то, на центральной площади только в торговой её части, а ведь есть еще и другая часть, где горожане прогуливаются, отдыхают, сидят на лавочках, мечтают…

Мои мысли прервал внушительный и достаточно болезненный подзатыльник.

— Малая, если не будешь работать, про поединки можешь забыть. - Пригрозил мне Джаэр, которому уже надоело меня одергивать по несколько раз и повторять свои просьбы.

— Прости, я поняла. - Виновато посмотрела на купца и пошла работать.

А вечером, когда мы с Джаэром шли домой, мимо нас проехали богато украшенные повозки, явно спешащие на бал. Я не смогла сдержать горестный вздох, завистливо глядя им вслед.

— Не переживай, Рьянка, и на нашей улице будет праздник. - Приобнял меня одной рукой купец, отводя с дороги, чтоб не пришибли.

Отрешенно кивнула. Да, будет на нашей улице праздник, вот только когда?

Как оказалось, скоро. Дня через три после бала по городу распространилась новость о первых магических поединках. Весь Элфград был в предвкушении этих зрелищных, судя по разговорам прохожих, соревнований. Я тоже не могла дождаться, когда мы с Джаэром сможем посмотреть хотя бы на один из них.

И наконец настал этот знаменательный день, когда мы с торговцем идем среди толпы людей, целенаправленно движущейся в одном направлении - в сторону королевской резиденции. Вокруг восторженные перешептывания, восхищенные вздохи и предположения насчет предстоящих поединков. И я тоже не могу удержаться от охвативших меня эмоций. Ведь уже через несколько шагов мы попадем на территорию короля и высших магов, территорию, где сосредоточена вся власть Элфграда. Впереди уже видны высокие золотые ворота, распахнутые настежь, а за ними…

Я ахнула. Сразу за воротами были невероятной красоты сады. Деревья, один к одному, расцветали нежно-розовыми цветами, истончая нежнейший аромат. Декоративные кусты причудливых форм, словно живые, тянулись к людям своими веточками, украшенными разноцветными лентами. Трава кругом была яркого, насыщенного зеленого цвета. А мы все шли по широкой аллее, прямиком к одному из многочисленных зданий, находящихся за садом. Перед зданием была широкая площадь, где располагался фонтан в виде высокой колонны, обвитой цветущим плющом, из бутонов которого стекали струйки воды, попадая на листики и далее падая вниз, к самому подножью колонны. Было это совсем необычным зрелищем. Я с таким восхищением рассматривала этот фонтан, что даже не заметила, когда толпа остановилась. Не успев вовремя среагировать, я прошла вперед еще на полшага и уткнулась кому-то в спину. На меня недовольно покосились. Пробормотав извинения, пододвинулась ближе к Джаэру.

— А почему мы остановились? - как можно тише спросила я торговца.

— Не знаю. - Пожал он плечами.

Вместо него мне ответила какая-то женщина.

— Сейчас начнется проверка на недобрые намерения и скрытые угрозы. - Доверительно сообщила она, склонившись к нам. - Это всё же территория самого короля. Здесь повышенные меры безопасности. Сами понимаете…

И в этот момент я увидела впереди полосу зеленого света. Она медленно разрасталась, окутывая толпу, словно туман. И никто не выказывал беспокойства, все покорно стояли и ждали, когда свечение пройдет сквозь них. А мне вдруг стало не по себе. От чего-то захотелось развернуться и бежать сломя голову отсюда как можно дальше. И с приближением свечения это чувство нарастало, наполняя меня тревогой. Лихорадочно пыталась понять: что не так? Почему мне так страшно? Ведь у меня не было совершенно никаких мыслей против короля - я просто шла посмотреть магический поединок, как и все присутствующие тут. Но тогда откуда такой ужас перед этой “проверкой”?