Клеймо Теней (СИ)

Только я успел договорить, как чья-то рука мгновенно заклеила мне рот. Как я ни пытался, но не смог не то что вымолвить самое коротенькое слово, а вообще не мог издать ни единого звука. Даже утробных, для которых, по идее, закрытый рот вовсе не помеха. Осталось лишь заткнуться (мысленно) и примирительно поднять руки, мол, я все понимаю, продолжай, о великий, только далеко в своих садистских желаниях не заходи.

Легкий ироничный смешок был мне ответом. Думаю, мои истинные мысли были ему известны, отсюда и такая реакция.

- Итак, бриллиантовый мой, продолжаем разговор. Так как в отключке ты провалялся гораздо дольше, чем тебе могло показаться, то ты явно будешь обрадован новостью, что тебя уже как пару минут куда-то волокут два знатно ругающихся индивидуума. Подготовка к твоей бесславной кончине все это время шла полным ходом, и уже начинается ее завершающая стадия, так что будем торопиться.

Ох, ты ж... Вот это я, так сказать, покемарил.

- Смотри, сейчас будет особо непонятно, как очнешься, в суть не вникай, просто прими как факт. Иначе придется сыграть нам с тобой в о-о-очень долгий ящик.

"Вообще-то, все мои проблемы как раз из-за тебя", - только и смог подумать я.

- Я дар, а не проклятье, запомни. И думать тоже прекращай, тебе сейчас явно будет не до этого.

Пришлось изобразить смиренное выражение лица, что бы стервец наконец продолжил.

- Тогда слушай. Твоя рапира - это физический проводник моей силы. В дальнейшем ты сможешь и без нее обходиться, ну а пока это будет несколько рискованно для здоровья. Этот инструмент был создан для обучения управлению своей силой, как раз для таких, как ты. А для простоты применения силы придумали включение всех возможностей этой занятной вещицы при помощи голосовой команды. Она может быть любой и лишь при одном условии: чтобы в этой команде присутствовало мое имя. А так - любой каприз.

"Ясно одно, что ничего не ясно" - уныло подумал я.

- Ладно, можешь уже говорить, думаю, пара лишних минут у нас есть, так что я отвечу на некоторые твои вопросы. Учти, за глупые получишь в тыкву, - и снова серьезности в голосе как ни бывало.

- Получать не охота, поэтому спрошу по существу. - Я не знаю как, но у этой штуки получилось иронически приподнять бровь, при том, что бровями на его лице даже и не пахло. Как, в общем, и самим лицом.

- Скажи мне, что я могу сделать с твоей помощью?

- Да что угодно. Тень, как известно, - проекция своего хозяина. Так как я тень не совсем обычная, то у меня и возможностей больше. Так что тут тебе все карты в руки, фантазируй.

- То есть, ты хочешь сказать, что я теперь практически всесилен?

- Теоретически да. Но только не забывай, что за все приходится платить. И чем выше запрос, тем больше плата.

- И чем же я должен платить? Наверняка ведь не деньгами?

- Само собою нет. К твоему сожалению.

- Это почему к сожалению? Денег у меня-то нет, так что любая другая плата подойдет как нельзя лучше. - Кажется, я только сейчас начал понимать, какая хорошая штука мне попала в руки. Если б еще не эти проблемы... Ох, что-то я рано обрадовался.

- Да потому, что за каждое чудо-юдо тебе придется платить собственной жизнью!

- Жизнью?! Э нет, она у меня одна и я не хочу ее менять на возможность один раз зажечь небольшой костерок!

- Расслабься, разные возможности, разная цена. Вот, например, тот фокус, что помог тебе спастись от бандитов, стоил пять лет. - При этой фразе, у меня в голове возник образ довольно-таки жутенького стального шара, состоящего как будто из маленьких насекомых.

- Пять лет?!! - я уже и забыл о том, что сейчас у меня в запасе только пять минут.

- И то потому, что напрямую вмешался я, без твоего прямого участия, так бы тебе это обошлось всего лишь в год.

- Всего лишь?! В лучшем случае я смог бы дожить до семидесяти-восьмидесяти, двадцать из них я уже прожил, минус пять, которые у меня забрал ты. А если использовать твои возможности, то мне придется гроб уже через месяц заказывать. Увы и ах, но контракт я разрываю. Где там нужно расписаться?

- Да не паникуй ты раньше времени. Конечно, с подобной арифметикой все твои предки еще бы детьми поумирали, но ведь жили чуть ли не вечно, так что тут есть своя лазейка.

- Мои предки? А кто они? - Ответ на этот вопрос мне всегда был интересен.

- А вот это уже вопрос совершенно не по теме, - весьма резко ответил мой собеседник.

- Ну все же... Ай! - не успел я закончить фразу, как в меня будто молнией ударило, трухнуло не очень сильно, но очень неприятно.

- Доволен? Вот тебе еще минус месяц жизни. Сказано же тебе было, не-по-те-ме.

Сейчас я решил промолчать, хотя высказать хотелось очень многое.

- Если б все было так, как ты говоришь, то поколений твоих предков точно никогда бы не было, - как ни в чем не бывало продолжила тень.

- Но, к твоему счастью, все без исключения твои соплеменники обладают врожденной особенностью. Вы можете забирать себе жизнь любого существа. Из плоти и крови, разумеется. Шутка творца, так сказать.

- Довольно злая шутка.

- Согласен, но уж такие мы с тобой родились. Забирая чужие жизни, ты прибавляешь все непрожитые годы твоей жертвы к своим. Например, будь ты маньяк, который только и делал, что резал беззащитных бабушек ржавым тесаком, совершенно не применяя магию, то жил бы ты в идеале вечно. Конечно, при условии, что тебя не поймают.

- И сколько же мне осталось тогда осталось жить?

- Около часа, по моим прикидкам, так как тебя уже давным-давно куда-то принесли и сейчас пытаются привести в сознание.

- А если я каким-то чудом смогу выбраться?

- Нет, меня зовут определенно не Чудо, но попытка была неплохой.

Интересно, он хоть на чуть-чуть может быть менее противным? Если он - это я, то как меня люди вообще терпят?

- Если тебя великодушно отпустят, то на твоем счету сейчас примерно сто пятьдесят лет. Хватит на кучу фокусов. Или же хватит на километровый взрыв, в пределах которого все живое жить просто перестанет. Даже трава никогда расти не будет.

- Ого... - это все, что я смог из себя выдавить.

- Кстати, это я считаю самым предпочтительным планом побега.

- Но там же люди!

- Конечно, люди. Причем толпа. Думаю, их жизней хватит на то, чтобы ты устроил падение небольшого солнца на этот континент.

- Нет, план, в котором есть беспричинные убийства, мне что-то совсем не нравится.

- А как же ты жить будешь, не убивая?

- Думаю, мне за глаза хватит уже имеющегося времени.

- А той толпе, которая уже наверняка собралась на площади и жаждет твоей кровушки, ты что скажешь? Думаю, одним "извините, был напуган" отделаться явно не получится. Так что я голосую за взрыв. Сразу целый ряд проблем отпадет.

Тут мне в голову пришла одна гениальная, и самое главное, не очень жестокая идея.

- Скажи мне, могу ли я заставить человека заснуть?

- Можешь, конечно, причем навсегда, - довольно кровожадно проговорил мой собеседник.

- Дай угадаю, взрыв?

Ответом мне было очертание оттопыренного большого пальца руки.

- С этим все уже понятно. А просто заставить его заснуть? Хотя бы на час?

- Для тебя это проще ярмарочных фокусов. И Времени отнимает всего ничего. Правда, чем сильнее воля человека, тем больше Времени придется на него потратить. Ну а если воля человека поистине сильна, еще и подкреплена магией, то единственный негативный эффект от твоих усилий - лишь пыльная одежда. Потому как посмешищем ты получишься знатным.

- Ага, то есть как из рогатки по Катафалку стрелять.

- Суть ты уловил быстро. Делаешь успехи. Горжусь. - Если бы буквально не килограммы сарказма, вложенные в эту фразу, я, может быть, поверил.

- Хорошо, что мы находимся в королевстве магоненавистников, а то могли бы возникнуть неслабые проблемы.