Элантида (СИ)

Заметно побледневший ментат, убрав руки от пациента, отер пот со лба, нервно передернул плечами и потянулся за бокалом вина. Его сменила Линара, запустив капитану в волосы нежные пальчики, легонько погладила.

- Лари, тебе помочь? - не оборачиваясь на ментата, коротко и деловито спросила она.

- Не, не надо, - отмахнулся тот, осушив бокал.

Линара кивнула и, неожиданно наклонившись над капитаном Тринни, поцеловала его в лоб. Это было последнее, что он запомнил этим днем.

А потом, когда проснулся, почувствовал себя совсем другим человеком. Конечно же, душевные раны неподвластны ни целителям, ни ментатам, конечно же, он не забыл ничего из того, о чем предпочел бы никогда более не вспоминать, но это была его жизнь, его прошлое, от которого нельзя было отрекаться. Он и не отрекся. Он помнил всё. Нападение восставших на деревню, убийство его любимой жены, принесение в жертву богу-инквизитору его единственного сына, он чувствовал боль утраты, но эту боль можно было терпеть, она не затмевала разум, не наваливалась тяжким бредом. Безумие отступило. Он был свободен. Теперь он мог жить дальше, мог быть тем, кем он хочет быть, мог выбирать свою судьбу, свою дорогу и... кажется, он ее уже выбрал.

- Госпожа Линара, - спросил он без предисловий, - как вы думаете, Его Светлость сильно разозлится, если я попрошусь остаться с его отрядом?

Целительница улыбнулась.

- Ну что вы, он совсем не злой... по крайней мере, не такой, как кажется с первого взгляда! - добавила она и рассмеялась. - Только... не думаю, что вам захочется продолжать путь, если вы узнаете, куда мы движемся.

- Вот как? - приподнял бровь Фаэнор. - вы меня заинтриговали.

Она покачала головой.

- В этом нет ничего интригующего, - вздохнула девушка. - Наша цель - проклятый город. Место, которого нет на карте...

Фаэнор прикусил губу, услышав заветные слова.

- В таком случае, - он улыбнулся, - тем более, нам по пути.

Линара удивленно распахнула глаза, но он не стал ничего пояснять. Место, которого нет на карте... Цель, предсказанная маленькой Крысей... Еще одно звено в цепи судьбоносных случайностей.

Глава 7.

Таверна, до которой мы все-таки добрались, поражала своим пошлым великолепием. Поистине, это творение рук человеческих было ужасным - пышное, роскошное здание расположилось у обочины тракта - запыленной выстланной булыжником дороги, рассекающей широкой лентой прелестный пейзаж. Может быть, в столице это здание и смотрелось бы довольно уместным, но здесь, в соседстве с лесом, степью и полем яркий нарядный особняк выглядел по меньшей мере нелепо.

- Это что - бордель? - хохотнул Дани, выглядывая в окно. - Да еще и битком набитый братьями из Святого Ордена! Такое даже я не видел!

Ведьмак, усмехаясь, кивнул - действительно, при взгляде на это здание других ассоциаций не возникало. Приблизившись, смех пришлось уже сдерживать всем нам - на этом чудовищном творении красовалась пафосная вывеска "Гордость Эвенкара".

- Я ж говорю, бордель! - хмыкнул темный эльф.

- Ты бы поосторожнее с комментариями, специалист!

- Джен, за меня не боись, не посрамлю! - заверил он.

Честно говоря, я и не боялась - как бы отвязно он себя не вел, за его манеры я была спокойна. Разве что только голос... даже для эльфа он был не совсем обычным - несмотря на мягкий тембр, в нем всегда присутствовала легкая хрипотца, а вот как раз звонкости, присущей Перворожденным, не было. Но, впрочем, насколько я поняла, это перевоплощение было для него далеко не первым и, судя по его рассказам, не самым сложным, так что тревожиться я не стала, дав возможность виртуозу воровского искусства поразвлечься, вспоминая прошлое.

Однако, если честно, меня беспокоило совсем другое, и Дани, разумеется, был не при чем. Мне, сама не знаю, почему, ужасно не хотелось заглядывать в эту таверну, и тем более в ней останавливаться. Конечно, мы могли бы проехать мимо... Но нет, это выглядело бы не менее подозрительно, чем появиться у самого города. Хотя...

Зверь презрительно фыркал, глядя на разукрашенный фасад нелепого здания, выражая всеобщее мнение и нежелание переступать порог таверны. Он бежал рядом с каретой, изображая сменную лошадь для Эльстана, и мы с ним могли свободно общаться. Я протянула руку и погладила его по гриве. Он прильнул к моей ладони, не теряя благородного достоинства, которое сохранял всегда - даже сейчас, будучи выкрашен какой-то бурой краской, делающей его мало-мальски похожим на других лошадей, но лишь по цвету, в остальном же он не шел с ними ни в какое сравнение и, несмотря на то, что Дварф побеспокоился о том, чтобы в упряжке были лошади, достойные эксцентричной эльфийки, до Зверя им было так же далеко, как, думаю, мне до своего дома.

- Джен, скажи, мы никак не можем проигнорировать сие сомнительное заведение? - особо ни на что не рассчитывая, спросил Дани.

Я только покачала головой. Он вздохнул, но потом хитро прищурился и ослепительно улыбнулся.

- Ну ладно, - в его черных глазах мелькнул озорной огонек, - сами напросились.

Я хотела спросить его, что он задумал, но не успела.

- Фрад, чудовище зеленое, что это за дыра? - оглушительно завопила какая-то разгневанная дамочка, судя по звонкому, но крайне рассерженному голосу, молодая, капризная и привыкшая повелевать. - Мы когда-нибудь доберемся до столицы? Или так и будем слоняться по этим жутким провинциальным гостиницам? Куда ты меня завез?

В ее голосе начали звучать истеричные обертона, если так пойдет дальше, у меня заложит уши, а ведь... кстати, а где она? У меня было полное ощущение, что эпицентр этого отлично поставленного визга находится рядом со мной, чего, кончено же, быть не могло. Хотя... почему? Я ошарашенно повернулась в сторону Дани. Он, беззвучно хохоча над моим изумлением, приложил палец к губам.

- Не изволь гневаться, моя госпожа, это и есть почти Эвенкарр, - подал голос Корд, не покидая места кучера.

- Почти?! Меня не интересует "почти"! Я должна быть в столице, чем раньше, тем лучше.

- Для кого лучше, сестрица? - насмешливо приподняв бровь, включился в игру Эльстан.

- Для кого?! Для всех вас! - фыркнула "эльфийка". - Меня угнетают эти дороги, я устала, я хочу отдохнуть! - рассерженные интонации сменились плаксивыми.

Эти слова произвели магическое действие на персонал придорожной таверны. Трактирщик, - а мы не сомневались, что это был он, - вылетел на крыльцо и принялся уговаривать Эльстана снизойти до простых смертных и осмотреть "сию обитель", которая обязательно должна прийтись по вкусу ему и его... разборчивой спутнице. За трактирщиком тут же выстроились конюх, повар и прочие "местные жители", отбивая поклоны и наперебой предлагая свои услуги.

Но тут капризная красавица с видимым любопытством отодвинула шторку изящным движением тонких пальчиков и... устроила трактирщику настоящий допрос, способный довести любого нормального человека если не до самоубийства, то уж точно до сумасшествия. Но, к чести хозяина "Гордости Эвенкара", он держался молодцом. Ему даже удалось продать привередливой госпоже пару бочонков вина, немного фруктов и несколько гребешков для лошадей.

Остановиться на ночлег красавица, несмотря на свою усталость все же отказалась, желая как можно быстрее достичь своего превосходного особняка в центре столицы, в котором ее уже ждут, причем очень давно, и если бы не этот ужасный орк на козлах, она бы даже успела на королевскую охоту, которая... что?! Уже началась?! Без нее?! Когда?!

Эльфийка была крайне расстроена, под это дело ей были проданы еще несколько носовых платков, которые она тут же выбросила в окно, заявив, что они недостаточно нежные для ее тончайшей кожи. Это навело ее на мысль, что, видимо простыни здесь плетутся из пеньки, а по дощатому полу из необработанного дерева с сучками и дуплами, бегают тараканы величиной с собаку, поскальзываясь на масляных пятнах, которые никто не вытирает уже несколько лет, хотя это не удивительно, ибо свежесть продуктов, из которых готовят эти ужасные блюда, которыми кормят несчастных гостей "сей обители", так далека от совершенства, что тошнотворный запах чувствовался еще за несколько часов до того, как эта таверна показалась им на дороге.