Марш Обреченных. Эстафета

Хорвут вынырнул, поскользнулся и растянулся на животе в зарослях крапивы. Обжегся. Выругался. Попытался подвестись хотя бы на колени. Обжег ладони и руки. Снова грубо и смачно выругался. Наконец, наплевав на ожоги, умудрился задрать голову и осмотреть обстановку. Сказать, что обстановка удовлетворила глаз — значит, наплевать на самолюбие, и что немало важно, осторожность. А она ему точно не помешала бы.

Барон Хорвут оказался в осеннем лесу, ярком и красочном. Теплом и упоительном. Ялины росли практически на каждом шагу, где-то взгляд натыкался на одинокие вербы и березы. Справа начинались ровные посадки фруктовых массивов, Хорвут видел первые ряды и уходящие в глубину шеренги. Удивительно как точно и гармонично эльфам удалось соединить природу и рукотворный шедевр парка в одно целое. Лесной народ имел множество талантов, но общение с матушкой природой — не единое мастерство остроухих. Скорей ответное достоинство их многочисленных пороков! Хотя человеческая раса не была тем же исключением, чем являлись в итоге долгожители.

Продираясь сквозь усыхающие кустарники и заросли, Хорвут отметил тот факт безжизненности, что не присущий прародине Общины эльфов. Конечно же, после бегства лесного народа, и мародерства дайкинов, Эльсдар вымер. Утратив навеки былое величие и красоту. Как увядает сорванная роза, так и умирает покинутый дом, оставленный на одиночество и роковое вымирание. Последними жителями Эльсдара стали — время и ялины.

Тонкий полумрак окутывал мраморные и каменные руины админзданий, обросших плющом и лианами, Хорвут не пытался, и вспомнить каким все здесь было раньше: прекрасным и ослепительным, дворцы эльфийской знати. Что представлял собой Дворец Эльсдина в минувшие годы правления и жизни? Расцвет величия! Прошло всего два с половиной года, а девственный лес пожрал все напоминания эльфийской цивилизации: дворцовые стены, храмы, резиденции Магического Круга, колонны и статуи, усыпальницы Вечного сада, казармы эльфийских войск — все!! Даже жилища эльфов! Барон не замечал воздушных мостков и домов, устроенных на каждом ялине. Все! Все погубил девственный лес! Все уничтожили разросшиеся вокруг молодые ялины! Словно величественные стволы служили для остроухих санитарами и пожирателями покинутых мест. Хорвут насторожился, он пришел на зов, на магический призыв эльфийского союзника. Барон доверился остроухому, потому что больше довериться не было на кого, даже на своих верных друзей. Весть из Мейдрина застала его на охоте. Герцог Альвинский стал жертвой покушения. Убийцей оказался приближенный к его свите человек — это обстоятельство полностью насторожило Хорвута. После чего он решил рискнуть. Пойти на марьяж с эльфийским выродком.

Под ногами захрустел гравий, Хорвут глянул под ноги, но из-за полумрачной пелены, смог разглядеть только белые остовы отдельных фрагментов. Прошел несколько десятков метров и вышел на довольно ровную, не заросшую сорняками, площадку. Гравий? Барон внимательно присмотрелся. Нет не гравий! Кости! Множество белых, словно отполированных костей! Ужас!!

Дрожь пробрала тело, прошлась по спине.

Устойчивое чувство — за ним усердно наблюдают, усилилось в десятки раз. А следили еще с первого его шага.

Хорвут не выдержал, едко заметил пустоте:

— Может, хватит караулить? Шпионов здесь нет!

— Может, хватит, а может, и нет! — ответил мелодичный голос с легким акцентом.

Эльф?! Точно эльф!

— Выходи! — приказал Хорвут.

— Я не один…

— Что?! Ты еще кого-то привел? — ошарашился вельможа.

— Только нужных тебе… людей, — усмехнулся невидимый собеседник.

Хорвут заозирался в поисках схрона, надеясь на то, что эльфы не окружают его, и он успеет ускользнуть в ближайшие хащи кустарников.

Мелодичный трезвон.

Барон попятился, ему показалось, что компаньоны просто нагло и умело, потешаются над ним. Медленные шаги к стене обросших лианой кустов, барон, наплевав на уговоры, пятился, главное — спасти собственную жизнь.

— Постой, человек, не спеши! — в тоне не чувствовалось прежних сарказмов.

Хорвут насторожился из ближайшей череды развалин, выскользнула фигура, размытая и невесомая, она не касаясь земли, поплыла навстречу барону, застывшему на месте, в смертельном недоумении, Хорвут четко различил очертания пришельца и удивился увиденному, — жидкие длинные волосы, уложенные сзади в прическу, морщинистое, далеко немолодое лицо, и живые, пронзительные глаза. Тонкая фигура застыла перед бароном в ожидании и нетерпении. Одежда, привлекла внимание Хорвута, не больше, чем окружающие развалины Эльсдара, но барон отметил изысканность и богатство украшений и драгоценностей, тонко переплетающихся с шелком. Перед ним явно предстал далеко незаурядный эльф или его предок.

— А где остальные представители вашего рода? — несколько грубо подметил Хорвут.

— Они будут слышать весь наш разговор, если это тебя так волнует? Присоединяться, как только возникнет в том необходимость.

Хорвут криво скривился, очередные игры остроухих. Ладно!

— Я, как и в прошлый раз, прошу у вас помощи, исходя из последнего общения и уговора, рискнул прибыть на вашу бывшую родину. Такой подвиг совершить для меня стоил не малых сил, так что будьте любезны, уважаемые, приступим сразу к делу!

К несказанному удивлению, призрак эльфа остался спокойным к его словам, ответил без излишних эмоций:

— Община эльфов разделилась, человек. В наших советах давно нет понимания и гармонии, и тому виной ваша победа над нашим народом. — Эльф промолвил слова абсолютно без упреков и намеков, словно перед ним стоял не участник былых штурмов Эльсдара, а посторонний свидетель. — Я собрал лишь тех, кто жаждет перемен! Кто стремится к Вечной свободе! Посмотри, человек, что случилось с нашим Эльсдаром? Он — мертв! И всему вина ваша алчность и всепожирающая жажда к власти! К собственности! В итоге вы ушли — Эльсдар вам не покорился. Родина эльфов извечно принадлежала только эльфам, вам этого было не понять до нападения на Эльсдар и также после мародерства, господин барон. Подумайте над тем смыслом, вы пришли за помощью и мы! МЫ ЭЛЬФЫ, ответили на вашу просьбу! Согласились выручить вас из беды!

Горькая ухмылка остроухого.

Может в тот момент, Хорвут и пожалел, что осмелился пойти на столь опрометчивый и рискованный шаг, но отступать, к сожалению, уже поздно и некуда.

— Мне не у кого просить союза, я остался совсем один…

— Так же как одиноки и мы! Тогда нам по пути!

— Позвольте объяснить?

— Мы слушаем.

Несколько странный ответ, ведь перед Хорвутом стоял лишь одинокий собеседник. Барон мысленно отмахнулся от причуд высокомерных, перед ним и так стояли не простые задачи.

— Герцог Альвинский временно оставил свой пост, судя по всему, от его имени Северным Королевством управляет канцелярия. Южное Губернаторство Лафим еще вспоминает мне старые счета и не пошевелит даже пальцем, чтобы прийти мне на помощь. А ближайшие соседи по землям ополчились, увидев в ситуации удобный момент для выяснения территориальных вопросов. Графы Земан и Халоут — самые первые и отъявленные соперники за раздел власти и имений. — Барон замолчал, прикидывая, есть ли смысл вспоминать оставшихся в стороне союзников или на них надеяться, последнее дело?

Призрачная физиономия эльфийского чиновника размякла в воздушном эфире, Хорвут невольно отшатнулся, вдруг расценив поведение остроухого, как акт пренебрежения и отказа, от ранее договоренных позиций. Хорвут ожидал любую развязку. Воздух завибрировал и из сумрачной пустоты, одна за другой явились три бестелесные фигуры. Фигуры эльфийских бунтовщиков.

Хорвут воочию увидел тех, кого два с половиной года назад давил и резал, и кто по иронии судьбы мог протянуть руку спасения. Барон терялся в догадках, какие высокие и руководящие посты занимали или занимают эльфы, но уже для себя внутренне решил идти на любые разумные уступки высокородных.

Призрак-эльф снова обрел ясную и видимую оболочку, приблизился к барону на расстояние вытянутой руки.