Рассвет тьмы (СИ)

-Но у меня рабочий день в разгаре...

-Придумай что-нибудь! Хотя.... Знаешь, я не стану тебя вовлекать. Просто знай, дело опасное, возможно крайне опасное, и мне без тебя не справиться. Но если у тебя не получится, то я не обижусь.

Лорелея задумалась, взмахнув длинными густыми ресницами. Удочка закинута. Сыграю на ее любопытстве и тяге к приключениям. Не думаю, что участие в мероприятии может навредить русалке, но я должна была предупредить. Возможно, Мишель права, и я не учитывала чувства людей, когда втягивала их в свои авантюры.... Но Лорелея - взрослая девочка и сама должна решить, как ей поступить и что выбрать.

-Я постараюсь быстрее управиться,- тихо пообещала она и убежала с подносом на кухню, оставив за собой шлейф из приятного, легкого аромата.

Выдохнув, я огляделась и заметила почти сразу мужчину в черной толстовке за дальним столиком. Странник. Давно я хотела с ним повидаться!

-Доброй ночи, Странник,- я присела на стул перед мужчиной в капюшоне. Кажется, он усмехнулся - по коже пробежала щекочущая дрожь.

-Здравствуй, Эшли. Давно тебя не заносило в наши края.

-Погрязла в расследовании. Сам понимаешь, как это бывает,- я скривилась, складывая руки перед собой.

-Закажешь что-нибудь?

-Нет, у меня мало времени.

Он хмыкнул:

-Очередная зацепка?

-Я чувствую, что близка к разгадке. Но шарю, будто вслепую, в темноте ищу нити,- задумчиво произнесла я, разглядывая свой маникюр.- Многое до сих пор остается непонятным.

-Что тебе не понятно, Эшли? Расскажи, что узнала. Может, я, как и прежде, натолкну тебя на нужную мысль.

-Мне стало известно, что все погибшие маги когда-то работали с детьми из детского дома, пристраивали их в семьи,- начала рассказ я.- Также я узнала, что он сгорел в результате несчастного случая. Ты не слышал ничего об этом?

Странник затянулся и выпустил в воздух кольцо дыма. Наблюдая за его полетом, тихо заговорил:

-Возможно, но пролить свет на подробности вряд ли смогу.

-А на что сможешь?

-В детском доме в ни чем не приметный день случился пожар. Что послужило виной тому, какие события предшествовали - мне неизвестно. Впрочем, как и его работникам. Они похватали детей и покинули здание, после чего никто не слышал о них. Всех, кто трудился там, распустили. Кому-то повезло остаться в Системе и послужить магическому народу в иной сфере, а кто-то попросту остался без работы или сам отказался от предложенной должности.

-Откуда тебе это известно?

-Знаешь художника Люцио? Он любит шпионить за соседями, разнюхивать подробности криминальных происшествий и лезть не в свое дело, а потом трепать об этом в пьяном угаре бармену,- Странник небрежно указал пальцем мне за спину, и я обернулась. За стойкой, благодушно улыбаясь посетителям, разливал по стопкам горячительные напитки хозяин бара Джереми.

Я вновь повернулась лицом к Страннику и склонила голову, вглядываясь во тьму под капюшоном.

-Имен он не называл?

-Если и называл, то я не вспомню сейчас. А кто тебя конкретно интересует?

-Я достала список из имен детей, живших там, и узнала, что мой сосед Майло является ребенком бэлморта. Разумеется, я первым делом понеслась к нему выяснять, за что он убил Саммер....

Странник поперхнулся дымом, а когда откашлялся, глухо спросил:

-Почему он должен был убивать Саммер? А, подожди,- он вытянул руку вперед, не дав мне заговорить,- дай угадаю! Ты решила, раз имя знакомое, то преступник именно тот маг, кому оно принадлежит?

-Хм.... Да, вероятно, я в тот момент так и решила. Из твоих уст это звучит как-то особенно нелепо,- разочарованно протянула я.- Но я осознала свою ошибку, хоть и поздно, да и беседа с Майло не оказалась бесполезной.

-Он поведал тебе что-то новое?

- Сказал, что детский дом сгорел, а Саммер заменила ему мать.

-И все?

-Да.

Странник тихо рассмеялся, затушив сигарету об дно пепельницы.

-Ты не должна отталкиваться от знакомых имен или связей между магами, какими бы они не были - дружескими или романтическими. Нет очевидной связи - это не значит, что нет мотива у убийцы.

-Я понимаю.

-Ты выяснила только то, что многие годы назад убитых магов объединяла служба в детском доме?- спросил Странник, прикурив очередную сигарету, и в голосе прозвучала надменная нотка.- Столько дней потрачено впустую?!

-Напомни-ка, когда ты успел стать моим непосредственным начальником? Что за тон, Странник? Может, еще и премиальных лишишь?!

Уверена, после этих слов у него от изумления брови на лоб полезли.

-Ты обязалась распутать этот кровавый клубок, Эшли. Ввязалась в расследование, взяла на себя ответственность за жизни последующих жертв, если таковые будут, разумеется. И топчешься на месте, пока сквозь пальцы утекает драгоценное время, улики остывают, а убийца пакует чемоданы. Назвалась груздем - полезай в кузов!

-Откуда столько страсти?- удивилась я и откинулась на спинку стула.- Не знала, что чужие судьбы тебя так трогают, Странник.

-Мне абсолютно наплевать,- выдыхая струю дыма, равнодушно бросил он.- Я не понимаю, зачем тебе все это. К гибели твоих родителей убийства, случившиеся в городе, не имеют никакого отношения. Так чего ты хочешь, Эшли? Помешать полиции раскрыть их? Встать на пути у фамильяров? Маги, которых ты знала, мертвы, и им уже все равно.

-Да, мертвы,- задумчиво повторила я.- Но тот, кто забрал их жизни и силу, все еще жив.

Я достала из кармана плаща список с именами и развернула его. Вчитываясь в строчки, беззвучно шевелила губами, проговаривая каждое слово. На одном из имен я споткнулась и несколько раз повторила - что-то вздрагивало в груди, когда я читала его вновь и вновь. Но оно казалось незнакомым....

-Что ты делаешь?- голос Странника был беспристрастен.

-Ищу. Ты знал, что бэлморты являются такими же гражданами магического народа и частью Системы, как и обычные маги?

Подняв голову, я внимательно взглянула на Странника. Он секунду пребывал в раздумьях.

-Этого следовало ожидать.

-Чего именно?

-Того, что они относятся к Системе. Вполне логично, мне кажется.

-Они открыто передвигаются по Библиотеке, там же получают заказы. И все это на глазах у фамильяров.

-К чему ты клонишь, Эшли?

Мне удалось его заинтересовать. Странник подался вперед и сложил руки на столе, перекладывая сигарету из одной в другую. Он крутил ее между пальцами, а взгляд был прикован ко мне - я чувствовала его тяжесть.

-Меня натолкнул на мысль Майло, мой сосед. Прежде я думала, что убийц было двое: первыйиз них заказчик, а второй - бэлморт. Теперь я понимаю, что за всем стоял один маг, он же темный по происхождению.

-И что тебе это дает?

-А то,- с улыбкой сказала я,- что он или она всегда маячил перед моим носом. И часто бывал в Библиотеке, потому что этого требовала служба. Ты случайно не в курсе, у бэлмортов исключительно мальчики рождаются, или девочки тоже бывают?

-Полагаю, что бэлморт - не половой признак,- с иронией протянул Странник.- Посвятишь в свои догадки?

-Я вспомнила фото, которое обнаружила в детском доме. На нем были дети - замечательные мальчики и девочки, брошенные глупыми, перепуганными ответственностью, родителями. Они не понимали, какого счастья лишились, когда отказались от своих крох....

Странник расхохотался, и по коже побежали мурашки. Так всегда бывало, когда он смеялся. И я не могла объяснить - почему.

-Да уж, действительно не понимали! Миленькие спиногрызы! Один из них, между прочим, по твоей теории жестокий убийца, забыла?

-Возможно, потому он или она таким и стал. Никогда не знал материнской любви,- я печально вздохнула.

-Без сентиментальностей, пожалуйста,- хмыкнул Странник, затушив сигарету.

-Да, действительно,- опомнилась я и достала мобильный телефон из кармана плаща.- Мне пора.

-Куда-то собираешься?

-В лес Грейтхем.

-Только не говори, что Лорелею потянешь за собой,- выдыхая облако табачного дыма, предостерег меня Странник.