Записки рыжей эльфийки

   Я взвыла раненым снежным барсом. И сбежать нельзя...

   - И что с того? Плевать я хотела на его "любит-не любит".

   Буквально кожей почувствовала, как Тан презрительно ухмыляется и собирается сказать что-то язвительное.

   - Не надо, пожалуйста, - шепнула я. - Ты прекрасно знаешь, что мне сейчас не до работы. У меня из рук всё валится.

   Меня подняли с колен и, обняв за плечи, прижали к себе. Уткнувшись носом в шею ледяного дракончика, я поняла, как соскучилась по Ледяным Чертогам. Пусть Прорицательницы не особо вежливо вели себя со мной, но там я смогла обучать сущности. Разрушила связь между собой и Архаром-Аидом. Они помогли мне, как бы я этого не хотела.

   - Всё будет преотлично, ваше высочество. Не смейте вешать нос.

   Я шмыгнула выше названным.

   - Я-а... - начала было говорить я, но братишка Росса остановил меня. Обхватив ладонями моё лицо, он взглянул на меня. Серые, аки стальные подшипники, перекрестились с моими сине-зелёными.

   - Не стоит, ваше высочество, - проговорил будущий ректор Института. Я в который раз утвердилась в мысли, что этот мой шаг верен и продуман. - Мы вытащим нашего братца, я уверен.

   - Не называй его так, пожалуйста, - шепнула я, привставая на носочки. - Он мне не брат, ты прекрасно это понимаешь.

   ...Его губы были мягкими, тёплыми.

   - Что ты делаешь? - воскликнула я, разгневанная, и отпихнула ледяного в сторону. - Ты... Ты в своём уме? Боги, с кем я связалась?

   - А ты думаешь, что если вернёшь его, он останется тем же, кем и был? - Тарье тоже разозлился. - Наивная! Он половину забудет!

   Указующий перст упёрся в статую.

   Ты врёшь!

   - Он даже твоего имени не вспомнит! - продолжил пугать меня друг. Или больше не друг? - Максимум, что амнезия не тронет, так это его умения в магии! Всё!

   - Пошёл ты, знаешь, куда? - выплюнула я.

   Я его убить хотела. Чесслово. Но мне помешали.

   В комнатку залетела запыхавшаяся Лееска. Она держалась за сердце и испуганно таращила глаза. Привидение, что ли, увидела?

   - Ил... Ил... Илзи, - старательно выговаривала она, выдыхая часто-часто, - та... там (фу, давно не бегала) Кхашен... при... пришёл.

   Не удивила - я давно ждала Тёмного. И, уже занеся ногу над порогом и приготовившись хорошенько вмазать мерзавцу, довольно улыбнулась. Счас мы у него всё-о выведаем...

   Так получилось, что война началась раньше, чем я думала. Что восставших против Поли и Алекса Тёмных намного больше, чем две трети всех живущих архонтов и вампиров. Что моих самых близких друзей свергнут с престола, отправят ко мне, а некоторые Ален и Дэрек Минер Рей встанут по главе Царства. И орки оказалась настолько гадами, что горные тролли по сравнению с ними - одуванчики, любимые девочками и мальчиками.

   Я не хотела таких поворотов событий.

   - Стоять, ваше высочество! - гаркнули, перекрывая собой путь. - Куда собралась?

   - К самому любимому, самому красивому и самому ожидаемому мужчине в мире! - не осталась в долгу я, первым делом вспоминая похожую характеристику в сторону Торнадо, оставшегося на Земле. - А ну, брысь отседова, ледышка чешуйчатая!

   Кхашен ждал. Высокий, поджарый, черноглазый, имеющий длинные, каштановые волосы - кажется, я начинаю понимать, почём служанки кидают на него заинтересованные взгляды.

   И - нет, не улыбающийся, - лыбящийся мне.

   - Моя дорогая! - мурлыкнул он, заключая меня в крепкие объятия. - Как выросла-то за то время, что мы не виделись! - Окинул взглядом. - Целый сантиметр.

   Показываешь зубки? И я тоже с удовольствием к тебе присоединюсь.

   - Дюйм, если быть точнее, - заверила бога я и вырвалась. Фух, хоть вздохнуть можно... - Чем обязана, о великий Владыка?

   Спинку ровнее, ведьма, иначе книксен получится не настолько издевательским.

   Улыбку шире, или догадается, что с тобой не всё в порядке.

   В глазах ехидца, чтобы совсем с правильного пути сбить.

   И всё будет окей!

   Тёмный склонил голову набок, задумчиво пожевал губами.

   - Милый, - проворковала я, внутренне бурча на всех и вся, - у меня сегодня в очередной раз Дельвиг приезжает. Думаешь, мне приятно с ним проводить время? Правильно, нет. С тобой тоже самое.

   - Выдра.

   - Не-а. Выдра - это Главная Ледяная Прорицательница, я так... нечто среднее. Вредное. Рыжее. Так зачем пожаловал?

   Ну, давай же! Скажи!

   Но Кхашен будто издевался.

   - Хороший Институт будет, - махнул бог рукой в сторону строительных лесов за окнами. - Но ты же хотела ИБД? Что ж передумала?

   - Так интереснее. Институт Лаорэ`эваль - это, конечно, похожее учебное заведение на Университет Магических Искусств, но мой будет другим. Мой будет доступнее для низших слоёв общества.

   - Не пытайся быть лучше, чем ты есть, - назидательно бросил он.

   - Я и не пытаюсь. Уж чего-чего, а стать лучше у меня всё равно не получится.

   Владыка фыркнул.

   - А правда, что ты собрала самых лучших магов и решила устроить...

   - Третий Переворот? - вскинула брови. - Да. Мне нечего терять. Отчего бы не рискнуть?

   - Ты рискуешь многим, моя дорогая. Слишком многим. - Тёмный передёрнул плечами. - Начиная от распрей внутри страны и заканчивая жизнью дорогого тебе человека.

   Ах, вот зачем ты пришёл!

   Поглумиться.

   Станцевать на могиле.

   Показать себя... с лучшей стороны.

   Похоронить Росса за плинтусом.

   Предатель.

   - Боги любят троицу, ага? - в свою очередь растянула губы в язвительной ухмылке я. - Третий договор, мой милый? Не надоело?

   - Что ты, что ты! Чур тебя! - На меня замахали руками, будто на беса какого. - Я зарёкся подписывать такие документы с тобой! Да, я люблю сделки и заключил их бесконечное множество, но с тобой?! В третий раз?! Чтоб ты меня собственными руками в могилу свела?

   - А ты сомневаешься, что я так и поступлю? Нахал.

   Чёрные глаза вмиг зло сверкнули.

   - Уж какой уродился, - буркнул он, но в считанные секунды восстановил хорошее настроение: - Но ты права, пришёл я к тебе не просто так.

   Ах, не просто так...

   - С просьбой.

   Ах, с просьбой...

   - С такой просьбой, от который ты не сможешь отказаться.

   Ах, не смогу отказаться...

   - Меня уже снедает любопытство, - поспешила заверить.

   Тёмный воровато оглянулся, удостоверился, что за нами никто не следит, и доверительно зашептал мне на ухо:

   - В ближайшее время, счастье моё, надо заняться твоей маленькой сестрёнкой-полувампиршей.

   - Джейн? - Удивил, винторогий коз... винторогое существо. - Причём тут она?

   - Её силы вредят не только ей самой, но другим людям и нелюдям. Ты будешь обязана провести Гриффин сначала на Авалон, потом на Олимп. Обязана, слышишь? Хоть умри, но ты сделаешь это.

   По мере выслушивания окончательно свихнувшегося бога я понимала - кто-то откровенно вешает мне лапшу на уши, да так искусно, что я и слова поперёк сказать не могу.

   - Помнится, в начале говорилось о просьбе, - выдавила я. - В том, что ты сказал, не было ни капли смысла слова "пожалуйста".

   Меня смерили недоумённым взглядом. Что?

   - Ты приказал мне, - пояснила. Так понятней, кровосос недоделанный?

   - А, это! - Кхашен стукнул себя по лбу. - Извини, забыл. Пожалуйста, радость моя, помоги сестрёнке, ибо она и только она сможет помочь тебе в борьбе с Магическим войском нашей Конфедерации.

   - Орки, фейри и Тёмные образовали Конфедерацию? - взвизгнула я и едва не заехала богу кулаком в челюсть от переизбытка эмоций. - Почему я узнаю последней? Ты не мог начать с этого наш разговор?

   Кхашен снисходительно улыбнулся и потрепал мне волосы на макушке. Ага, как же, нервы он мне потрепал, вот что он натворил...

   - Конфедераты, ёпрст! Линкольном себя возомнил? Ну-ну, будет тебе война, обожаемый мой, будет.