Иной мир

— Кандалы говоришь — задумчиво потянул он — Тогда возможно, что у него просто не было другого способа тебя спасти.

Он нахмурился и стал мерить комнату шагами. Остановился и неожиданно ударил Ирулан кончиком хвоста. Даже её подготовки не хватило на то, что бы вовремя сгруппироваться и блокировать удар. Всё же Джабо был мастером своего дела и ей до него, было ещё учиться и учиться. Удар достиг своей цели, но, несмотря на свою силу, неглубоко ранил её.

— Учитель?! — удивлённо воскликнула Ирулан.

— Смотри — приказал он, указывая на рану.

Рана на глазах изумлённой Ирулан стала затягиваться и, уже через пять минут, на этом месте не было даже тоненького шрама.

— Варен наградил тебя силой и это только начало — сказал Джабо.

— Что же мне делать? — изумлено и растеряно спросила Ирулан.

— Быть послушной дочерью — хихикнув ответил Джабо.

— Но… — попыталась возразить Ирулан.

Джабо поднял лапу и она замолкла.

— Вот что я тебе скажу. Тебя всё равно выдадут замуж, не за Варена, так за другого, а Варен, не самый худший, а возможно даже и лучший муж для тебя.

Джабо хитро глянул на свою ученицу.

— Я уже сказал, что в делах сердечных я не знаток, но слушать и слышать я умею. И ты моя девочка, в него влюблена.

— Но ему всё равно на ком жениться — немного обиженно возразила она.

Джабо стукнул её хвостом по голове.

— Глупая ты…То, что он оставил выбор за тобой, говорит о том, насколько он тебя уважает.

Эта мысль была откровением для Ирулан. Раньше она видела в его фразе безразличие и отстраненность, а сейчас увидела всё с совершенно другой стороны. Он ведь знал о её отношении к навязанному замужеству, и, несмотря на сложившуюся ситуацию, оставил ей возможность выбора. Но почему он не спросил, любит ли она его? Хотя, пока учитель не ткнул её в это носом, она сама этого не понимала.

— Спасибо тебе — радостно воскликнула Ирулан и, лизнув его в нос, выскочила на улицу.

Джабо хмыкнул и пошёл спать.

На следующий день я снова предстал перед Муршидом и порадовал его новостью, что я согласен с ним породниться. Я думал всю ночь, но пришёл к выводу, что иного варианта у меня нет. Мне надо избавиться от кандалов, потому что если я этого не сделаю, всё может обернуться ещё хуже и не только для меня. Пусть единственное, что я смог сделать в этой ситуации, была свобода выбора у Ирулан, и это немного утешало мою совесть.

— Великолепная новость — смакуя свою победу, сказал Муршид — Надеюсь, вы остановили свой выбор на Ирулан?

— Я предоставил ей самой решать, хочет она быть моей женой или нет — ответил я.

Муршид погрустнел. Он прекрасно знал отношение своей дочери, к подобного рода замужеству и не питал ложных иллюзий на счёт того, что она выберет.

— Я велю собраться своим дочерям, что бы вы выбрали одну из них — сказал Муршид.

— Конечно — кивнул я.

Муршид лукавил, он просчитал разные варианты и подготовил всё заранее. Тринадцать молодых, полных сил и своей драконьей красоты, девушек ждали нас в соседнем зале. Здесь были представлены все возраста, от едва вошедших в девичество, до уже вполне матёрых дам, которым их отец ещё не нашёл достойных женихов. Муршид достаточно чётко дал им всем понять, кто я и что им сулит брак со мной, что бы для каждой из них, это сделалось заветной мечтой. И само собой, что все девушки просто из кожи вон лезли, что бы понравиться мне. Это было само по себе забавно, учитывая тот факт, что я был человек, а они драконихи. Вы когда-нибудь видели, как кокетничает дракониха? Я до этого времени тоже не видел и даже не сразу понял, что мне откровенно строят глазки.

— Сестрички, вы зря здесь все собрались — раздался от двери голос Ирулан.

Она вошла в зал и подошла к нам.

— Я буду вашею женою — кланяясь, сказала она мне и, повернувшись к отцу, добавила — Я покорна вашей воле.

— Дочь, моя, тебе выпала великая честь — ответил ей отец.

Она почтительно поклонилась и удалилась готовиться к предстоящей свадьбе. Разочарованные девушки последовали за ней вслед. Муршид откровенно торжествовал. Мало того, что он породнился со мной, женив меня на первой принцессе, так ещё и сбагрил самую строптивую дочь замуж.

Я был прав, как только Муршид получил то, что желал, нужные мне механизмы завертелись с бешеной скоростью. Я только над одним ломал голову, он снимет с меня кандалы до или после свадьбы. Я бы на его месте, снял уже после….

Но в любом случае, меня отвели к самому лучшему мастеру. Здоровенный дракон кузнец, казался настоящим демоном возле бушующих пламенем горнов. Когда он считал, что пламени в печи мало, он разевал свою пасть и огромный язык огня, с рёвом устремлялся в зев печи.

Меня сопровождал сам Муршид, и он лично представил меня и обрисовал задачу.

— Что тут у нас? — спросил кузнец и, прищурившись, приблизился ко мне.

Его когтистая, чёрная или от рождения, или от работы лапа взяла ошейник. Одним когтём он поскрёб его. Задумался. Отошёл, вернулся с какой-то штукой. Это было похоже на незнакомый мне плод дерева. Дракон срезал с него верхушку и, прижав к ошейнику, подержал. Потом убрал и посмотрел на срез. Мякоть плода изменила цвет с зелёной на ярко жёлтую.

— Я бессилен — подвёл он неутешительный итог — Это Дьявольская сталь. Идите к жрецам.

Муршид поблагодарил его и повёл меня в другое место.

— Что за дьявольская сталь? — спросил я, пока мы шли.

— Странно, что вы о ней ничего не знаете — удивился Муршид, но потом продолжил — Это было во время пришествия князя тьмы. Тогда мы впервые столкнулись с кандалами из этой стали. Князь тьмы изобрёл их, что бы ловить и держать драконов в узде. Обычная сталь нас не удержит, а перед этой мы были бессильны. Ни что не могло её разрушить, кроме обряда освобождения.

— Обнадёживает — сказал я.

— Мы давно его не использовали, но мы его не забыли — гордо заявил Муршид.

Жрецы являли собой яркий контраст с кузнецом. То, где они находились, можно было назвать только садом. Здесь драконы превзошли сами себя, они вырастили из деревьев один большой дом-дворец. Переплетение ветвей создавало отдельные комнаты, наполненные полумраком леса. Лучи, падающие под разными углами сквозь неплотно прилегающие друг к другу ветви, рождали замысловатые узоры. Тень и свет создавали здесь странную гармонию. И в этом изобилии коричнево зелёных тонов, заметить, даже больших драконов, было практически невозможно. Лежа неподвижно, они сливались с деревом-дворцом.

Как только мы появились, к нам на встречу вышел привратник. Узнать, что нас сюда привело.

— Жрецы медитируют — сообщил он нам, словно нас должно было пристыдить, что мы отрываем их от столь важного занятия, и повернуть назад.

— Потом по медитируют — бесцеремонно сказал Муршид — Нам нужен обряд освобождения.

Жрецы и халиф находились в некотором противостоянии друг другу. Раньше, прайд Духа занимал свою нишу в драконьем обществе. Обладая силой, они обладали и определённой властью. С ним приходилось считаться. Позже, когда древнего рода не стало, эту нишу постарались занять жрецы, но, не имея реальной силы, им было трудно заставить считаться с собой. Тихое противоборство кто главнее, выражалось в мелких, показательных стычках, вроде той, что случилась сейчас.

Продолжая демонстрировать Муршиду своё покорное неповиновение, жрецы нарочито медленно собирались в главном зале. Главный зал, огромная пещера, располагался под деревом-дворцом. В самом центре лежал огромный камень, чёрный и гладкий. Двенадцать драконов окружили его. Муршид поднял меня как ребёнка и поставил на камень.

— Стойте смирно — приказал он.

Муршид отошёл в самый дальний угол. В этом обряде его участие не требовалось и он был не более чем зрителем. Главный жрец дал команду и все разом запели. Звонкие голоса, сплетаясь в мелодию, эхом отразились от стен залы. Это было пение без слов, только звуки. Пение усиливалось, а его тон, то становился выше, то опускался до самых низких нот. К нему добавились глухие удары могучих хвостов, бивших об пол. Их ритм походил на ритм кузнецов, кующих железо.