Магия может все?

Один из них вышел вперед.

– Айоз, мы рады, что ты снова здесь.

– Ты не представляешь, как я рад, Бриол, - улыбнулся Айоз, вставая и подавая руку Роузи.

– Мы слышали, ты едва не угодил в лапы Вассару, - продолжил эльф, с любопытством глядя на девушку.

– Благодаря Розелин Вассару не удалось до меня добраться.

Роузи хотела возразить, ведь на самом деле это Айоз ее спас, но не успела: Бриол почтительно кивнул ей и сказал:

– Приглашаю вас в наши сады. Лиолай и королева Анжелина ждут вас.

Бриол повернулся и зашагал в глубь леса. Айоз подмигнул Роузи.

– Идем. Это недалеко. Тебе просто необходимо их увидеть.

– Сады? Те самые эльфийские сады? - переспросила Роузи.

– Они очень красивые, хоть и трудно поверить в то, что они существуют. Какие могут быть сады на небесах? - Айоз улыбнулся. - Я сам не верил, пока не увидел.

– А какие они?

– Небесные сады? - Роузи кивнула. - Я не буду углубляться в их описание, - произнес Айоз. - Вы скоро сами все увидите, Розелин. Скажу лишь, что они прекрасны, как восход солнца.оз обладал даром читать мысли, но он сказал:

Бриол остановился на краю большой поляны, которую окружали странные деревья в форме перевернутых конусов.

Эльф обернулся к Айозу.

– Очень хорошо, что ты в безопасности. Только ты можешь выступить против Вассара.

– Бриол, не будь обо мне слишком высокого мнения.

– Ты сильнее любого из нас, только не хочешь это признать.

– Я человек, а не эльф. Как я могу быть сильнее?

Бриол хотел ответить, но не успел. Вдруг налетел страшный ветер, и с неба спустились огромные черные вороны. Стоило их лапам коснуться земли, как они превратились в эльфов.

– Розелин, бегите! - крикнул Айоз, выхватывая меч.

Бриол тоже достал оружие и теперь стоял бок о бок с Айозом.

"Бегите к центру поляны. Посмотрите на небо, и вы поймете, что делать дальше", - прозвучал в голове Роузи голос Айоза.

Она так и сделала. Сзади доносился звон клинков, но она старалась не думать об этом.

Один из дедроков вновь превратился в ворону и теперь летал перед Роузи, мешая ей двигаться вперед. Она размахнулась и ударила птицу. Удар пришелся по крылу. Хрустнули кости, и ворон упал на траву, открывая и закрывая клюв. Роузи закрыла глаза и опустила ногу на птицу. Та издала крик, очень похожий на человеческий.

Роузи остановилась в середине поляны и подняла голову. Прямо в небо уходила сверкающая лестница, которая была не видна с других мест. Роузи обернулась и увидела, что два эльфа из компании Бриола лежат на траве, а самого Бриола и Айоза оттеснили к краю поляны, не давая им пробраться к лестнице.

Она хотела кинуться к ним на помощь, хотя и не знала, что можно сделать, ведь у нее даже оружия не было. Но тут в голове опять зазвучал голос Айоза:

"Бегите! Не задерживайтесь, а то вход исчезнет!"

Роузи ступила на лестницу и не успела подняться и на пару ступенек, как земля осталась далеко позади. Она оказалась в прекрасном саду. Деревья были изящными и такими высокими, что дух захватывало. Под ногами стелился мягкий ковер из листьев. Весь сад освещался приятным, не слепящим светом, но это было не солнце. Свет был мягким, и его будто излучало каждое дерево.

Роузи с трудом оторвалась от великолепного зрелища и огляделась в поисках эльфов. Но, как назло, ни одной живой души не было видно.

– Замечательно, - прошептала она дрожащим голосом. - Что теперь?

Если она никого не найдет, Бриол и Айоз погибнут. Что же делать?

Откуда-то легкий ветерок донес до нее голоса. Роузи со всех ног бросилась на звук и вскоре увидела группу эльфов, сидящих на траве и мирно беседующих. У одного из них лоб украшала золотая цепочка. Узнав его по рассказу Кволио, Роузи подбежала к нему.

– Лиолай!

Он обернулся и удивленно уставился на нее.

– Кто вы? Как вы сюда попали? Люди этого не могут, - он встал и теперь смотрел на нее сверху вниз.

– Лиолай, прошу вас!

– Откуда вы меня знаете? - в его голосе прибавилось подозрительности.

– Это неважно! - крикнула Роузи. - Помогите, быстрее!

– Что случилось?

– Бриол и Айоз в опасности! На них напали дедроки, там, внизу!

Эльфы, окружавшие Лиолая, мгновенно скрылись за деревьями, там, откуда она только что пришла.

– Подождите здесь, - сказал Лиолай, а затем исчез. Лишь белый голубь, взмахнув крыльями, улетел в ту же сторону.

Двух эльфов они уже потеряли. Безвозвратно. Еще один сражался рядом, но его силы были на исходе. Пару раз Айоз попробовал применить магию, но она почему-то не подействовала. Дедроки лишь морщились от неприятных для них ощущений и продолжали наступать.

Айоз видел, как Роузи добежала до лестницы, убив при этом дедрока. Видел, как она исчезла в облаке золотой пыли. Но найдет ли она кого-нибудь там? Эльфийские сады, конечно, красивы, но заблудиться в них не труднее, чем ночью в обычном лесу.

Один из дедроков сделал выпад, и правая рука Бриола повисла, как плеть. Он перебросил меч в левую и продолжил сражаться, но, оступившись, упал на колени. Дедрок занес над ним меч.

– Нет! - крикнул Айоз. Он не успевал подбежать, поэтому тихо произнес пару слов.

На этот раз магия подействовала. Меч дедрока вылетел из его рук и полоснул своего хозяина по животу.

Это несложное заклинание стоило Айозу его собственного оружия. Дедрок приставил свой меч к его горлу.

– Хочешь меня убить? - Айоз бесстрашно посмотрел ему в глаза, что обескуражило дедрока. Однако меч он не убрал. - Давай. Я смерти не боюсь.

– Нет смысла это делать. Пока, - ухмыльнулся тот.

Вдруг послышался тихий звук, не громче писка комара, но Айоз, услышав его, упал на колени, сжимая голову руками.

Дедрок убрал меч в ножны. Из его ладони вылетел комок тумана и окутал Айоза. Еще чуть-чуть, и туман превратился в стеклянный шар.

Роузи вся извелась, бродя туда-сюда по шикарному лиственному ковру. Ее оставили здесь, сказали ждать, но ожидание - это самая худшая пытка. Нет, ожидание в неизвестности - это хуже.

Она бы могла помочь, будь у нее меч. Не зря же в своем мире была тренером по фехтованию. Но Айоз сказал ей уходить, и она ушла. Поверила, что они сами справятся. Вот дура!

За деревьями послышался какой-то шум. Потом крик, полный боли.

– Айоз! - воскликнула Роузи и побежала туда.

Она увидела двух эльфов, поддерживающих Бриола. Он обвис на их руках и, кажется, был без сознания. Кровь текла из глубокого пореза на плече. Лиолай стоял рядом, осматривая рану и что-то бормоча себе под нос. Еще двое эльфов стояли рядом. Айоза не было.

Лиолай закончил с Бриолом и велел эльфам нести раненого во дворец. Потом повернулся к Роузи.

– Где Айоз? - спросила она.

– Его не было там, внизу. Только два мертвых голубя, - Лиолай сжал кулаки и пошире раскрыл глаза, чтобы сдержать слезы.

– Мне жаль, - тихо сказала Роузи.

Лиолай кивнул, потом жестом пригласил Роузи следовать за собой.

– А как же Айоз?

– Если я говорю, что его там не было, я имею в виду не только поляну, а весь лес, - сказал Лиолай, не оборачиваясь. - Когда Бриол очнется, он расскажет, что случилось с Айозом.

Роузи ничего не оставалось, как следовать за королем эльфов.

Когда Айоз очнулся, вокруг было темно. Шар медленно плыл по какому-то дворцу. Ничего больше рассмотреть сквозь мутные стенки не удавалось. Голова раскалывалась от большой порции черной магии. Айоз попробовал разбить шар заклинанием, но голова лишь заболела сильнее, а его стеклянная ловушка даже не дрогнула. Вскоре шар вплыл в какой-то зал и завис в его центре. Тут же колдовские оковы рассыпались, и Айоз рухнул на пол. Вокруг зазвенели осколки, превращаясь в капли воды. Теперь, когда мутные стены шара не закрывали ему обзор, Айоз смог осмотреться.

Высокий потолок поддерживался четырьмя огромными колоннами с замысловатыми рисунками. Одного взгляда на них Айозу было достаточно, чтобы понять, что здесь замешана черная магия. Рисунки изображали жертвоприношения эльфу в черных перьях. До чего же старым, по человеческим меркам, должен был быть этот дворец! Жертвоприношения закончились уже лет тысячу назад, если не больше.