Игра на нервах. Том 2 (СИ)

Найд, как ему было велено, опустил глаза ниже и увидел пестро разодетого карлика, лицо которого скрывала вышитая бисером карнавальная полумаска. Карлик отвесил шутовской поклон.

- Наконец-то! У тебя уходит масса времени на то, чтобы что-нибудь отыскать?

Пока странник думал, что же ответить нахалу, тот продолжил.

- Не беда, приятель! В конце концов, я для этого здесь и стою, - карлик поклонился, на этот раз еще ниже, - разреши представиться, Белью Павлин, городской привратник.

- То есть ты можешь подсказать, что-где здесь находится? - странник был очень рад встретить этого «павлина».

- А ты не очень смышлен, - продолжил издеваться Белью, - но ничего, держись меня. Не пропадешь и не заблудишься. Что за дела у тебя в Бовирграде? На рынок пришел, небось?

- На рынок можно заглянуть. Но сначала мне надо найти какую-нибудь гильдию или другое место, где можно развить силу.

- Это понятно. Отсутствие ума надо чем-то компенсировать. Есть такое место, я тебя туда отведу.

Странник удивляясь, как он еще не зашиб коротышку, продолжил.

- Еще мне надо отыскать имперского купца...

- Считай, что уже нашел. Имперский купец он один. Во всех Борее только Петер Волховод имеет право называться Купцом Его Императорской Милости.

- И ты сможешь меня к нему отвести?

- А как же! Не до порога, но рукой в сторону его дома махну.

- Это бесплатно или...

- Конечно же или! - надулся Белью, - я беру пятнадцать серебряных за одно направление. Итого с тебя тридцать монет. На рынок, так и быть, я тебя свожу бесплатно.

Странник прикинул, что тридцать серебряных за услуги гида это дорого. Но с другой стороны - это столица и цены здесь должны быть грабительскими. Поэтому он хлопнул по маленькой пухленькой руке Белью, соглашаясь на его предложение.

Белью Павлин потащил странника за собой, быстро семеня ногами и попутно рассказывая местные слухи и достопримечательности. В голове Найда эта информация не задерживалась, так касалась она в основном интрижек, которые заводила друг с другом местная знать. Или здания, которое возвел или снес очередной император, чтобы насолить своему предшественнику.

Привратник вывел Найда к вырубленному прямо в скальном основании города прямоугольнику. Наверное, это было самое оживленное место Бовирграда.

- Что это? - спросил странник, глядя на пришвартованные и прибывающие в гавань воздушные корабли и баржи.

- А на что это похоже, умник? На скотный двор? На прачечную? Очнись это же порт!

- Я чего-то не понимаю. У нас кто кому платит деньги? - Найду начал надоедать насмешливый тон Белью, - и зачем ты меня сюда вообще привел?

- Платишь деньги ты. И ты хотел стать сильнее, поэтому мы и оказались в месте, где это сделать проще всего.

- Тут можно купить зелья увеличивающие силу?

- Пффф, зелья-шмелья! Это все для слабаков. Они могут сделать тебя крепче на час или около того. Чтобы стать по-настоящему сильным, надо много трудиться. Пойдем, познакомлю тебя с нужными людьми.

Нужный человек оказался главой портовых грузчиков. Его гильдия была рада принять в свои ряды новых членов и гарантировала получение десяти серебряников в день. И это при условии выполнения плана - на своем горбу надо перенести сто тюков от рассвета до заката. Найд хотел было послать главу гильдии на Небесный Столп охранять яйца Рух с таким предложением. Его взбесило, что за час прогулки с болтовней можно заработать в три раза больше, чем за день работы грузовым ишачком. Но тут глава гильдии его огорошил - при должном старании и прилежном грузотаскании Сила будет увеличиваться на единичку в день!

Пока они вели переговоры в порт, расталкивая небольшие торговые корабли со своей дороги, зашло настоящее  чудище. Странник первый раз увидел настолько крупный летающий корабль. И настолько монструозно выглядящий. Высокие деревянные борта были усилены частоколом из ребер какого-то гигантского животного, на носу и корме стояли две громовых аркбаллисты, явно намекая на то, что это далеко не мирное судно. Военный корабль, под голубым флагом поддерживало в воздухе сразу шесть, похожих на перетянутые сардельки, пузырей с зеленоватым газом. Корабль подошел к гавани и с него полетели швартовочные канаты, которые подхватили портовые рабочие и начали сноровисто их обматывать вокруг причальных столбов. Эти же рабочие перекинули сразу четыре мостка на борт военного корабля.

- Красавица! - прокомментировал прибытие военного корабля Белью, - это же флагман императорского флота - «Царица бурь»!

По площади порта бодрой рысью понеслась стальная змея императорских гвардейцев. Возле пристани поток солдат разбился на четыре ручейка, которые потекли на борт «Царицы бурь».

- Куда они отправляются? - спросил Белью, - гвардейцы же редко покидают Бовирград.

- Ходят слухи, что на границу с Фальдоррой. Должно быть там скоро станет жарко, - ответил ему глава гильдии.

Услышав это, Найд тяжело вздохнул - ну вот и еще одна головная боль привалила. Теперь Найду надо будет срочно предупредить Харла о том, что император Бореи собирается начать масштабную военную компанию против морян. Вон даже своих гвардейцев в бой отправляет. Зачем эта война нужна императору в принципе понятно. На освободившихся от Пелены территориях полно экзотических и дорогих ресурсов и кто первый наложит на них лапу тот и получит баснословный барыш. Но как о намерениях борейского императора быстро предупредить Харла, странник не знал. Ведь если прибегнуть в помощи мага связи и попробовать передать сообщение с помощью Шепота Ветра, не факт что маг это послание попросту не отправит, а Найда не вздернут на ближайшем суку как предателя и шпиона.

Решив с этим не торопиться, чтобы не наломать дров, Странник условился с гильдейцем, что к работе приступит завтра утром и отправился с Белью к дому имперского купца. Но на их пути возникло препятствие, с точки зрения странника - практически непреодолимое. Белью Павлин с важным видом подвел его к ослепительно-белой стене, очень похожей на корону с высокими зубцами, которая охватывала весь центр столичного града.

- Чего стоим? Дальше то куда?

- А никуда - мы пришли! - Белью и не думал двигаться.

- Как пришли?

- Ну вот так. Я же тебе пообещал показать дом имперского купца? Смотри, - Белью, встав на цыпочки, указал за стену. Там виднелся большой островерхий купол, окруженный куполами поменьше, - вооон, видишь слева купол? С флюгером в виде сундука? Это и есть нужным тебе дом.

- Так пошли туда.

- Эээ... это Высокий Город. Место жительства императора, его семьи и приближенных особ.

- И ты в число этих особ не входишь? - поинтересовался странник у Белью.

- Шутишь? Туда не каждого занюханного графа пускают. Сомневаюсь, что городского привратника там примут с распростертыми.

- Значит, ты меня обманул?

- Но-но! Еще никто не обвинял Белью Павлина во лжи. Мы договаривались, что я покажу тебе дом купца. Вот - показываю еще раз! - Белью ткнул пальцем в нужный страннику купол.

- Дать бы тебе по башке, - мечтательно произнес Найд.

- Зачем? - отступая и гаденько улыбаясь, ответил городской привратник.

- Да просто так. Испытать моральное удовлетворение.

- Не стоит оно того. Тут стража кругом, - пятясь еще быстрее, ответил Белью.

- Ничего, как-нибудь будет у нас свидание без лишних свидетелей, - ласково пообещал странник, - земля-то круглая.

- Глупость! - улепетывая со всех ног, сообщил Белью, - земля плоская!

Гоняться за пронырливым карликом Найд не собирался, он обошел стену и нашел ворота, ведущие в Высокий Город. Проем в четыре человеческих роста был перегорожен кованой решеткой, и единственной лазейкой вовнутрь была небольшая калитка. Возле которой стоял караул из двух гвардейцев и офицера, выделяющегося золочеными наплечниками на доспехе.

- Да падет на вас тень Птицы! - поздоровался с офицером Найд.

Но тот даже не пошелохнулся, а ответил страннику один из солдат.