Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Развели тут бюрократию, - буркнул Джек. - Ладно, чёрт с ним, что про задание?

   - Всё остаётся в силе, - вздохнул Правый. - Но для тебя есть и хорошая новость - придётся повторить всего два проблемных маршрута.

   - Прелестно, - скривился Джек. - Я просто восхищён! А почему не три?

   - Со вторым уже немного прояснилось. Служба безопасности взяла дело под свой контроль. После разбора ситуации парня восстановят.

   - Звучит жутко обнадёживающе. А вкратце, что хоть случилось-то?

   - Видимо всё-таки человеческий фактор. Данные нейросети на момент гибели нашего парня засвидетельствовали о наличии рядом как минимум пяти человекоподобных сущностей с чрезвычайно большим уровнем агрессии...

   - Короче вляпался парень по полной, - усмехнулся Джек. - Наверно что-то не поделил с тамошними чудиками. И как его убили?

   - Э-э-э, - замялся Правый. - Ты же знаешь наш корпоративный кодекс. Недопустимо обсуждать этические...

   - Да ладно тебе корчить из себя святошу! - насмешливо фыркнул Левый. - Труп был утыкан бронебойными дротиками похлеще дикобраза. Видимо в силу усиленной регенерации он особо не пострадал, так его ещё и пятитонной глыбой завалили. Разрушение мозга со всеми вытекающими последствиями...

   - Как тонко сказано! - ухмыльнулся Джек. - Надеюсь, их найдут. Хотя я бы на вашем месте не стал.

   - Это почему? - опешил Правый. - Ведь принцип неотвратимости правосудия...

   - Принцип - принципами, но я бы поступил иначе. Засёк бы тех ребят и устроил совершенно случайную встречу с какой-нибудь экзотической тварью, чтобы уж наверняка...

   - Слушай, а ты на редкость кровожадный! - ухмыльнулся Левый. - Надо будет подкинуть мысль Стиву...

   - Это кто?

   - Нынешний шеф Южного департамента безопасности Химерии. Мой давний приятель.

   - О, ну тогда тем более! Нечего самим напрягаться. Кстати, раз мой вопрос окончательно решён, за умеренную плату я бы мог и слегка отклониться от маршрута...

   - Намёк понял, - хохотнул Левый. - Потом обсудим. А теперь детали...

   Голографическая картинка ярко вспыхнула. Сфокусировалось грязно-жёлтое пятно.

   - Пойдёшь через Калахари...

   - То есть как это пойдёшь? - взорвался Джек. - Опять на своих двоих? Это ж сколько миль тащиться! А почему не сразу к озеру? Трудно объявить операцию спасательным рейдом? Пусть местные рейнджеры разбираются!

   - Ты же знаешь, - сурово поджал губы Правый, - это не в нашей юрисдикции. - Босс дал прямое указание - повторить неудачные маршруты по возможности с точностью до метра. Так что давай лови координатную привязку и кое-какие вводные детали... Твой Доп готов?

   - Сейчас, - недовольно буркнул Джек. - Асмодей, звуковой режим.

   - Режим ожидания включен, - ровным голосом подтвердил Доп.

   - Ну заливай, - в предчувствии неизбежного вздохнул Джек.

   Голографическая картинка замелькала с невероятной скоростью. Впрочем, для человеческого глаза она и не предназначалась. Холодный интеллект внутри сосредоточено умолк, заполняя внутренние хранилища.

   Глаза заслезились от напряжения. Джек сморгнул и постарался расслабиться. Какой-то бессмысленный калейдоскоп. Что в этой мешанине можно понять? Нечего даже и пытаться. В такие моменты чувствуешь себя полным ничтожеством. Понятно, что внутренний собеседник представляет собой лишь вершину современной технологической мысли, но всё равно каждый раз гложет червячок какой-то собственной ущербности.

   - Приём завершён, - наконец оповестил Доп.

   -Замечательно, - мрачно резюмировал Джек. - Теперь бы ещё и мне весь этот хлам как-нибудь разгрести...

   - Выше голову, парень! - приободрил Левый. - Свободного времени у тебя впереди теперь просто завались, так что разберёшь понемногу. Тем более есть прежний опыт...

   - Да чушь! - перебил Джек. - Это было почти десять лет назад! К твоему сведению, туда каждый год такое зверьё подбрасывают, что не приведи боже!

   - Ну здесь ты не совсем прав, - смутился Правый. - Появилось не так уж и много новых видов. Я всё загрузил, поглядишь на досуге. А сейчас в фаворе парни из русского сектора. Креативные ребята, у них большой спрос на всякую экзотику...

   - Русские? - усмехнулся Джек. - И ты так спокойно об этом говоришь?

   - А что?

   - Да пересекались мы как-то раз с ними в Химерии. Тоже испытатели какой-то ходячей дряни, двенадцать человек.

   - И?

   - Что и! На редкость гостеприимные парни. Помню, мы немного задержались в их лагере. Три дня они угощали меня каким-то диким пойлом, после которого я даже встать не мог. А они в это время ещё ухитрялись проводить какие-то свои научные эксперименты и кормили с руки таких монстров, на которых даже издали глядеть было страшно!

   - Да, смышлёные ребята, - оживился Левый. - Вообще последнее время они на генерации животного электричества специализируются - всяких сенситивов выводят. И очень неплохо получается.... Кстати, ты как раз спрашивал про новинки. Кажется, лет пять-семь назад именно они смастерили гибрид слизня со скатом. Получился гигантский червяк, постоянно нуждается в перепаде света и тени, зато ярдов на пять здорово лупит электрическими разрядами. Так что если такую штуку увидишь, лучше держись подальше.

   - Постараюсь. Что-нибудь ещё?

   - Так, по мелочи. А, вот ещё, вдруг пригодится. Из медицины. Короче, ползающая жидкая слизь. Такая вязкая лужица ярдов на десять. Снаружи ядовитые стрекательные клетки, а вот если ухитриться под неё подлезть, здорово ускоряет регенерацию тканей...

   - Никакого самолечения! - поспешно вмешался Доп. - Это существо ещё мало изучено. К тому же, клеточный баланс твоего организма входит в мою компетенцию.

   - Ладно, как-нибудь изучу на досуге, - махнул рукой Джек. - Что можно взять из железок?

   - На кой чёрт они тебе сдались с твоими-то нынешними возможностями? Опять экстрима захотелось?

   - Мне так привычнее. Ещё с того буйного пикничка. Приятно держать в руках что-нибудь до жути примитивное и надёжное...

   - Ну как знаешь, - пожал плечами Билл. - На этот счёт никаких прямых указаний нет, так что вся оружейка твоя, точнее - что не запрещено.... Отдел специфических аксессуаров. Там у нас Джимми трудится, довольно толковый паренёк. Фанат своего дела, помешан на древнем вооружении. Уверен, вы с ним быстро поладите. По крайней мере, туристы от него просто в восторге, к каждому толстосуму индивидуальный подход. Кстати, он же тебя завтра и подбросит. В общем, бери снаряжение и давай трудись. Да, думаю, к вечеру уже что-нибудь прояснится насчёт той чрезмерно агрессивной пятёрки, тогда ещё звякну...

   - О-кей. Ну тогда пока?

   - Удачи Джек! Очень на тебя надеюсь!

   Выведя на сетчатку план здания, Джек совместил указатели и бодро насвистывая, направился в оружейку. Настроение немного приподнялось, о чём тут же не преминул сообщить Доп.

   - Удивительные перепады. Во время беседы ты пребывал в довольно мрачном настроении, а теперь уровень допамина неуклонно растёт...

   - Ничего удивительного. Там была рутина, тут работа. Творческая, можно сказать. Скука, понимаешь? Собственно поэтому я когда-то и согласился на проект. Пусть в голове теперь постоянно ноет старый брюзга, зато новых впечатлений хоть отбавляй, - с натугой толкнул тугую дубовую дверь. - О, гляди-ка! Прямо как у босса. Косят под старину...

   Сигнал крайней опасности заставил рухнуть на пол, даже прежде чем мозг осознал что случилось. Над головой с глухим стуком воткнулся тяжёлый арбалетный болт.

   - Ой! - тщедушный всклокоченный паренёк испуганно опустил устрашающий арбалет. - Простите! Я думал там закрыто... Перерыв...

   - Перерыв, перерыв! - злобно передразнил Джек. - Башкой надо думать, а не за...

   -Джек!

   - Ладно, проехали, - Джек рывком вскочил на ноги.

   Выдернул дротик и оценивающе подбросил на ладони.