Обманутые надежды (СИ)

  - Если курс не изменится... - пилот замолчал, видимо осознав всю глупость своего 'если'. - В радиусе километра-двух от вашего местоположения.

  - Уверен?!

  - Конечно...

  - Какое совпадение, - проворчал Чед Парк.

  - Вот и все, - выдохнул пилот.

  Несколько секунд в пещере царило молчание. Даже Азгар Д'ор не смел нарушить тишину. А потом до людей докатился громкий гул взрыва, пол под ногами задрожал, а с потолка посыпалась каменное крошево. Ощущение, что 'Скаут' упал у самого входа в колодец.

  - Может быть, он успел выбросить маячок? - неуверенно предположила Сади.

  - Вполне возможно, - согласился с ней Парк, но Максу показалось, что соглашается пехотинец только чтобы поддержать девушку.

  - Глупый вопрос, - проговорил Макс в коммуникатор. - Возможно, что кто-нибудь выжил при падении?

  - Какое там, - отозвался пилот. - И мокрого места не осталось. Даже хоронить нечего. Но я просканирую на всякий случай место падения. Мало ли что...

  - Прошу прощения, - заговорил Брайан Галлахер. - Раз уж мы тут все застряли, можно задать вопрос?

  Циклоп посмотрел на него так, будто перед ним не человек, а огромная многоножка, разбрызгивающая вокруг себя ядовитую слизь.

  - Спрашивайте, - пожал плечами Макс.

  Он сам находился в прострации, не зная, что делать дальше. Потеря 'Скаута' порядком выбила его из колеи. Волей-неволей начнешь думать о злом роке, таскающемся по пятам за ним и теми, кому хватило ума следовать рядом с бывшим генералом скарабеев.

  К тому же после того, как он расправился с внутренним зверем, в сознании что-то изменилось. Исчезло давление, будто сорвали тяжелый покров. Все чаще и чаще в памяти стали возникать странные, но в то же время знакомые образы, всплывали различные данные. Процесс шел медленно, но с каждым часом все больше набирал ход. Оттого зачастую мысли путались даже по самым элементарным вопросам. Примерно то же самое происходило и сейчас: голову забивали воспоминания, в другое время и в другом месте, возможно, и значимые, но в создавшемся положении лишь сбивающие с толку.

  Профессор Галлахер подошел ближе к ретранслятору.

  - Зачем скарабеям атаковать вашу планету? Зачем открывать второй фронт и сражаться на две стороны? Если отбросить заслуги прошлого и гордость - вы представляет для Улья реальную опасность, ради подавления которой необходимо вычищать колонии и тем самым оголять весьма важные в стратегическом плане позиции?

  - Я не располагаю всей информацией о масштабах вторжения, - уклончиво ответил Даргаллул. - О целях Сверхсознания знаю и того меньше. Возможно, все дело в мести. Повелитель скарабеев не простил нам своей смерти и теперь желает поквитаться.

  - В чем - в чем, а в нерационализме Сверхсознание заподозрить никак нельзя, - покачал головой Галлахер. - Полагаю, интервенция будет стоить скарабеям больших потерь. И при этом нет четкой цели.

  - Планета хорошо защищена, - согласился Азгар Д'ор.

  - Непозволительное расточительство, не находите? И это в то время, когда силы Республики в состоянии нанести по позициям скарабеев масштабный удар. Сверхсознание не может не понимать, что рискует слишком многим, посылая свои войска на смерть, при этом не надеясь получить какую-либо выгоду. А выгода должна бы быть. И немалая.

  - А что, если Улей действует на опережение? - предположил Чед Парк. - Что, если боится союза между человечеством и Азгар Д'таг?

  - Или намеревается что-то заполучить на самой планете, - сказал профессор Галлахер.

  - Первый вариант более приемлем, - согласился Даргаллул. - Наши технологии бесполезны для Улья. Единственная реальная причина агрессии - попытка не дать образоваться коалиции. Внезапная атака большими силами по нашей планете практически наверняка завершится в пользу скарабеев.

  - Я не помешаю?! - подался вперед Циклоп. - Вы вообще слышите себя?! Какие атаки, какие цели и планы? Вы о чем? Кто планирует? Я ослышался или действительно было сказано: повелитель скарабеев не простил нам своей смерти? И что теперь? Эта дохлая тварь выползла из какой-то глубокой ямы на краю галактики, в которой пряталась и боялась, чтобы вдруг воскреснуть. Или вселенная создала еще одну хреновину с мозгами размером в планету? Тогда нас всех уже ничего не спасет. С таким конвейером нам не справиться.

  - Он не был уничтожен, - нахмурившись, проговорил Макс.

  - Ты откуда... - начал было Циклоп.

  - Знаю, - сказал Макс.

  Он действительно знал. Пока абстрактно, всего лишь как данность, но был уверен: стоит отстраниться от всего происходящего, попытаться вспомнить все до последней детали - и у него получится.

  - Вы, - он посмотрел на Азгар Д'ор, - пытались сжечь его. И это почти удалось. Но вы не учли одного: Сверхсознание может возродиться из пепла, из одного-единственного уцелевшего куска плоти. А таких кусков оставалось немало. Под обугленной внешней оболочкой еще тлела жизнь, но вы ушли. Почему? Вы не могли не знать, не могли не предвидеть возвращения скарабеев. И все равно ушли, закрылись в скорлупе. Почему?! - последнее слово Макс почти выкрикнул, перейдя на рык.

  Но Даргаллул молчал, ничем не выказывая своих эмоций. Но ведь эмоции должны быть. В противном случае древняя раса уже мертва. Без тяги к жизни, без боли о прошлом у них нет будущего. Макс в это верил, а потому снова и снова пытался достучаться до чувств древнего. Увидеть в нем хотя бы проблеск жизни - не поддерживаемой искусственно, лишенной желания идти дальше.

  - Если кусков осталось больше одного, тогда... - из задумчивости Макса вывел голос Чеда Парка.

  - Нет, Сверхсознание только одно, - прервал его Макс. - Циклоп прав: вселенная не в силах создать еще одну такую тварь.

  - Я бы на ее месте сильно хотел поквитаться, - осклабился одноглазый здоровяк.

  - Живых нет, - голос Нэша Кертиса в коммуникационных устройствах прервал спор.

  - Что насчет маяков? - спросил Макс. - Можешь засечь?

  - Нет маяков.

  Серьезность пилота напрягала даже больше, чем его плоские шутки.

  - Ладно, что пожрать есть, будем ждать кавалерию с носилками, - сказал Циклоп.

  Взгляд Макса упал на Сади. На девушке не было лица. Если внешне она еще более-менее старалась сохранить последние крохи спокойствия, то внутренне готова была кричать. Ему даже не пришлось напрягаться, пытаясь прочесть ее эмоции - все на виду, на поверхности. Сади Эванс боялась повторения истории с отцом. О его группе Республика тоже знала, но никто не пришел на помощь.

  - Мы обязательно выберемся, - тихо проговорил Макс, глядя на девушку.

  Та вымученно улыбнулась, кивнула.

  - Нам очень жаль, - бесцветным голосом сказал Азгар Д'ор. - К сожалению, мы не в силах напрямую связаться с представительством человечества. Ступив на путь Дал-Ру, мы отказались от использования каких-либо коммуникационных сетей. В них нет необходимости.

  - Ретранслятор разве не позволяет нам общаться на расстоянии? - спросил Макс.

  - Да, но принцип его действия не вяжется с технологией людей. Мы пытались связаться с вами, но тщетно.

  Макс и сам не понял, почему обернулся. Действовал, исходя из собственных звериных инстинктов и неожиданного шипения Леопольда. Кот замер в начале коридора, его шерсть встала дыбом, спина изогнулась. В бордовом полумраке уходящей вдаль каменной кишки ничего не видно, никакого движения. Но что-то все равно не так.

  Поддавшись порыву, Макс поднял руки и выставил пси-щит: горловина коридора засияла голубым свечением, подернувшись подобием мыльной пленки. И тут же в щит ударили. Ударили из полумрака, из тени. Сразу три длинных светящихся хлыста родились из пустоты и коснулись голубого свечения. Раздалось громкое шипение - и щит распался на множество искр. Промолчи кот, выставь Макс щит на секунду позже - хлысты полоснули бы по людям.

  Пехотинцы только теперь вскинули штурмовые винтовки, но было уже поздно. Три размытые тени беззвучно ворвались в пещеру, бросились в разные стороны.