Падающий факел

ым незаметно пришедший к костру вслед за Поттером, презрительно изогнул губы. Он сидел на корточках в тени валуна маленького центаврианина и молча наблюдал за происходящим.

– Давай к делу, Франц, – устало подал голос Ньюфстед.

Хамиль ожег его яростным взглядом. Ньюфстед рассмеялся:

– Перестань, к чему эти драматические эффекты. Так в чем дело?

Но даже Ньюфстед не мог испортить сегодня вечером настроение Хамиля. С тех пор как прошедшим днем командир одного из специально посланных им в предгорья разведывательных отрядов, доложил ему нечто наедине, Хамиль пребывал в приподнятом настроении. И вот теперь он решил наконец ввести в курс и их тоже.

– Я начинаю боевые действия против пришельцев. Завтра будет сделан первый шаг, – отчеканил он со значением, кося одним глазом на Поттера.

– Если ты собираешься предложить нам спуститься с горы и наконец-то раздолбить тот блокпост пришлых на шоссе, тогда так сразу и скажи. – Ньюфстед не желал оставлять Хамилю почву под ногами для разворачивания грандиозных планов. Не меняя выражения лица, повернувшись на бок, Ладислас тихо усмехнулся.

– Спасибо, Ньюфстед, ты невероятно вежлив сегодня, – отрезал Хамиль.

– Ну-ну, не дуйся, – небрежно отозвался Ньюфстед. – Ты и без того, что тот воздушный шар. Еще лопнешь.

– Господа, – протрубил Поттер, – я рад слышать, что генерал Хамиль сумел подготовить план в такой короткий срок. Это весьма вдохновляет.

– Выступаем завтра? – пробасил Ладислас.

То, что назревало между Ньюфстедом и Хамилем, теперь сказывалось на них обоих. Хотя в любом случае Майкл Вайерман сомневался в том, что здесь могло произойти что-то серьезное. Горечь и раздражение Ньюфстеда должны были периодически находить выход, и такого рода пикировки в лагере вероятно были обычным делом. И снова Майкл ощутил накатывающую на него иссушающую апатию. Если эти люди его, то очевидно настало время что-то решать. Возможно, пришло время сказать себе, что двадцать лет, проведенных на Чиероне, все-таки не прошли для него даром и являются гораздо лучшим опытом и знаниями, чем то, что он мог бы получить, родившись в мире, все в котором расходилось с его представлениями о нем.

Он глубоко задумался и понял, что уже давно тоскует по Чиерону и Центавру. Он просто-напросто хочет обратно.

Хамиль восстановил свою прежнюю уверенность.

– Очень хорошо – значит, все согласны. Завтра утром я лично возглавлю атаку ударной группы на блокпост пришельцев.

Он сам собирается вести своих людей? – пораженно подумал Майкл. По правде сказать, он ожидал, что Хамиль назначит для этого дела Ладисласа или Ньюфстеда.

– Я тоже хочу пойти, – объявил он громко.

Хамиль повернулся в его сторону и всмотрелся во мрак за световым кругом от костра.

– Никто не возражал, – объяснил Майкл. – Поэтому я решил подойти послушать. В конце концов, это же глупо – вы что же, считаете, что я могу выдать ваши военные тайны врагам? Я хочу пойти с вами – могу я это сделать? Я хочу увидеть, чего вы стоите под огнем, Хамиль. Мне