Часть 1. Король без королевства (СИ)

- Но зачем?

- Неужели ты не понимаешь? - Эйден чуть не приплясывал от волнения. - Это же шанс повстречать настоящего древнего бога! Если Джарет знает, где он, мы могли бы туда отправиться и...

- И совершить коллективное самоубийство.

- Да брось, этому существу миллиарды лет, он наверняка уже давно впал в старческое слабоумие.

- Что делает его еще более опасным, - Скай положил кристалл в карман. - Ладно, ты же всё равно не успокоишься. Пойдем, посмотрим вместе.

Джарета они обнаружили беспокойно разметавшимся по постели. Он дышал хрипло, со стонами, но не просыпался. Скай нахмурился, протянул руку с перстнем над головой Джарета, как можно шире развел пальцы, потом резко сжал кулак. Закрыл глаза. Эйден положил ладони на его плечи. Их накрыла душная, зловонная тьма. В ее глубине шевелилось что-то огромное и бесформенное. Свистящий шепот твари во тьме проникал прямо в мозг, будил древний страх.

Скай отдернул руку и переглянулся с Эйденом. Потом присел на кровать и принялся плавно водить руками над головой Джарета. Постепенно тот успокоился и задышал спокойно и ровно. Скай встряхнул пальцы. Молча встал и потянул за собой Эйдена. Они вышли в коридор и некоторое время стояли, наслаждаясь доброй темнотой и тишиной дома.

- Ты всё еще хочешь повстречать эту тварь? - негромко спросил Скай. - Это же зло в чистом виде.

- Нет, теперь я хочу ее уничтожить, - серьезно ответил маг огня.

Эшли проснулся ранним утром и лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к дыханию Эйдена. Самому себе он уже признался, что любит этого рыжего мага. Но позволить ему появиться в мире, где Лайонел сто лет добивался ограничений магии? Нет.

Эйден вздохнул и шевельнулся.

- Не спишь? - он потянулся и потерся носом о плечо Эшли. - Нел, ты меня любишь?

Вампир зевнул. Этот момент он уже раз тридцать прокручивал в голове со вчерашнего вечера.

- Ну и вопросы ты задаешь с утра, Денни. Тебе что, ночи было мало?

Эйден отстранился. Черные глаза вспыхнули таким мрачным огнем, что вампиру стало очень не по-себе. Но маг тут же отвернулся.

- Да, конечно. Пора вставать, - он свесился с кровати и подобрал свою одежду. Быстро и молча натянул ее на себя и встал. - Не опаздывай в зал, сегодня будет работа для каждого.

Эшли посмотрел на захлопнувшуюся дверь и вздохнул. Это оказалось неприятнее, чем он ожидал.

День заполняли обычные дела. Под вечер Тирра с Инной облетели вокруг Города, не обнаружили ничего тревожного и повернули назад.

- Где-то здесь Джарет ловил единорога, - Тирра бросила взгляд в сторону рощи. - Надо бы узнать, какие боевые заклинания он использует.

- Спрошу Ская, они же вместе были, - при мысли о брате Инна погрустнела. - Странно думать, что у меня, оказывается, нет брата.

- Сестра — тоже неплохо. Надеюсь, на Роланда подействовало мое угощение.

- Если да, то он наверняка уже в доме.

Инна ускорила ковер. Опустившись во дворе дома, подруги увидели, что на ступенях крыльца сидит мрачный Эйден.

- Что случилось?!

- Да что же это за день такой, - страдальчески поморщился маг огня. - Все на меня кричат.

- С Эшли поссорился? - сочувственно спросила Инна, садясь рядом.

- С чего бы мне с ним ссориться? - холодно ответил Эйден. - Он еще не вернулся. Это Скай впал в истерику на пустом месте и отчитал меня как мальчишку. При этом своем сопляке!

Тирра с Инной переглянулись. Конечно, потеря сил могла испортить характер стихийного мага, но Скай славился своей сдержанностью. И уж точно не в его правилах было отчитывать своих друзей при посторонних.

- А Джарет дома?

- Нет, на этот раз Джарет ни при чем, - криво усмехнулся Эйден. - Даже странно. Последнее время ни одно событие без него не обходится.

В ворота вошли Джарет и Эшли.

- Что, в доме душно стало? - Джарет взбежал по ступеням, задев Тирру тростью.

Она отшагнула, наступив на руку Инны. Та вскрикнула, дернулась, и Тирра, не удержав равновесия, полетела на землю. Лайонел бросился ее поднимать. Эйден перехватил пострадавшую руку Инны и подул на нее.

- Почему бы тебе не полечить нервы, дорогая? - Джарет перехватил трость за середину.

- Пошел к дьяволу! - Тирра в бешенстве глянула вверх и замерла. Все обернулись и обнаружили, что в дверях дома стоит Роланд. Юноша, открыв рот, уставился на живописную картину: Тирра в объятьях вампира, Эйден держит за руку сморщившуюся от боли Инну, и при этом напряжение между всеми такое, что вот-вот громыхнет.

- Прошу прощения, - пролепетал Роланд и попятился.

Джарет спокойно отодвинул его в сторону и вошел в дом. Остальные пришли в себя и разом почувствовали себя крайне неловко. Эйден мило улыбнулся юноше.

- Уже уходишь?

- Э-э... нет, просто Скай попросил позвать Инну, - Роланд с надеждой посмотрел на мага воды.

- Иду, - Инна вскочила.

Когда за ними захлопнулась дверь, Тирра с упреком взглянула на Эйдена.

- Сглазил, - и тоже убежала в дом.

Эйден с досадой пнул ступеньку.

- Неладно что-то в этом доме, - пробормотал Лайонел. Всё выглядело, как нелепая случайность, но ему не понравилась довольная улыбка, мелькнувшая на губах Джарета. Вампир попытался проскочить в дом, но Эйден удержал его за руку.

- Лайонел, подожди. Нам нужно поговорить.

Эшли молча пошел за огненным магом. Эйден привел его в сарайчик непонятного назначения. Внутри было пусто.

- В доме слишком многолюдно, - Эйден закрыл дверь на засов и вдруг так стремительно обнял Лайонела, что тот вздрогнул. - Нел, я очень тебя прошу, ответь мне честно. Я просто не выдержу, если не буду знать!

- С ума вы все сегодня посходили! - вампир с легкостью разжал руки мага. - Ден, ну к чему так драматизировать наши отношения?

- Понятно, - тихо сказал Эйден. Он вдруг крутнулся на месте, обернувшись огненной птицей, и прямо через крышу вылетел из сарая.

Лайонел бросился к двери и распахнул ее, вырвав с корнем засов. Жар-птица была уже далеко. Огненный маг улетал куда-то на север. Вампир выругался сквозь зубы и побежал в дом. Выскочив из-за угла он едва не сшиб с ног сэра Натаниэля.

- Прошу прощения, - вампир поддержал Лоули. - Не ожидал вас увидеть. Вы же уехали в отпуск?

- Вернулся по срочному делу, - командор стражи смотрел внимательно и тревожно. - У вас всё в порядке?

- В полном... - Эшли осекся. На крыльце появился Роланд, хотя дверь дома не открывалась. Юноша покачивался и выглядел крайне обиженно. Левой рукой он держался за щеку.

- Вот ты где! - сэр Натаниэль подскочил к сыну и резко схватил его за локоть. - Прошу прощения, сэр Лайонел, мы спешим.

Вампир кивнул, подавив усмешку. Интересно, как командор узнал, что его наследник в Городе? Впрочем, это сейчас не главный вопрос. Эшли торопливо взбежал по ступенькам и вошел в дом. Обычно спокойная, умиротворяющая атмосфера его изменилась. По коридору ощутимо тянуло холодом. Лайонел побежал к комнате Ская. Дверь была открыта, но мага он не обнаружил. Вампир прислушался. Странно, но дом вроде-бы успокаивался. Воздух потеплел. Эшли уловил приятную музыку, которая привела его к комнате Джарета. Дверь была заперта. Вампир постучал и даже не удивился, когда открыл ему Скай. Маг воздуха только глянул на Эшли и тут же спросил:

- Что с Эйденом?

- Он превратился в птицу и улетел. Не знаю, может это и нормально, но я...

- О боги! - Скай выскочил в коридор. - Инна!

Его сестра тут же прибежала.

- Феникс! Немедленно организуй ливень... - он повернулся к Эшли. - Куда он полетел?!

- На север.

- Сделаю, - Инна умчалась.

Джарет, выглянувший в коридор, стрельнул глазами в сторону Эшли, хмыкнул и вернулся в свою комнату.

- При чем тут феникс? - с недоумением спросил Лайонел.

- Это условное название состояния огненного мага, когда он может уничтожить себя, - пояснил Скай, не глядя на него.