Время Драконов (СИ)

   - Не печалься. У тебя ещё будет много боёв, побед и великих сражений, когда я уйду, - грустно улыбнулся Молин.

   - Уйдёшь?.. Куда? Когда?

   - Скоро. В Зеркало, когда Оно оживёт. Но ненадолго. Я вернусь... после... Налей-ка, что ли, Алиска!

   - Сколько ж можно пить? Ведь это чистый спирт!

   - Мне это необходимо для поддержания себя в материальном теле... Только - тс-с... Это наш маленький драконий секрет. Никому не выдавай, а то найдутся злые люди и лишат выпивки! Назначь встречу Эдгару, Алиска, а я пока отдохну...

   Они сидели в "Водах Лагидзе" на улице Белинского и ждали, когда принесут солянку по-грузински.

   - Рад тебя видеть, Алиса! Всё хорошеешь, как я погляжу, - приветствовал её с лёгкой улыбкой - когда она вошла в кафе - Эдгар, поднялся и, предупредительно отодвинув стул, мимолётом приложился к её ладошке губами. - Ну, и как тебе в новом качестве?

   - Взаимно, - кивнула ведьма. - Не знаю, пока не вполне освоилась с новой ролью... Интересно, но страшновато... А тебе?

   - То же самое... Как ты говоришь, интересно, хотя и страшновато порой... Но, пожалуй, лучше, чем в старом.

   Эдгар полуприкрыл глаза и, нырнув на мгновенье в Сумрак, попытался прощупать её ауру. Алиса неторопливо достала из пачки сигарету, искоса наблюдая за реакцией мага.

   - Здорово! - брови Инквизитора удивлённо поднялись, когда он увидел точную копию своего собственного энергетического слепка. - Это он тебя такому научил?

   - И не только такому... Он - хороший учитель, - отозвалась Алиса, прикуривая от поднесённой Эдгаром зажигалки. И, в свою очередь, скользнув в Тень, аккуратно надела на голову мага радужное колечко.

   Лицо Инквизитора расплылось в пьяной улыбке - и он громко расхохотался, нарушив медитацию дамы за стойкой и привлекши её недоумённый взгляд, и затряс головой. Колечко распалось.

   - Кажется, это называется "пузырьки шампанского" или "пельмень" меж своих!.. Невинная шутка. Экономно, конечно... Но, может быть, глотнём просто вина?

   И Эдгар поднял свой бокал.

   - За встречу старых друзей на нейтральной полосе!

   - Надеюсь, что так... За встречу! - отозвалась Алиса, поднимая свой.

   - Удивительно, всё-таки, как переплелись наши судьбы! - сказал маг, когда они выпили. - Ты перерасходовала свою энергию и этим спасла меня - за что я тебе до сих пор благодарен, я - в свою очередь - сделался косвенной причиной того, что ты сейчас здесь... жива и здорова... Ты стала Саламандрой, я - Инквизитором. Ну, и так далее... Слишком много параллелей и совпадений, чтобы это было просто случайностью. Не находишь?

   Алиса кивнула, усмехаясь.

   - Знаю, о чём ты подумала, - поморщился Эдгар. - О том, что я пытаюсь установить с тобой душевный контакт и выкачать информацию... Алиса, эта встреча - неофициальная. За нами никто не следит и не подслушивает, я проверял...

   - Разве, что дракон из Зеркального Портала, - подумалось Алисе. И тут же в голове прозвучало: - Глупости какие! Только и забот у меня, что целыми днями "сериалы" про ведьм смотреть!

   - А потому, давай, поговорим откровенно, как - действительно - друзья. Понимаешь ли, Алиса... Мне больше - не с кем. Как, полагаю, и тебе. А хочется во всём разобраться... Надоело ощущать себя пешкой в чужой игре. И, как говорится, одиночество - вещь хорошая, когда есть кому об этом сказать. Согласна?

   - Хитрый ты, Эдгар. И я слишком давно тебя знаю, чтобы полностью доверять... Но, допустим...

   - Опять же, взаимно... - парировал маг, тоже закуривая. - Но я всё-таки попробую... Итак, в тот день, когда в Праге состоялось заседание Инквизиции, на которое тебя вернули из Сумрака как свидетеля, я стал Инквизитором и обнаружил в плаще дискету со странной рукописью, в которой повествовалось о твоём ревоплощении в качестве Саламандры, о выходе в этот мир сумрачного дракона и - самое главное для меня - о моей собственной - очень маленькой, но крайне важной - роли во всём этом. В тексте упоминалось, что дискету пронесла ты... но я - реалист, Алиса, и - решил, что она находилась в кармане плаща изначально, как, впрочем, и сейчас думаю... А значит её подложил кто-то из Инквизиторов и предназначалась она именно мне. Конечно же, следующей моей мыслью было, что это как-то непосредственно связано с моим новым статусом. Либо в рукописи содержится информация, предназначенная только мне, и никому больше, либо я, действительно, должен поспособствовать её публикации... Я сидел в гостиничном номере и думал, думал, думал... Но так ни к чему и не пришёл.

   Через два дня меня вызвали на обряд посвящения, назначили мне Наставника и разрешили доступ к секретным архивам Инквизиции. Я хотел было рассказать о дискете Наставнику и спросить совета, но поначалу всё не представлялось случая, а потом он как-то произнёс следующую фразу: "Умение самостоятельно принимать решения и брать на себя ответственность - одно из важнейших качеств Инквизитора". Возможно, это была просто абстрактная истина, но на меня подействовало.

   Я вернулся в гостиницу, ещё раз взвесил все "за" и "против" - "за" оказалось больше - и отправил текст в Сеть. А спустя неделю, оказавшись в Москве, позвонил знакомому упырьку из издательства и договорился о публикации. А дальше я с головой зарылся в архивах - и странный эпизод с дискетой надолго вылетел из моей головы.

   Информация, к которой мне открыли доступ, обескуражила меня и даже напугала поначалу... Мало кто из нас - нынешних Иных - связывает Инквизицию с её средневековой тёзкой... А войны, революции, повальные эпидемии, лагеря, газовые печи... Я не имею права говорить более подробно, но ни одна хоть сколько-нибудь крупная чистка в человеческом обществе не обошлась без прямого или косвенного участия Инквизиции. Операции Дозоров после этого могут показаться просто детскими шалостями. Хотя именно их руками действовала в большинстве случаев Инквизиция.

   А потом я узнал, что основная задача Инквизиции - не столько поддержание равновесия сил в этом мире, сколько защита будущего. И именно оттуда - из будущего - Инквизиция координируется. И знаешь, кто - как я выяснил - стоит в главе угла?

   - Догадываюсь... Драконы...

   - Правильно. Но с одной лишь поправкой. Драконы женского пола... Есть такой миф. Когда началось тотальное истребление драконов со стороны людей, да и что греха таить - Иных, они, чтобы обезопасить свою прекрасную половину, отправили своих Саламандр в будущее, а сами затем ушли в прошлое, то есть во Мрак. И с той поры отсюда - из нашего времени - мы видим Саламандр лишь как звёздные россыпи на небе. Прекрасные, но, увы, недоступные. И там - в далёком будущем - драконихи создали свой мир. И между тем миром и нашим - пропасть, заполненная Огнём Вечности, и узенький мостик через неё, который и охраняет Инквизиция... Красивая сказочка, не правда ли?

   - Красивая... И что же, никто так через мостик и не проходит?

   - Отчего же? Проходят многие... но - не во плоти. Да ещё верблюды!

   - А сами Инквизиторы?

   - У них больше шансов, чем у остальных.

   - Ну, а драконы?

   - А это уже вторая часть сказки. Считается, что где-то там далеко-далеко в Вечности Прошлое и Будущее смыкаются. И в этой Точке находится Волшебное Зеркало, порождающее Настоящее, а наш мир - это всего лишь игра света и тени в этом Зеркале. Иллюзия... Так вот драконы через это Зеркало и шастают по времени...

   - А что ты ещё про Зеркало знаешь?

   Эдгар довольно засмеялся.

   - А ведь признайся, Алиса, зацепил я тебя на интерес! Но только теперь твоя очередь выдавать секреты. Рассказывай всё, что помнишь и знаешь, начиная с момента своей гибели. Сможешь заинтересовать, много чего ещё и от меня услышишь, не сможешь - не обессудь... - маг развёл руками. - Но только уговор: не врать. Лучше промолчи, если что-нибудь сверх-секретное...