Астронавты

г назад.

- Вы хотите оставить меня здесь одного? - медленно произнес он, огромный, с гигантской тенью над головой.

Что-то стиснуло мне горло с такой силой, что я едва мог перевести дыхание. С минуту я трясся, словно бился в судорогах. Потом хлынули слезы. Я опустился на колени. Он сел рядом со мной; большая тяжелая рука обняла меня за плечи.

- Ну, ну... - говорил он. - Ну, ну...

- Слушайте, - сказал я спокойнее, - они не знают, что мы пропали. Впрочем, они все равно нас не найдут. Надежды нет. Зачем ждать? Если бы у нас была взрывчатка...

- Взрывчатка есть, - ответил он и коснулся баллона на моем кислородном аппарате.

- Кислород?!

- Да, жидкий кислород.

Я вскочил и снова опустился.

- Нет, это ни к чему, я уже думал об этом. Кислород сам по себе не взрывается: его нужно смешать с горючим материалом...

- Правильно.

- А у нас ничего такого нет.

- Есть.

- Что?

Он достал из кармана два маленьких плоских кусочка: это был прессованный сахар. Я начал понимать.

- Петр!

- Вы знаете, как делаются оксиликвиты: жидкий кислород смешивается с порошком угля или сажи. При воспламенении кислород соединяется с углем и дает взрыв. Сахар - это углеводород, в нем есть углерод и водород, он горюч, а этот как раз мелкий и сыпучий.

- Потому-то вы меня и спрашивали раньше?

- Да.

- И ничего не сказали?

Он сильной рукой привлек меня к себе.

- Послушайте. Я рассчитал, какую ударную силу может развить заряд, который у нас есть. Мы не знаем, на каком протяжении рухнула кровля. Если в самом узком месте, то у нас есть надежда. Меньше всего у нас горючего сахара; кислорода много, так как мы взяли двойной запас, и если нам удастся выбраться, то хватит его и потом, на обратный путь. Но есть еще одна трудность. Чтобы такой заряд взорвался, его нужно поджечь электрическим запалом.

Я понимающе кивнул головой.

- У нас есть батареи.

- У нас есть батареи, и потому я берег свет, но у нас нет кабеля. Вот все, что есть. - Он показал трехметровый кусок провода. - Я вынул его из электрометра. Из скафандров вынуть нельзя, потому что нельзя снять шлемы, так что...

Он запнулся на секунду.

- Кто-то должен подорвать заряд вручную, на месте.

- И потому вы об этом не говорили?

- Да.

Вдруг у меня блеснула мысль.

- Петр, вы не спали?

- Нет.

- Всю ночь?

- Да. Я искал другой способ.

- И нашли?

- Нет. Мы не можем снять шлемы, - повторил он. - Мы тотчас же отравимся.

- А если бы фитилем, - начал я. - Вытрясти порох из патрона.

- Взрыв или совсем не произойдет, или будет слабый. Впрочем, порох необходим, его нужно подсыпать на концы проводов. Это вызовет детонацию. Но запал должен быть электрическим.

- Погодите... а если выстрелить в заряд из револьвера?

- Я думал и об этом. Нужно пять выстрелов, да еще одновременных. Так получается по расчетам. Иначе мы не только не откроем себе пути, но вызовем еще более сильный обвал.

- Так, - произнес я. - Вы правы.