Капитан Нейбо 4 книга

А пока она стоит в зале и ждет. Ждет. Ждет. Не задан еще тот самый роковой вопрос. Она стоит и знает свое будущее, наперед, без купюр Зенты, без предосторожностей Торна. Она видит свою будущую жизнь. Можно остаться, можно сказать: "Нет". Исчезнуть. Уйти назад, домой, в свой двадцатый? Нет.

- Нет…. Нет…. - Она очнулась.

- Пока в тебе еще говорит разум. Но ты знаешь, немного осталось. Скоро его поглотит темнота. Не останется той, что ты помнишь. Явится другое существо.

- Я скорее умру, - твердо говорит она. - Он меня не получит. Не будет другого Нейбо. Не будет. Я отдам меч. Чем скорее - тем быстрее конец.

- Ты так уверена? Ты веришь в простой конец? Верно, что в тебе сила. Хочешь умереть. Умри. Здесь. Если сможешь. Тому, кто сюда пришел, нет возврата назад к прошлому. У тебя был выбор. Ты отказалась.

Она всматривается в темноту.

- Здесь, - повторяет она. - Все правильно. Все было правильно. Я смогу. Я понимаю. Здесь. - Она слабо улыбнулась, потом ее лицо расцвело в широкой улыбке. - Как?

- Ты выйдешь отсюда и пойдешь прямо. Там в лощине есть место, где тебе предстоит испытать себя. Сказать не достаточно. Сделай. Умри.

- Как?

- Ты поймешь.

Она поднялась с уютной постели, осмотрелась. Голова стала кружиться, пространство вокруг поплыло.

- Иди, - настойчиво сказал Од.

- Меч. - Она подняла руку с браслетом.

- Он принадлежит не мне. Он тебе пригодиться.

- Там?

- Иди.

На продолжение разговора рассчитывать не пришлось, Од растворился.

Она двинулась в указанном направлении. Прошла сквозь стену. Глаза снова стали слезиться, ноздри щекотал кисловатый и не слишком приятный запах. Она шла вперед, не осматриваясь, не оглядываясь. Под ногами что-то мягкое, ноги по голень утопают в этой массе. Чем дальше она шла, тем неувереннее чувствовала себя. Странная задача. С каким трудом она стала соображать. Мысли вязли так же как ноги. Само пространство вокруг, словно, не давало ей ясно мыслить. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Куда? Сколько будет продолжаться этот путь?

"Это мои последние мгновения. Должно быть что-то торжественное. Мерное шествие. Как я должна себя чувствовать? За эти годы я привыкла к постоянному ощущению смерти. Еще какое-то время", - думала она.

Она продолжала свой путь, ступая в мягком месиве. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Что в местном понимании - лощина? Серое марево кругом. Не видно же ничего. И стоило ей так подумать, как она буквально натолкнулась на нечто развесистое, походившее на сеть. Эл остановилась.

- Куст. Во всяком случае, у этого есть ствол и ветки. Пусть будет кустом.

Она обошла предполагаемое растение. Через какое-то расстояние от куста стали попадаться камни, на вид настоящие. Пусть будут и камни. Постепенно стало светлее. Сумерки, как перед рассветом. Серое марево уже больше походило на серо-голубой туман. Потом из тумана вынырнули два невысоких холма. Тусклый свет позволял рассмотреть месиво под ногами. Оно походило на плотный ковер пожухлой осенней земной травы, только уж очень густой. Вокруг было тихо. Шаги и шум движений тонули в тишине. Она вздохнула, услышав шум собственного вздоха, поняла, что не оглохла.

Она не думала о смерти, о близости собственного конца. Она смотрела перед собой и задавалась уже возникшим однажды вопросом. Есть ли что-нибудь в этом мире, что могло бы удержать ее, вернуть в гремящий мир, заставить жить? Ничего. Перспектива превратиться в существо подобное Нейбо укрепило ее решимость умереть.

В этот самый момент рядом и возник он. Она испытала странное ощущение. Оно было ей знакомо. Она уловила тот самый момент. Трансформация! Так она себя чувствовала, когда ее тело приобретало другую форму. Произошло то, чего она не ожидала. Туман рядом в шаге от нее сгустился, у сгустка были точные очертания. Она увидела человеческую фигуру, голова руки, ноги просматривались очень четко. Фигура колыхнулась и стала отходить в туман. Эл двинулась за ней. Туман все сильнее сгущался, так быстро, что она уже различала черты лица. О, космос! Это была она сама!

- Странно себя чувствуешь? - услышала она собственный голос. - Не удивительно, после стольких лет.

Эл смотрела на себя со стороны. Вид у нее был измученный. Это не то, что отражение в зеркале, хуже. Белые волосы уже не вились, им сил не хватало загнуться в кольца. Лицо изможденное с ввалившимися глазами - лицо моложавой старушки. Но взгляд был ясным, пронзительным. Тело обтягивал синий костюм Космофлота с капитанскими знаками, выдавая худобу. Копия была иначе одета, чем она. Эл двинулась на нее.

- Тебе, как прежде, чуждо чувство опасности. Так и не научилась, - произнесла копия.

Фигура сделала шаг в туман, словно намереваясь скрыться. Эл шагнула за ней и в следующий момент отскочила в сторону. Массивная другая фигура двинулась на нее. Рука Эл рефлекторно сжала цилиндр, синяя струя вырвалась из сопла. Он был похож на Нейбо.

- Зента!!!

Он ничего не ответил. Он молчал, и этой паузы было достаточно, чтобы Эл почувствовала прилив злости. Внутри поднялась настоящая буря.

- Такой встречи ты не ожидала, - произнес Зента своим глубоким голосом. - Какая ярость. Ты не рада видеть меня, капитан? Или тебя смутила моя внешность?

Эл чувствовала себя странно, словно ее существо разделилось сначала надвое, потом натрое. И все они были разными. Эл тряхнула головой. Первое, что ей пришло на ум то, что она видит галлюцинацию, что она снова впала в состояние видений.

- Нет. Я не видение. Я настоящий, - произнес Зента, и его массивная конечность оказалась около лица Эл. - Прикоснись.

Эл хотела коснуться его, но отдернула руку.

- За многое время моего существования, мне приходится признать, что я не учел одну деталь. Ты выжила. Я верил, что он тебя убьет, - сообщил Зента.

- Неужели? Мозгов не хватило? - язвительно заметила она. Зента засопел в ответ. - Остынь. Я тоже умею злиться.

- Ты не довольна моим появлением, - констатировал Зента. - Ты искала меня.

- Тебя не было, когда ты был нужен. Ты сбежал. Ты позволил погибнуть Торну. Мерзавец. Когда-то я верила, что ты лучше и мудрее, не смотря на твою злобу и презрение ко всем без исключения.

- Ты хочешь выяснять отношения? - тоном угрозы спросил Зента.

- Просто жажду. Испытываю непреодолимое желание сказать тебе, какой же ты негодяй.

- Звереныш отрастил ядовитый язык, - издевательски заметил Зента. - Давай, выскажись, давно я не слышал твоих глупых речей.

- Ах, ты дрянь. Ты даже не понимаешь. И тебя не мучает совесть? У тебя вообще есть совесть? Хотя, зная одного твоего соплеменника, ныне покойного, могу утверждать, что такое понятие вам обоим было чуждо. Знаешь, а Нейбо был лучше, чем ты. Он творил зло, был злодеем и не скрывал этого. Не прятался. Он лично сражался со своим врагом. А ты вместо честной схватки трусливо сбежал. Торн мертв, другие, многие, тоже мертвы. И я. Посмотри, во что я превратилась? Ты знал. Ты все знал с самого начала. И послал меня туда. Позволил послать. Это было твое сражение, твой долг. О, какая я была наивная. Я верила тебе. Я уважала тебя.

Эл протянула руку и сжала цилиндр. Синее излучение вспыхнуло сильней.

- Видишь? Он еще действует, - с угрозой произнесла она и махнула оружием.

- Надо же? Кто бы мог подумать. В твоих руках? Неужели. - Зента продолжал издеваться, а в Эл все сильнее закипала злость, пламя стало белым. - И что ты сделаешь?

- Если бы ты знал, как мне сейчас хочется прикончить тебя! Как мне этого хочется! Больше всего! Но я не сделаю. Не сделаю. - Ей стало очень трудно говорить. Она почувствовала, как в ней борются два существа, а третье смотрит: кто победит. Желание ударить мечом по фигуре было нестерпимым. Тело стало греться, глаза, словно, обожгло огнем. Она почувствовала, как в руках нарастает напряжение. Зрение стало странным. Зента предстал, как множество оболочек, она видела его насквозь и знала, совершенно точно знала, куда наносить удар, чтобы его убить. Она почувствовала странное его состояние. Его чувства здесь, в атмосфере Хеума, притупились, так же как у нее. Она ощутила свое превосходство и торжество. - Ты боишься меня. Боишься. Великий Зента боится! Ты уверял, что оружие бесполезно в моих руках. В руках, так называемого, звереныша. Проверим?