Барраяр

асть не нужна. Но я не позволю, чтобы мной управляли идиоты. За спиной Фордариана Карин грустно скривила губы. «Да слушай меня, Карин!»

– Где мой сын, Фордариан? – упрямо повторила Корделия.

– Он теперь – император Вейдл, – заметила Карин, переводя взгляд с Корделии на Фордариана. – Если, конечно, удержит титул.

– Удержу, – пообещал Фордариан, оборачиваясь к принцессе. – У Эйрела Форкосигана прав не больше, чем у меня. И я буду беречь то, что не сумели сберечь его сторонники. Я буду оберегать и защищать истинный Барраяр.

– Мы сумели, – прошептала Корделия, встретившись взглядом с Карин. «Сейчас». Она быстро взяла со стола сандалию и протянула ей. Глаза Карин широко раскрылись. Бросившись вперед, она схватила сандалию. У Корделии свело руку; сейчас она чувствовала себя бегуном, который умирает, передав эстафету в каком-то жизненно важном забеге. В ее душе расцвела яростная уверенность. «Вот ты и попался, Фордариан».

Внезапное движение насторожило охранников. Карин жадно рассматривала сандалию, поворачивая ее в руках. Фордариан озадаченно поднял брови, потом решил не обращать на Карин внимания и повернулся к начальнику охраны:

– Этих пленных, всех троих, оставишь во дворце. Я сам буду присутствовать на допросах.

Исступленная, безумная надежда на краткий миг исказила лицо Карин, но в следующую секунду она вновь овладела собой.

«Да, – подумала Корделия. – Тебя предали. Тебе лгали. Твой сын жив: теперь тебе снова надо двигаться, думать и чувствовать. Сбрось оцепенение. Я принесла тебе не дар. Я принесла тебе проклятие».

– Карин, – тихо спросила она, – где мой сын?

– Репликатор – на полке дубового гардероба в спальне покойного императора, – ровным голосом ответила принцесса, глядя Корделии прямо в глаза. – А где мой?

– Был жив и здоров, когда я в последний раз его видела. И будет жив и здоров, пока этот самозванец, – она кивком указала на. Фордариана, – не узнает, как до него добраться. Грегор по вам соскучился. Просил передать привет. Карин вздрогнула, как от удара. Фордариана наконец начал понимать, что происходит.

– Грегор на дне озера, погиб при аварии флайера вместе с предателем Негри, – резко бросил он. – Самая опасная ложь – это та, в которую хочешь поверить. Берегись, леди Карин. Я не смог спасти его, но я за него отомщу. Это я обещаю.

«О-о! Подожди, Карин. – Корделия закусила губу. – Не здесь. Слишком опасно. Подожди удобного случая. По крайней мере дождись, пока этот ублюдок уснет. Но если даже бетанка не решилась убить спящего врага, то насколько это труднее сделать фору? А Карин – настоящий фор». Губы принцессы изогнулись в недоброй улыбке. Глаза ее горели.

– Этот сандалик не был в воде, – тихо проговорила она.

Корделия услышала в ее голосе зловещие нотки, но Фордариан, похоже, принял их за беспомощное женское горе. Он мельком взглянул на сандалик, так и не поняв, какую весть принес этот предмет, и встряхнул головой, словно освобождаясь от ненужных мыслей.

– Когда-нибудь ты родишь еще одного сына,