Игра форов

жавший из барраярских Имперских Сил, затем давший клятву верности как личный оруженосец Майлза в его роли лорда Форкосигана. И, наконец, муж женщины, которую Майлз любил. Когда-то любил. Все еще любил. Баз. Проклятье. Чувствуя себя неловко, Майлз прокашлялся.

– Входите, коммодор Джезек.

Баз бесшумно прошел по коврику с видом виноватым и оборонительным.

– Я только что вернулся с ведения ремонтных работ и услышал, что вы вернулись, – его барраярский акцент за годы галактического изгнания отполировался и стал тонким и мягким, гораздо менее заметным, чем четыре года назад.

– Во всяком случае, на некоторое время.

– Я… сожалею, что вы не нашли вещи такими, какими их оставили, милорд. У меня такое чувство, будто я промотал еленино приданое, которое вы мне дали. Я не осознавал последствий экономических маневров Оссера, пока… Что ж… Мне нет оправданий.

– Он перехитрил и Тана, – заметил Майлз, сжавшийся внутри, когда услышал, как Баз перед ним извиняется. – Я так понимаю, это был не вполне честный бой.

– Это вообще был не бой, милорд, – медленно ответил Баз. – В этом-то и проблема. – Баз выпрямился. – Я пришел, чтобы предложить вам мою отставку, милорд.

– Предложение отклоняется, – быстро ответил Майлз. – Во первых, давший клятву верности оруженосец не может подать в отставку. Во-вторых, где я раздобуду компетентного главного инженера флотилии за, – он посмотрел на хронометр, – два часа до начала операции. И в-третьих, в-третьих… Мне нужен свидетель, чтобы очистить мое имя, если дела пойдут плохо. Вернее, хуже. Так что тебе придется просветить меня насчет технических возможностей флотилии, а затем помочь запустить все в дело. А мне придется просветить тебя насчет того, что на самом деле происходит. Ты единственный, кроме Елены, кому я могу доверить секретную часть всего этого.

С трудом Майлзу удалось убедить колеблющегося инженера сесть. Майлз выдал ему наспех отредактированный конспект его похождений в Ступице Хегена, выбросив только упоминания о нерешительной попытке самоубийства Грегора – это был личный позор самого Грегора. Майлза не слишком удивило, что Елена не рассказала Базу о предыдущем, коротком и постыдном, возвращении Майлза, его спасении и уходе от дендарийцев. Баз, кажется, посчитал тайное присутствие императора очевидным и достаточным основанием для ее молчания. К тому времени, как Майлз закончил рассказ, внутренняя вина База довольно основательно сменилась внешней тревогой.

– Если императора убьют – если он не вернется – беспорядок дома может длится годами, – сказал Баз. – Может быть, вам стоит позволить Кавило спасти его, вместо того, чтобы…

– До некоторой степени это именно то, что я намереваюсь сделать, – ответил Майлз. – Если бы я только знал, что там у Грегора на уме, – он помолчал. – Если мы потеряем Грегора и проиграем сражение у червоточины, цетагандийцы явятся к нашему порогу как раз в момент, когда у нас будет максимальный внутренний разброд. Какое искушение для них… Какой соблазн… Они всегда хотели