Цетаганда

красившихся во все цвета радуги. Ни один не задержался, чтобы оглянуться… Стоявший рядом с Майлзом гем-генерал Бенин почти позволил себе какую-то эмоцию… Смех?

– Пойдемте, лорд Форкосиган. Я провожу вас к вашей делегации. Поскольку я, как говорите вы, барраярцы, головой отвечаю за вас перед вашим послом, я вынужден теперь держать свое слово. Забавный оборот речи. Вы имеете в виду то, что даете ответ расположенным на голове ротовым отверстием?

– Гм… Скорее, в медицинском смысле. Как предоставление кому-либо жизненно важного органа – хотя отвечать теперь приходится не только головой.

– А-а… Они подошли к Форобио и его делегации, оглядывавшихся по сторонам в ожидании их, пока прочие гости усаживались в машины для поездки на последнюю фантастическую трапезу. На этот раз белый шелк обшивки салонов уступил место разноцветным шелкам – траур окончился. Без всякого видимого сигнала одна из машин подплыла к Бенину. Проезд вне очереди.

– Если мы смоемся сейчас, – заметил Майлз Айвену, – мы через час можем быть уже на орбите.

– Но… В буфете могут быть гем-леди, – запротестовал Айвен. – Ты же знаешь, женщины любят поесть… Майлз умирал от голода.

– В таком случае сматываемся немедленно, – решительно сказал он. Бенин, возможно не без влияния последнего тонкого намека Его Императорского Величества, поддержал его:

– Возможно, это правильное решение, лорд Форкосиган.

Форобио закусил губу; Айвен печально понурился.

Форриди с огоньком подозрения в глазах ткнул пальцем Майлзу в грудь: – А это что такое… Лейтенант?

Майлз пощупал орденскую ленту:

– Моя награда. И мое наказание. Похоже, у Императора Флетчира Джияджи дурная склонность к тонкому юмору.

Маз, по всей вероятности, еще не посвященная во все тонкости ситуации, запротестовала:

– Но это ведь выдающаяся честь, лорд Форкосиган! Цетагандийские офицеры готовы умереть ради такого.

– Но слух об этом вряд ли добавит ему популярности дома, дорогая, – терпеливо объяснил Форобио. – Особенно при отсутствии объяснений, откуда этот орден. И с учетом того, что лорд Форкосиган числится офицером Барраярской службы имперской безопасности. С барраярской точки зрения это выглядит… Ну, выглядит очень странно.

Майлз вздохнул. Голова разболелась снова.

– Я знаю. Может, мне удастся уговорить Иллиана засекретить это.

– Но это уже видели тысячи три людей! – заявил Айвен.

– Ты сам в этом и виноват, – вскинулся Майлз.

– Я!

– А кто еще? Если бы ты принес мне утром не одну чашку кофе, а две – или лучше три, – я бы смог пошевелить мозгами и как-нибудь отвертелся от этого. Реакция ни к черту. Кое-что доходит до меня до сих пор. – Ну вот, например: если бы он не склонил голову перед Джияджей, когда тот вешал на него этот чертов орден, насколько возросли бы шансы их с Айвеном корабля потерпеть аварию, покидая пределы Цетагандийской империи?

Форриди сдвинул брови.

– Да… – произнес он. – О чем вы с цетагандийцами говорили сегодня ночью, когда нас с Форпатрилом выгнали из помещения?

–