Астронавты

положение, что это было имя прилагательное, вроде "маленький" или "мелкий", пришлось сразу отбросить, так как для прилагательных в языке "отчета" было характерно совсем другое расположение магнитных колебаний. А если бы это было местоимение, то фраза звучала бы только так: "что они наших размеров".

Исследования показали, что самые маленькие предметы, которые неизвестным существам удавалось заметить с высоты своего полета, имели размер семи-восьми сантиметров. Но если эти существа считали, что не могут рассмотреть "творцов земной цивилизации" лишь потому, что они "их размеров", то можно было догадаться и о сравнительно небольших размерах этих неизвестных существ - во всяком случае, не крупнее восьми сантиметров. Это было единственное место в "отчете", которое давало возможность судить о размерах таинственных существ. Но и эта гипотеза была чрезвычайно шаткой, так как в языке "отчета" не было найдено ни одного местоимения вроде "мы", "я", "наше" и тому подобного.

А дальше в тексте "отчета" все чаще встречались "белые пятна", то есть места, которые нельзя было прочитать либо из-за ослабления электромагнитных колебаний, либо потому, что там появлялись понятия, которые нельзя было расшифровать ни путем анализа колебаний, ни путем "догадок", то есть подстановки вероятных терминов, хотя смешанная группа математиков и лингвистов занимались этим, можно сказать, со сверхчеловеческим упорством.

Заключение "отчета" содержало краткое, но чрезвычайно толковое описание трагедии, которой закончился полет корабля. Это были данные измерительных приборов, указывавшие на резкий рост скорости атомного распада, на огромный скачок температуры и на прекращение работы ведущих двигателей. Потом магнитные значки оказались стертыми. Следовала небольшая чистая полоса и за ней два отчетливых слова: "Предохранители перегорели". На этом "отчет" обрывался.

Как уже было сказано, ученые познакомились с содержанием отчета в общих чертах. Расшифровка непрочитанных мест не могла уже дать ничего принципиально нового, кроме незначительных подробностей, и поэтому Комитет переводчиков приступил к следующему этапу своей работы. Были выделены три секции, и каждой из них было дано особое задание.

Первая секция, под руководством профессора Клювера, должна была собрать и расширить наши познания о неизвестных существах. В нее входили главным образом естественники: биологи, зоологи, ботаники, врачи; был также один специалист по астробиологии - этой молодой, но бурно развивающейся науки, исследующей проявления жизни на всех, кроме Земли, небесных телах.

Вторая секция сверяла перевод "отчета" с оригиналом - пресловутой намагниченной проволокой, извлеченной из подземного хранилища Института математики. Третья - корпела над еще нерасшифрованными местами "отчета". В нее входило много математиков и физиков, которые работали преимущественно в Централи "Электронного мозга", заставляя его без конца производить самые запутанные расчеты. Это вызвало даже легкую стычку с биологами, утверждавшими,