Возвращение со звезд

собрал бумаги, стукнул ими о стол, подравнивая края, спрятал в папку, закрыл ее и только тогда, опуская большие руки с толстыми и как бы с трудом сгибающимися пальцами, сказал:

- Привет, Эл. Как дела?

- Не могу пожаловаться. Ты... один?

- Это должно значить: тут ли Гимма? Нет. Его нет, вылетел вчера. В Европу.

- Работаешь?..

- Да.

Наступило короткое молчание. Я не знал, как он отнесется к тому, что я собирался сказать, и хотел сначала выяснить его взгляды на мир, в котором мы очутились. Правда, зная его, я не мог ожидать особой откровенности. Он не любил делиться впечатлениями.

- И давно ты уже здесь?

- Брегг, - сказал он, продолжая хранить неподвижность, - не думаю, чтобы это тебя интересовало. Что-то ты крутишь.

- Возможно, - сказал я. - Значит, мне говорить? Я ощущал то внутреннее беспокойство, что-то среднее между робостью и раздражением, которое всегда охватывало меня в его присутствии - других, кажется, тоже. Никогда нельзя было понять, шутит он, издевается или говорит серьезно; при всем спокойствии, всем внимании, которое он проявлял к собеседнику, он сам всегда оставался абсолютно неуловимым.

- Нет, - сказал он. - Может, потом. Откуда ты прилетел?

- Из Хоулу.

- Прямо оттуда?

- Да... А почему ты спрашиваешь?

- Это хорошо, - сказал он, словно не расслышал моего последнего вопроса. Секунд пять он смотрел на меня неподвижным взглядом, словно желал убедиться в моем присутствии. Его глаза не выражали ничего, но я уже знал, что что-то случилось. Только не был уверен, скажет ли он мне. Его поступков я не умел предвидеть. Пока я раздумывал, как начать, он между тем все внимательнее присматривался ко мне, будто не узнавал.

- Что делает Вабах? - спросил я, чувствуя, что этот молчаливый осмотр затянулся сверх меры.

- Поехал с Гиммой.

Я не о том спрашивал, и он это знал, но в конце концов я ведь приехал не из-за Вабаха. Опять наступило молчание. Я уже начал сожалеть о своем решении.

- Я слышал, ты женился, - сказал он вдруг, словно нехотя.

- Да, - ответил я, быть может, чересчур сухо.

- Это пошло тебе на пользу.

Я пытался во что бы то ни стало найти другую тему. Кроме Олафа, ничто не приходило на ум, а о нем я еще не хотел спрашивать. Боялся улыбки Турбера помнил, как он ухитрялся доводить ею до отчаяния Гимму, да и не только Гимму. Но он только слегка приподнял брови и спросил:

- Какие у тебя планы?

- Никаких, - ответил я, не покривив душой.

- А ты хотел бы чем-нибудь заняться?

- Да. Но нечем было.

- Ты до сих пор ничего не делал?

Теперь я наверняка покраснел. Меня разбирала злость.

- Почти ничего. Турбер... я... я пришел не по своему делу.

- Знаю, - сказал он спокойно. - Стааве, да?

- Да.

- В этом был определенный риск, - сказал он и легко оттолкнулся от стола. Кресло послушно повернулось в мою сторону.

- Освамм ожидал самого худшего, особенно после того, как Стааве выкинул свой гипногог... Ты тоже его выкинул, а?

- Освамм?