Возвращение со звезд

ил, что не это самое главное. Сначала надо было разобраться, что с ним. Мы продолжали стоять в этой черной беззвездной ночи.

"Что ты делал все это время?" - спросил я. Это было важно. Если он пытался что-нибудь сделать, хотя бы отбивать минералы, - это был бы хороший признак.

"Разное, - сказал он. - А что ты делал, Том?" "Том?" - переспросил я, и холодок пробежал у меня по спине, потому что Ардер погиб год назад, и Томас прекрасно знал об этом.

"Ты же Том. Нет? Я узнаю твой голос". Я промолчал, а он коснулся перчаткой моего скафандра и сказал:

"Чертов мир, правда? Ничего не видно, и ничего нет. Я представлял себе это совсем иначе. А ты?"

Я подумал, что насчет Ардера ему просто почудилось... в конце концов такое со многими случалось...

"Да, - сказал я. - Тут неинтересно. Пошли, а, Томас?

"Пошли? - удивился он. - Как это... Том?"

Я перестал обращать внимание на этого "Тома".

"Ты разве собираешься тут оставаться?" - сказал я.

"А ты пет?"

Разыгрывает, подумал я, но уже пора, пожалуй, кончать с этими глупыми шуточками.

"Нет, - сказал я. - Надо возвращаться. Где твой пистолет?"

"Потерял, когда умер".

"Что?!"

"Но я не расстраиваюсь, - сказал он. - Мертвому пистолет ни к чему".

*Ну, ну, - сказал я. - Давай-ка я тебя пристегну, и поедем".

"Ты спятил, Том? Куда?"

"На "Прометей".

"Но его же тут нет..."

"Он там, дальше. Ну, давай я тебя пристегну".

"Подожди".

Он оттолкнул меня.

"Ты как-то странно говоришь. Ты не Том?!"

"В том-то и дело, что нет. Я Эл".

"И ты умер? Когда?"

Я уже начал понимать, что к чему, и стал подлаживаться под него.

"Ну, - сказал я, - несколько дней назад. Давай-ка я тебя все-таки пристегну".

Но он не разрешил. Мы начали бороться, сначала будто в шутку, потом более серьезно, я пытался его схватить, но в скафандре не мог. Что делать? Я не мог оставить его ни на минуту, потому что второй раз я уже не нашел бы его. Чудеса не повторяются. А он хотел там остаться, как умерший. И так слово за слово, когда мне показалось, что я уже убедил его, когда он как будто согласился и я дал ему подержать мой газовый пистолет, тогда он приблизил лицо к моему лицу, так что я почти увидел его через двойные стекла, и крикнул: "Подлец, ты обманул меня! Ты жив!" - и выстрелил в меня.

Я чувствовал, как Эри уже несколько минут прижимается лицом к моему плечу. При последних словах она вздрогнула, как будто по ней прошел ток, и прикрыла рукой шрам. С минуту мы молчали.

- Это был очень хороший скафандр, - сказал я. - Не лопнул, знаешь. Весь вмялся в тело, сломал ребро, вдавил его, размозжил мышцы, но не лопнул. Я даже не потерял сознания, только некоторое время не мог двинуть рукой и чувствовал по теплу, как внутри скафандра льется кровь. Все-таки на какое-то мгновенье у меня, видимо, закружилась голова, потому что, когда я встал, Томаса не было, и не знаю, когда и как он исчез. Я вслепую искал его, ползая на четвереньках, вместо него нашел пистолет.