Барраяр

илась на захватывающую красоту боли…»

«И будет двое одна плоть»… Насколько буквальным оказалось это древнее высказывание! Один кусочек плоти, заключенный в маточный репликатор на территории противника, соединил их, превратив в подобие сиамских близнецов. А если маленького Майлза не станет? Эта связь разорвется?

– Что… что мы предпринимаем в отношении заложников, оставшихся в руках Фордариана? Он вздохнул:

– Вот это – самое сложное. Даже лишившись сторонников – чего мы планомерно добиваемся, – Фордариан все еще будет удерживать свыше двадцати графов и Карин. И несколько сотен менее важных персон.

– Таких, как Элен?

– Да. И сам город Форбарр-Султан, если уж на то пошло. Он может под конец пригрозить, что разнесет всю столицу в атомную пыль, если ему не позволят улететь с планеты. Я пока обдумываю варианты соглашения. А потом можно будет организовать его убийство. Оставить Фордариана в живых нельзя – это было бы предательством по отношению к тем, кто уже погиб из-за того, что сохранил верность мне… Какой поминальный костер успокоит эти души? Нет!

Так что мы разрабатываем операции по освобождению заложников. Но сейчас – не время. Когда Фордариан увидит, что остался один, он запаникует. А пока надо ждать. Но я скорее пожертвую заложниками, чем позволю Фордариану победить. Он опять смотрел куда-то в пустоту.

– Даже принцессой Карин? «Всеми заложниками? Даже самым маленьким?»

– Даже ею. Она – фор. Она поймет.

– Лучшее доказательство того, что я – не фор, – мрачно сказала Корделия. – Я совершенно не понимаю этого… театрализованного безумия. По-моему, вам надо лечиться – всем до одного. Он чуть улыбнулся:

– Как ты думаешь, не согласится ли Колония Бета прислать нам батальон психиатров – в качестве гуманитарной помощи? Может, среди них окажется и тот, с которым ты тогда не сошлась во мнениях?

Корделия фыркнула; мысль об экстренном психиатрическом вмешательстве показалась ей заманчивой. История Барраяра была не лишена своеобразной трагической красоты – но абстрактно, на расстоянии. При близком же рассмотрении выпирала глупость происходящего: все распадалось на разрозненные кусочки, как мозаика. Поколебавшись, Корделия спросила:

– Мы ведем вокруг заложников какую-нибудь игру? Она и сама не знала, хочется ли ей услышать ответ. Форкосиган покачал головой:

– Нет. Это было труднее всего: всю эту неделю смотреть в глаза мужчинам, у которых в столице остались жены и дети, и говорить «нет». – Он аккуратно уложил нож и вилку на поднос и задумчиво добавил: – На все надо смотреть шире. Пока что это не революция, а просто дворцовый переворот. Население к нему равнодушно или по крайней мере соблюдает нейтралитет. Фордариан обращает свои призывы к консерваторам – старым форам, военным. Но, как и положено графу, считать он не умеет. А между тем с каждым выпуском училищ и школ растет число образованных людей из простонародья, и скоро они составят большинство. Я хочу дать этому большинству какой-то способ отличать героев от негодяев – не