Осколки чести

. Корделия чуть улыбалась и осторожно помахивала рукой, но в ответ на вопросы только качала головой: она была не уверена, что сможет внятно говорить. Наконец они закрыли за собой дверь.

– Уф! Они, наверное, с самыми лучшими намерениями, но… Господи! Мне казалось, им хочется проглотить меня живьем!

– Из-за войны было столько волнений. Все, на ком сейчас голубая форма экспедиционного корпуса, просто герои. А когда стали возвращаться пленные и рассказали о тебе… Я рада, что к тому времени уже знала, что ты здорова. Бедняжечка моя!

Корделия была несказанно рада снова очутиться в материнских объятиях. – Ну, тогда понятно, откуда они взяли эту чушь. Совершенно немыслимая сплетня. Ее распустили эскобарцы, и все подхватили. Я ничего не могла поделать.

– Что они с тобой сделали?

– Они не отставали от меня, надоедали своими предложениями полечиться: решили, что враги подменили мне память… А, поняла. Ты хотела спросить, что со мной сделали барраярцы. Ничего особенного. Форратьер, может, и собирался, но не успел приняться за дело, как его прикончили. – Она решила не расстраивать мать подробностями. – Но нечто важное все-таки произошло. – Она помялась. – Я снова встретилась с Эйрелом Форкосиганом.

– С этим ужасным человеком? Когда я услышала о нем в новостях, я подумала, не тот ли он самый, кто в прошлом году убил твоего лейтенанта Роузмонта.

– Да. То есть нет. Он не убивал Роузмонта, это сделал один из его солдат. Но я говорила именно о нем.

– Я не понимаю, почему он тебе так нравится.

– Уж теперь ты должна бы его оценить. Он спас мне жизнь. Прятал меня в своей каюте те два дня после убийства Форратьера. Меня бы казнили, если бы поймали до смены командования.

Но мать казалась скорее встревоженной, чем благодарной.

– Он… он что-нибудь с тобой сделал?

Корделия вздохнула: она не может быть до конца откровенной с матерью, даже ей нельзя рассказать о невыносимом грузе правды, который он на нее взвалил. А мать по-своему истолковала пробежавшую по ее лицу тень.

– О, Боже! Какой ужас!

– Да нет же, черт подери. Форкосиган – не насильник. У него пунктик насчет пленных. И пальцем ни к кому не притронется. Он просил меня… – Корделия замолчала, глядя на добрую, встревоженную, любящую стену, в которую вдруг превратилось лицо матери. – Мы много разговаривали. Он нормальный человек.

– У него не слишком хорошая репутация.

– Да, знаю, но я и сама кое-что видела. Это все ложь.

– Он… Значит, он не преступник? Не убийца?

– Ну… – Корделия замялась. – Наверное, он убил н-немало народа. Он ведь солдат, понимаешь? Это – его работа. Он не виноват, если иногда хватает через край. Но мне известны только три человека, которых он убил не по долгу службы.

– Только три? – чуть слышно повторила ее мать. Наступило молчание. – Так, значит, он не… не извращенец?

– Конечно, нет! Насколько я поняла, у него был немного странный период – после того, как его жена покончила с собой…

Вряд ли он догадывается, как много мне известно, даже если