Виртуальный свет

торговля, люди покупают, почти не задумываясь, некогда им задумываться. Потом, правда, кое-кто гибнет - если гроза окажется слишком уж сильной, и не всегда это новички, никому не знакомые люди, остающиеся снаружи и цепляющиеся, вместе со своим жалким скарбом, за стены, за лотки убежавших домой торговцев, за что придется. Иногда, если ветер сильный и под каким-нибудь таким подходящим углом, в воду рушатся целые секции с обитателями и со всем; Шеветта не видела еще такого ни разу, только слышала. Странное дело, редко кто из новичков спускается на нижний уровень, где нет дождя и ветер слабее, а ничто ведь им не мешает, и никто.

Шеветта провела тыльной стороной ладони по губам, взяла у Найджела банку, сделала один глоток и тут же ее вернула - теплое пиво не лезло в горло. Найджел вытащил изо

рта зубочистку с явным намерением глотнуть пива, но передумал и поставил банку на стеллаж, рядом с паяльной лампой.

- Что-то у тебя не так, - сказал он. - Сильно не так, я же чувствую.

Шеветта помассировала запястья. На тех местах, где находились недавно пластиковые наручники, быстро вспухали красные влажноватые рубцы.

- Да... - Она заметила свой керамический нож, взяла его, машинально закрыла и спрятала. - Да, сильно не так...

- А что не так, что случилось?

Найджел мотнул головой, стряхивая упавшие на глаза волосы, - движение лохматого встревоженного пса. Потрогал кончиками пальцев один непонятный инструмент, другой. Его руки казались чем-то самостоятельным, отдельным - бледные, грязноватые зверьки, ловкие и безгласные, способные быстро, безо всякой помощи со стороны разрешить проблемы, непосильные для самого Найджела.

- Ясно, - решил он, - это японское дерьмо расслоилось, как ему и полагается, и ты...

- Нет.

Шеветта почти его не слышала.

- Сталь. Курьеру, при его-то работе, нужен стальной велосипед.. Тяжелый. С большой корзинкой впереди. А не туалетная бумага, обмотанная каким-то там дурацким арамидом. Он же ничего, считай, и не весит, велосипед этот твой. А что, если ты столкнешься с автобусом? В-в-врежешься в-в з-заднюю стенку? У т-тебя же м-м-масса больше, ч-чем у в-ве-

лосипеда, п-перелетишь ч-через руль, расшибешь г-г-г... расшибешь с-себе...

Руки плясали в воздухе, изгибались и сплетались, демонстрируя кинематику придуманной Найджелом аварии. Шеветта подняла глаза и увидела, что он дрожит.

- Найджел. - Она встала. - Эту штуку надели на меня просто так, ради шутки. Есть тут один такой юморист. Вот так оно все и было, ты понимаешь?

- Она двигалась, - неуверенно возразил Найджел, - я точно видел.

- Не очень удачная шутка, не очень смешная. Но я знала заранее, к кому нужно обратиться. К тебе. И ты все сделал, быстро и хорошо.

Найджел смущенно мотнул головой, длинные лохмы снова упали ему на глаза.

- Хорошо, что у тебя был этот ножик, здорово режет. - Он замолчал и нахмурился. - Только все равно ножик должен быть стальной...

- Да, - кивнула Шеветта. - Мне нужно идти.

Она наклонилась и взяла банку из-под