Эскадрилья-призрак

- Заткнись.

Ведж почесал в затылке.

- Откуда этот интервал, Второй? Задержка в прохождении сигнала?

- Так точно, сэр. Я высчитала, что собеседники находятся в ста пятидесяти тысячах щелчков друг от друга. Уверена, что говорун сидит на самой крупной луне, а совет замолчать пришел из пояса астероидов.

- Внешний пост, - заключил кореллианин. - Капитан Хракнесс, вам тоже все это напоминает пиратскую базу?

Коротышка капитан уютно устроился в слишком большом для него кресле.

- Далеко от основных путей, непрофессиональный и дорогостоящий обмен мнениями между членами группы… - он задумчиво погладил шкиперскую бородку. - Вероятно, вы правы.

- Ладно, - Антиллес вооружился комлинком. - Йесмин, готовь капитана Дарилльяна и вызови сюда Мордашку. Фалинн пусть переодевается и забирает вторую ДИшку, я вылечу в первой. Остальные Призраки - по "крестокрылам". Да, Йесмин, скажи Тирии, что она временно восстановлена в правах, пусть приступает к обязанностям. А Фанан возьмет машину Сандскиммер. Капитан Хракнесс, объявляйте боевую тревогу. Хочу, чтобы у всех чесались пальцы, но с виду все должно быть спокойно. Противник не должен знать, на что мы способны.

Он только начал проверку систем перед вылетом, когда услышал щелчок комлинка, за которым тут же последовал поток витиеватых ругательств, исполняемых женским голосом. Ведж подозрительно уставился на приборную панель. ДИ-истребитель по-прежнему сидел на привязи, внешняя связь была отключена, а поскольку к призрачным голосам космоса Антиллес относился с умеренным скепсисом, то тут же предположил, что беседуют с ним по внутренней связи из второй машины.

За собой Ведж вины не помнил. По крайней мере в последнее время.

- Сумрак-2, это ты упражняешься? Поток ругательств на миг прервался.

- Так точно, сэр.

И потек вновь. Некоторых слов кореллианин не знал.

- Воздержись от личных замечаний и комментариев по этому каналу, ладно?

- Слушаюсь, сэр, - обиженно откликнулась Фалинн.

- Так. Что стряслось?

- С машиной ничего, сэр. Просто на меня из шкафчика в раздевалке прыгнул труп.

- Чего?!!

- Скафандр. Надутый воздухом и загерметизированный. С ножом, привязанным к перчатке. Когда я открыла дверцу шкафчика, он вывалился прямо на меня.

- Шутка?

- А что же еще, по-вашему?

- Ты как, в порядке?

- Я-то в порядке. Только мне не смешно. И если бы я была такой же неуклюжей, как некоторые старики из этой эскадрильи, меня бы пропороло ножом.

- Вернемся - я этим займусь.

- Мне помощь не понадобится. Сэр.

- Знаешь, я как-то не о тебе беспокоюсь, а о шутнике. Ты там жива или как?

- Оба двигателя в норме, работают, орудия в норме. Зеленый свет.

- Выставь на слабую мощность и приготовься к долгому ожиданию.

Сидя в радиорубке, Мордашка по монитору наблюдал, как полосы призрачного света начинают укорачиваться и сжиматься в точки звезд. Прямо по курсу оранжево-красным фонарем, словно налитый кровью глаз, висела третья планета системы М2398 Гарик одобрительно хмыкнул. "Ночной гость" вышел из второго мини-прыжка на самой границе зоны, где гравитация планеты-гиганта начинает играть с кораблем нехорошие шутки.

Практически сразу ожила рабочая панель. Зрители оживленно делились впечатлениями.

- Глит-1, Глит-1, у нас неопознанный корабль. Пауза.

- Понял вас, Гнездо. Я наблюдаю кореллианский корвет. Похоже, капитан Дорогуша вернулся. Пауза.

- Подтверждаю одного Дорогушу, Глит-1 Глит-5, ты на линии?

Следующая пауза тянулась много дольше, затем раздалось хмурое и знакомое: - Заткнись.

Мордашка неуверенно покрутил какой-то верньер и тут же отдернул руку. На базовом уровне он был знаком с оборудованием и даже сумел бы послать и получить сообщение, ничего не сломав и не сбив настроек. Но определять и расширять частоты его не учили, так что третий участник беседы остался за рамками.

Затем раздался новый голос; мощный устойчивый сигнал шел со спутника третьей планеты.

- Кровавое гнездо вызывает "Ночной горшок", как слышите меня, прием.

Мордашка вовремя спохватился, поэтому наглецу ответил голос капитана Дарилльяна, а не его собственный.

- Говорит "Ночной гость", что понадобилось?

- Голову тебе оторвать, а то, что останется, вышвырнуть в вакуум.

Мордашка фыркнул. Интересно, это такое пиратское приветствие или ребята всерьез за что-то обиделись и намерены напасть на корвет? О пиратах, их привычках и манерах Лоран черпал знания в основном из кинопостановок.

- Рискните, если сумеете, Раскровавленный нос. Только сначала поподробнее, пожалуйста, о вашей супруге. Хочу получше узнать женщину, которую буду утешать сегодня ночью.

Последовала очень длинная пауза. Мордашка испугался, что брякнул что-то не то. В фильмах пираты обычно отвечали на подобную фразу не задумываясь.

- Дарилльян, - собеседник явно помрачнел, судя по голосу, - я же сказал, чтобы ты больше не возвращался.

- Помнится, ты потребовал, чтобы я не возвращался. А ты помнишь наш разговор о возможной и взаимной выгоде?

Мордашка запустил палец под слишком туго затянутый воротничок. Дарилльян не должен был отступать от предсказуемых рамок разговора с подобными людьми.

- Вы действительно решили перекрыть мне пути к благополучию и власти?

- Нет, конечно, нет… Ладно, "Кость в горле", даю вам разрешение на посадку на второй причал. Пообедаем и поговорим. Следуйте сигналу маяка.

- Отлично. Конец связи.

Мордашка отключил микрофон и симулятор голоса.

На панели ярко горел индикатор, сообщая о сигнале, поступающем с самого большого спутника оранжевой планеты. Должно быть, Кровавое гнездо находилось именно там.

- Капитан Хракнесс, это похоже на сигнал маяка?

- Это именно он, Лоран. Мы тоже получаем его, спасибо.

"Колесники", притороченные к внешней броне, находились за пределами искусственной гравитации корвета. Против невесомости Ведж ничего не имел, просто она у него стояла вторым номером в списке того, что портило ему жизнь. Сразу после "быть сбитым".

Правую ладонь сводило легкой судорогой. Ведж сжал руку в кулак и постарался не замечать. Прошло почти три стандартных года, сам он и не вспоминал, а вот тело почему-то решило запомнить глупый инцидент, едва не стоивший Антиллесу жизни. Что делает нормальное разумное существо, если видит перед собой устройство с вот-вот активизирующейся системой самоуничтожения? Сложно сказать, но, наверное, в большинстве случаев удирает со всех ног подальше. Как в той же ситуации поступит кореллианин? За всех своих земляков Ведж говорить бы не взялся, но лично он предотвратил взрыв самым простым способом: отодвинул фонарь кабины, вывалившись из "крестокрыла" в вакуум, и сунул ладонь между компонентами триггерного замка.