Путь судьбы

– Да, – лицо Кэла было мрачным, – У нас есть оружие.

– Биологическое оружие, – сказал Диф Скаур, – Оно будет действовать только на существ, обладающих этим уникальным йуужань-вонгским геном. Если это оружие эффективно распылить на планетах, оккупированных вонгами… Мы подсчитали, что в этом случае с угрозой йуужань-вонгов будет покончено максимум через четыре недели – возможно, за три.

– Что значит «покончено»? – спросила Силгэл.

– Это значит, что вонги умрут, – ответил Скаур, – И все живые существа, которых йуужань-вонги привезли с собой – все растения, животные, здания и корабли, – он пожал плечами, – Может быть, где-то в удаленных мирах останутся выжившие, но они заразятся, как только попадут на зараженные планеты, а если не попадут, их легко будет уничтожить обычным путем, – он снова посмотрел на каждого из членов Совета.

– Биологическое оружие, как известно, очень капризно, – продолжал он, – В обычных условиях я никогда бы не стал рекомендовать распылять его на планетах, но от его применения ожидается такая эффективность, что я готов сделать исключение из правил. Вонги не смогут спастись от него. Оно ориентировано на их генетический код. Инкубационный период составляет четыре или пять дней, в течение которых не будет проявляться никаких эффектов, но в это время вирус продолжает размножаться и заражать все, с чем соприкасается его разносчик. После этого начнется разрушение на клеточном уровне – живые ткани начнут растворяться, превращаться в жидкость, и даже эта жидкость будет заразна. Они будут заражаться от своих кораблей. От своего оружия. От своих домов. От своей еды. Все в их окружении будет источником инфекции. Зараженный йуужань-вонг умрет через три или четыре дня после начала действия вируса.

Люк почувствовал, что его затопляет ужас. За ужасом пришел гнев. Он вспомнил слова Вержер: «Гнев может быть полезной эмоцией». И повернулся к Кэлу Омасу:

– Вы давно знаете об этом?

– С того момента, как вступил в должность.

– Почти три месяца.

Кэл обратился к Люку:

– Мастер Скайуокер, я очень сожалею, но секретность этого проекта была первостепенна.

– Я понимаю ваши доводы, – сказал Люк.

«И я не согласен с ними», холодно подумал он. «Потому, что если бы я знал об этом заранее, я приготовил бы достойные аргументы против этого. А сейчас я могу только надеяться, что такие аргументы придут мне в голову, и что Сила будет со мной»

Он взглянул на Дифа Скаура.

– Вы намерены использовать «Великую Реку» для распространения этого вируса, не так ли?

Скаур кивнул.

– Это было бы весьма удобно.

Люк встряхнул головой.

– Джедаи не будут иметь дела с этим. Я прошу вас не требовать этого от нас.

Скаур не был этим удивлен.

– Ваша «Великая Река» не является жизненной необходимостью для нашего проекта. У нас есть своя сеть агентов на оккупированных территориях. Флот может использовать боеприпасы, снаряженные «Альфой-Красной» против вражеских кораблей, орбитальных станций или планет. А ботаны сочли это оружие весьма подходящим для своей священной войны – ар’край. Шпионская сеть ботанов известна своей эффективностью, и «Альфа-Красная» наилучшим образом подходит для достижения целей, поставленных ими в этой войне, – он пожал своими тонкими плечами, – Йуужань-вонги сами сделают большую часть работы по распространению вируса, когда их зараженные корабли будут осуществлять перевозки зараженных грузов и живой силы в оккупированном пространстве.

Тал’аам Рант обратил свои красные глаза на Люка.

– Мастер Скайуокер явно против этого плана. Я хотел бы, чтобы он предоставил объяснения.

Люк оглядел собравшихся.

– Джедаи существуют, чтобы сохранять и защищать жизнь. Такое уничтожение целой расы противоречит нашим принципам, – он вздохнул, призвав Силу и понадеявшись, что она сделает его доводы такими убедительными, какими они должны быть.

– Позвольте мне сказать, что йуужань-вонги не являются абсолютно непохожими на нас. Они разумны и способны к обучению. Если воспитать ребенка их расы согласно нашим принципам, он не будет в моральном плане отличаться от нас. Зло не является врожденной чертой их расы. Их тираническое правительство и религия, проповедующая ненависть, сделали их агрессивными, и нашей задачей должно быть нанести поражение этому правительству и религии, но не истреблять весь народ, у которого нет выбора, кроме как следовать приказам своих лидеров.

– Йуужань-вонги делали это с нашими мирами, – напомнил Айддар Ниликирка, – Они заражали наши планеты микроорганизмами, которые убивали все живое на планете.

– Это еще один довод против использования вашего биологического оружия, – заявление Тал’аама Ранта удивило всех за столом, – Если мы начнем его широкомасштабное применение, йуужань-вонги могут в ответ использовать Серую Чуму. На многих наших планетах может быть истреблено все живое.

– «Альфа-Красная» послужит защитой против биологического оружия противника, – заявил Диф Скаур, – Она уничтожит все микроорганизмы, которые могут быть распылены вонгами.

Трибакк издал рычание, после которого за столом установилась тишина.

– Я знаю кое-что о науке, – сказал он, – Я знаю, что новое оружие может иметь неожиданный побочный эффект для того, кто его использует, – он посмотрел на Дифа Скаура, – Вы планируете распылять «Альфу-Красную» на планетах, оккупированных вонгами. Миллионы миллионов миллионов живых организмов – бактерий или вирусов, или что она там собой представляет – будут выпущены в живые экосистемы, – он встряхнул своей мохнатой головой, – Вы не можете обещать, что «Альфа-Красная» не мутирует. И вы не можете обещать, что эта мутация окажется безвредной для нас. Этот побочный эффект может убить нас всех.

– Чиссы заверили меня, что это в высшей степени маловероятно, – сказал Диф Скаур.

– Маловероятно, – сказал Люк, – Но не невозможно.

Скаур пожал плечами.

– Если это беспокоит вас, то мы можем подвергнуть зараженные планеты карантину, пока не удостоверимся, что они безопасны. Беженцы, конечно, могут быть огорчены, что им нельзя вернуться домой немедленно, но их должно утешить то, что победа, наконец, достигнута.

Скаур предвидел каждый аргумент против своего плана. У него были месяцы, чтобы подготовиться. У Люка же были только эти секунды.

– Вы не говорили о биологических возможностях йуужань-вонгов, – сказал Люк.

Скаур поднял брови.

– Не понимаю, мастер Скайуокер.

– Йуужань-вонги располагают исключительными познаниями в области биологии. Все, что они производят, основано на биотехнологиях. Откуда вы знаете, что они не ожидают такой формы атаки и не готовы к ней? Откуда вы знаете, что они, убедившись, что мы готовы начать геноцид и экоцид, не ответят нам тем же?

В первый раз за время заседания Скаур на момент растерялся.

– К нам не поступало никакой информации об этом.

– Вы не знаете многого о йуужань-вонгах, – сказал Трибакк, – Думаю, вы располагаете лишь поверхностными знаниями об их иммунной системе. Что, если они готовы к биологической войне?

Скаур ответил не сразу.

– У нас нет свидетельств, что они готовы.

– Вы проверяли? – спросил Люк.

Скаур казался раздраженным.

– Конечно. Мы проверяли захваченное оборудование формовщиков, захваченные корабли, у нас есть вся необходимая информация об оружии, которое они могут использовать против нас.

– Наши знания о противнике все же недостаточны, – сказал Тал’аам Рант, медленно поворачивая свою рогатую голову влево и вправо, сканируя своими сенсорными рогами сидящих за столом, – Было бы нелогично приступать к исполнению этого плана сейчас.

Кожа на лице Дифа Скаура натянулась, усиливая этим его сходство с черепом мертвеца.

– Оружие полностью протестировано, в том числе и на живых существах, – он поднял руку, чтобы не дать Люку выразить протест, – На пленных вражеских воинах. После того, как мы их захватили, нам пришлось все время держать их без сознания, потому что сразу как только они приходили в себя, они пытались совершить самоубийство. Мы заразили некоторых из них «Альфой-Красной». Оружие… – он вздохнул, – оружие полностью работает. Я сожалею о необходимости делать это, но требовалась проверка, и смерть пленных была настолько безболезненной, насколько мы могли это обеспечить, – он положил руки на стол перед собой, – Я уверяю вас, что «Альфа-Красная» очень эффективна и сработает именно так, как я обещал.