Властитель черной Силы

Ксанатос не был легким учеником. Хотя, покидая Телос, он был еще совсем мал, но тем не менее помнил, что происходит из высокопоставленной семьи с могущественной планеты. Он пытался этим произвести впечатление на других учеников, ведь они почти все не имели столь привилегированного происхождения.

Куай-Гон был терпелив к этому его недостатку, считал его глупым ребячеством, которое со временем исчезнет. Большинство учеников после прибытия в Храм скучают по семьям и родным планетам. Многие выдумывают сказки о своем высоком происхождении или пересказывают то, что успели запомнить о былой жизни. Ксанатос ничем не отличается от них, говорил себе Куай-Гон. Зато снобизм мальчика с лихвой окупался его желанием учиться и великолепным мастерством, с которым он усваивал навыки джедая. Когда пришло время, Куай-Гон взял Ксанатоса к себе в падаваны.

Проводив кипящего от гнева Оби-Вана на транспортный корабль, Куай-Гон решил прогуляться. Мысли снова и снова возвращались к утренней встрече. Кто сфабриковал запрос на вмешательство джедая в дела Бендомира? Если Ксанатос, то для чего? Может быть, он заманивает Куай-Гона в ловушку?

Куай-Гон долго размышлял над этими вопросами, но ответа не находил. Если впереди его ждет ловушка, он ее не видит. Вряд ли он сознается Сон-Таг, что не может прийти им на помощь только потому, что над ним довлеет таинственная фигура из прошлого. Ему оставалось только одно - действовать дальше. Его настоящим была миссия на Бендомире. Сон-Таг и Веер-Та нуждались в его помощи.

Сон-Таг известила Куай-Гона о том, что встреча с представителями "Дальних миров" состоится в помещении компании "Родная планета". В назначенное время Куай-Гон вышел из своей квартиры и увидел, что по коридору навстречу ему спешит сама Сон-Таг.

- Я рада, что успела застать вас, - сказала она. - Мы переменили место встречи. Для обеих партий будет удобнее встретиться на нейтральной территории. Если переговоры начнутся в официальном тоне, всем придется соблюдать вежливость. - Сон-Таг поморщилась. - Я по крайней мере, на это надеюсь.

- Я тоже на это надеюсь, - поддержал ее Куай-Гон и замедлил свои размашистые шаги, чтобы не обгонять невысокую меерианку.

В зале для приемов их уже ждала Веер-Та. На ней был серо-голубой шахтерский комбинезон, взгляд горел нетерпением.

- Эта встреча - только пустая трата времени, - сердито заявила она Куай-Гону. - "Дальние миры" наобещают нам с три короба, а потом нарушат слово.

- Я для того и приглашен, чтобы этого не произошло, - ответил Куай-Гон. Ему нравилась неистовая Веер-Та. Ради нее и ради Бендомира он хотел, чтобы встреча прошла успешно.

Дверь открылась, и на пороге появилась Клат-Ха, управляющая арконской горнодобывающей компанией. Куай-Гон приветствовал ее низким поклоном. Она поклонилась в ответ, в ярких зеленых глазах засветилась радость. Они были союзниками на корабле, летящем к Бендомиру; Куай-Гон надеялся, что они останутся союзниками и сейчас.

Они подождали несколько минут, но представитель "Дальних миров" так и не появился. С тех пор как хатт Джемба был убит на пути к Бендомиру, никто не знал, кто же будет назначен новым представителем корпорации. Структура власти "Дальних миров" была окутана туманом. Никто даже не знал, кому принадлежит корпорация.

Наконец раздраженная Сон-Таг жестом пригласила всех сесть на подушки.

- Начнем встречу без них, - заявила она. - Если они пытаются запугать нас, им это не удастся.

Все заняли свои места. Подушки повисли на разной высоте, так чтобы глаза всех присутствующих находились на одном уровне. Клат-Ха и Веер-Та начали докладывать Сон-Таг, как идут дела на шахте "Родная планета". Куай-Гон вслушивался в их слова, но его внимание отвлекло нечто более важное. В Силе возникло возмущение. Он попытался настроиться на него, не понимая, что оно означает; Эта черная рябь предупреждает его, но о чем?

И вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял высокий юноша. Его блестящий черный плащ был отделан синей подкладкой, такой темной, что она казалась почти черной. На щеке белел шрам в форме разомкнутого кольца.

Куай-Гон встретился взглядом с пришельцем. В воздухе возникло напряжение. Потом, к удивлению Куай-Гона, по лицу Ксанатоса расплылась восторженная улыбка.

- Старый друг! Значит, ты здесь. Я и не смел надеяться. - Ксанатос, красивый и властный, шагнул вперед. Черные волосы рассыпались по плечам, темно-синие глаза были почти одного оттенка с подкладкой плаща. Он приветствовал Сон-Таг меерианским жестом, потом поклонился.

- Правительница, я приношу извинения за опоздание. Мой транспортный корабль попал в ионный шторм. Для меня нет ничего важнее, чем попасть на нашу встречу вовремя. Я Ксанатос, представитель корпорации "Дальние миры".

Сон-Таг приветствовала его, подняв руки ладонями вверх.

- Вижу, вы уже знакомы с Куай-Гоном.

- Да, имею честь. Но не видел его уже много лет. - Ксанатос обернулся к Куай-Гону и поклонился.

Куай-Гон заметил, что в его поклоне не было насмешки. Только уважение. И все-таки он не доверял Ксанатосу.

- По прибытии сюда я получил твое послание, - ровным голосом заметил он.

- Да, я слышал, что вы были посланы сюда с Корусканта, - ответил Ксанатос. - Поскольку я совсем недавно был назначен представителем корпорации "Дальние миры", то сразу понял, что мы обязательно встретимся. Я испытал чувство величайшего удовлетворения.

Куай-Гон вгляделся в лицо молодого человека. В каждом его слове сквозила искренность! Что он замышляет?

- Вижу, вы мне не доверяете, - сказал Ксанатос. Его синие, как полночь, глаза пристально смотрели на Куай-Гона. - Ваше чувство осторожности не изменилось. Но бывало, наверное, что и другие ученики покидали путь джедаев. Разве вы переставали из-за этого им доверять?

- Каждый ученик волен в любой миг покинуть путь джедая. Ты это знаешь, - спокойно ответил Куай-Гон. - Если они уходят с честью, то ни о каком недоверии не может быть и речи.

- Так ушел и я. Это было лучшим выходом и для меня, и для всех джедаев, - тихо произнес Ксанатос. - И я не сожалею об этом. Я не предназначен для жизни джедая. - Внезапно он одарил Сон-Таг, Клат-Ха и Веер-Та сияющей улыбкой. - Я высоко ценю мастерство, полученное в Храме Джедаев. Там меня научили многому, но не подготовили к тяготам возвращения в прежнюю жизнь. Должен признаться, я на некоторое время сбился с пути. Вот таким Куай-Гон меня и видел в последний раз.